In הדיון על סגן הנשיא, המועמד הדמוקרטי טים וולץ השתמש בצעקות אש בתיאטרון צפוף כדי להצדיק מגבלות על חופש הביטוי. למרבה האירוניה, הוא דומה לאדם שצועק אש בתיאטרון הומה אדם.
ההיסטוריה של ביטוי זה נכתבת על השופט אוליבר וונדל הולמס הבן בתיק בית המשפט העליון ב-1919 שנק נגד ארצות הברית, שבו הוא אומר שזה לא בסדר לצעוק "שקר" אש. המקרה עסק בזכות להפגין מלחמה. שנק מאוחר יותר התהפך במידה רבה.
ובכל זאת, הביטוי תקוע.
כשאנחנו חושבים למה זה לא בסדר לצעוק אש בתיאטרון צפוף, אנחנו מבינים למה הקריאה של וולז לא הגיונית. הנחת היסוד, כאן, היא שהצועק יודע שאין אש ומבקש לגרום לפאניקה.
דמיינו את זה. אתה באולם קולנוע ואדם בשורה לפניך מתחיל לצעוק "אש!"
סביר להניח שתניח שהצעק הוא נשמה טורדנית, מכיוון שאתה לא רואה עשן ולא להבות. היום, כשאזעקות אש פועלות בבית ספר או בבניין משרדים, האם אנחנו נכנסים לפאניקה? אנחנו רגילים לאזעקות שווא, גם כשמדובר בסכנת שריפה.
גם אם הצעקה מצליחה לגרום לבהלה, חשבו כיצד אותה פאניקה מתרחשת. כמה צופי תיאטרון נבהלים וממהרים אל הדלת. אחרים רואים אחרים בפאניקה, וזה דוחף אותם להיכנס לפאניקה. לפאניקים האלה יש מעט זמן לשאול, האם יש סכנה אמיתית?
פעולתו של הצועק מפרה את החוזה שערך עם התיאטרון. מבחינה אתית, הפעולה שלו שגויה, שכן זה רע לשקר ורע לשבש את ההצגה ולגרום לבהלה.
האם פעולתו של הצועק דומה לפעילות שוולץ תצנזר? בין אם מדובר בטענות לבריאות הציבור ובין אם מדובר בטענות פוליטיות, הדמיון מועט.
ראשית, האם יש שריפה בתיאטרון זה פשוט. אחרי קצת חקירה כולם יסכימו, או שיש שריפה או שאין שריפה. אבל הטענות שוולץ תצנזר אינן כאלה. הם עניינים מורכבים של עניינים חברתיים וקוראים לשיפוט, לאחר ששקלו פרשנויות מתמודדות של דברים. אנשים לא יסכימו מיד.
שנית, כשהאיש צועק אש בתיאטרון הומה אדם, יש תחושת דחיפות. אף אחד לא רוצה להיחנק או לשרוף בשריפה. אבל כשאדם מאזין לפודקאסט או קורא תוכן באינטרנט, יש לו זמן להתייעץ עם אחרים ולחקור נקודות מבט אחרות. יש לו זמן להרהר. אנו לומדים לנפות פרשנויות מתחרות ולגבש את השיפוטיות שלנו.
שלישית, לגבי הנושא הציבורי השנוי במחלוקת, אנשים שונים ימשיכו לקבל הערכות שונות, גם לאחר שכל אחד הקדיש זמן רב לחקר הנושא. תן להם עשרים שנה ועדיין אולי הם לא יסכימו. זה שונה לחלוטין מאשר עם שריפה בתיאטרון.
במובנים מסוימים, וולץ דומה לאיש שצועק אש בתיאטרון הומה אדם. בטענה לסכנה גדולה, הוא מסית אנשים להסתבך עם תוכנית פוליטית.
אבל, לאחר ששמעתי את הצעקות - "הצילו את הדמוקרטיה!", "הפטיש דיסאינפורמציה לא קיימת!"- יש לנו קצת זמן להתייעץ, לדון ולהרהר, תוך שימוש ביכולות המוסריות והאינטלקטואליות הנרחבות שלנו.
שום דבר לא מתוודה על חוסר אמת כמו צנזורה.
פורסם תחת א רישיון בינלאומי של Creative Commons ייחוס 4.0
עבור הדפסות חוזרות, נא להחזיר את הקישור הקנוני למקור מכון ברונסטון מאמר ומחבר.
