הם מקרצפים את האינטרנט עכשיו

מקרים של צנזורה הולכים וגדלים עד כדי נורמליזציה. למרות התדיינות מתמשכת ותשומת לב רבה יותר של הציבור, המדיה החברתית המיינסטרימית הייתה אכזרית יותר בחודשים האחרונים מאי פעם. פודקאסטים יודעים בוודאות מה יימחק באופן מיידי ומתווכחים ביניהם על תוכן באזורים אפורים. כמה כמו בראונסטון התייאשו ביוטיוב לטובת ראמבל, והקריבו קהלים עצומים ולו רק כדי לראות את התוכן שלהם שורד כדי לראות אור יום. 

לא תמיד מדובר בצנזורה או לא. האלגוריתמים של היום כוללים מגוון כלים המשפיעים על יכולת החיפוש והאיתור. לדוגמה, הראיון עם ג'ו רוגן עם דונלד טראמפ צבר 34 מיליון צפיות מדהימים לפני ש-YouTube וגוגל שינו את מנועי החיפוש שלהן כדי להקשות על הגילוי, תוך כדי תקלה טכנית שהשביתה את הצפייה עבור אנשים רבים. מול זה, רוגן הלך לפלטפורמה X כדי לפרסם את כל שלוש השעות. 

ניווט בסבך הצנזורה והמעין-צנזורה הזה הפך לחלק מהמודל העסקי של מדיה אלטרנטיבית. 

אלו רק מקרי הכותרת. מתחת לכותרות, מתרחשים אירועים טכניים שמשפיעים מהותית על יכולתו של כל היסטוריון אפילו להסתכל אחורה ולספר מה קורה. באופן לא ייאמן, השירות Archive.org שקיים מאז 1994 הפסיק לצלם תמונות של תוכן בכל הפלטפורמות. לראשונה מזה 30 שנה, עברנו פרק זמן ארוך - מאז 8-10 באוקטובר - מאז שהשירות הזה תיעד את חיי האינטרנט בזמן אמת. 

נכון לכתיבת שורות אלה, אין לנו שום דרך לאמת תוכן שפורסם במשך שלושה שבועות של אוקטובר המוביל לימים של הבחירות השנויות ביותר והמשמעותיות ביותר של חיינו. באופן מכריע, לא מדובר במפלגתיות או באפליה אידיאולוגית. אף אתרי אינטרנט באינטרנט לא נשמרים בארכיון בדרכים הזמינות למשתמשים. למעשה, כל הזיכרון של מערכת המידע הראשית שלנו הוא רק חור שחור גדול כרגע. 

הצרות ב- Archive.org החלו ב-8 באוקטובר 2024, כאשר השירות נפגע לפתע במתקפת מניעת שירות מסיבית (DDOS) שלא רק הורידה את השירות אלא הציגה רמת כשל שכמעט הוציאה אותו לחלוטין. בעבודה מסביב לשעון, Archive.org חזר כשירות לקריאה בלבד במקום בו הוא עומד כיום. עם זאת, אתה יכול לקרוא רק תוכן שפורסם לפני המתקפה. השירות עדיין לא חידש תצוגה פומבית של שיקוף של אתרים כלשהם באינטרנט. 

במילים אחרות, המקור היחיד בכל ה-World Wide Web שמשקף תוכן בזמן אמת הושבת. לראשונה מאז המצאת דפדפן האינטרנט עצמו, נגזלה מהחוקרים את היכולת להשוות עבר עם תוכן עתידי, פעולה שהיא מרכיב עיקרי של חוקרים בוחנים את פעולות הממשלה והתאגידים. 

השימוש בשירות זה, למשל, איפשר לחוקרי בראונסטון לגלות בדיוק מה אמר ה-CDC על פרספקס, מערכות סינון, פתקי הצבעה בדואר והקפאת השכרה. התוכן הזה נמחק מאוחר יותר מהאינטרנט החי, כך שגישה לעותקי ארכיון הייתה הדרך היחידה שבה נוכל לדעת ולאמת מה נכון. כך היה עם ארגון הבריאות העולמי והזלזול שלו בחסינות טבעית ששונתה מאוחר יותר. הצלחנו לתעד את ההגדרות המשתנות רק בזכות הכלי הזה שהושבת כעת. 

המשמעות היא הדבר הבא: כל אתר אינטרנט יכול לפרסם כל דבר היום ולהוריד אותו מחר ולא להשאיר תיעוד של מה שהם פרסמו, אלא אם כן משתמש כלשהו איפשהו לקח במקרה צילום מסך. גם אז אין דרך לאמת את האותנטיות שלו. הגישה הסטנדרטית לדעת מי אמר מה ומתי נעלמה כעת. כלומר, האינטרנט כולו כבר מצונזר בזמן אמת, כך שבשבועות המכריעים הללו, כאשר חלקים נרחבים מהציבור מצפים למשחק גס, כל אחד בתעשיית המידע יכול לברוח עם כל דבר ולא להיתפס. 

אנחנו יודעים מה אתה חושב. אין ספק שהתקפת ה-DDOS הזו לא הייתה צירוף מקרים. הזמן היה פשוט מושלם מדי. ואולי זה נכון. אנחנו פשוט לא יודעים. האם Archive.org חושד במשהו בסגנון הזה? הנה מה שהם לומר:

בשבוע שעבר, יחד עם מתקפת DDOS וחשיפת כתובות דוא"ל פטרוניות וסיסמאות מוצפנות, הושחת ה-javascript של אתר האינטרנט של ארכיון האינטרנט, מה שהוביל אותנו להפיל את האתר כדי לגשת ולשפר את האבטחה שלנו. הנתונים המאוחסנים של ארכיון האינטרנט בטוחים ואנו עובדים על חידוש השירותים בצורה בטוחה. המציאות החדשה הזו דורשת תשומת לב מוגברת לאבטחת סייבר ואנחנו מגיבים. אנו מתנצלים על ההשפעה של שירותי ספרייה אלו שאינם זמינים.

מצב עמוק? כמו בכל הדברים האלה, אין דרך לדעת, אבל המאמץ לפוצץ את היכולת של האינטרנט לקבל היסטוריה מאומתת משתלב היטב במודל מחזיקי העניין של הפצת מידע, שברור קיבל עדיפות ברמה העולמית. ה הצהרת העתיד של האינטרנט מבהיר זאת מאוד: האינטרנט צריך להיות "לשלוט באמצעות הגישה מרובת האינטרסים, לפיה ממשלות ורשויות רלוונטיות משתפות פעולה עם אקדמאים, החברה האזרחית, המגזר הפרטי, הקהילה הטכנית ואחרים". כל בעלי העניין הללו נהנים מהיכולת לפעול באינטרנט מבלי להשאיר עקבות.

מה שבטוח, לספרן ב- Archive.org יש כתוב כי "בעוד ש-Wayback Machine הייתה במצב קריאה בלבד, סריקת האינטרנט והאחסון בארכיון נמשכו. חומרים אלה יהיו זמינים דרך מכונת ה-Wayback ככל שהשירותים מאובטחים."

כַּאֲשֵׁר? אנחנו לא יודעים. לפני הבחירות? בעוד חמש שנים? עשויות להיות כמה סיבות טכניות, אבל אולי נראה שאם סריקת האינטרנט נמשכת מאחורי הקלעים, כפי שמרמז ההערה, גם זה יכול להיות זמין במצב קריאה בלבד כעת. זה לא.

באופן מטריד, המחיקה הזו של זיכרון האינטרנט מתרחשת ביותר ממקום אחד. במשך שנים רבות, גוגל הציעה גרסת מטמון של הקישור שחיפשתם ממש מתחת לגרסה החיה. יש להם הרבה מקום בשרת כדי לאפשר את זה עכשיו, אבל לא: השירות הזה נעלם לחלוטין. לְמַעֲשֶׂה, שירות המטמון של Google הסתיים באופן רשמי רק שבוע או שבועיים לפני קריסת Archive.org, בסוף ספטמבר 2024.

כך שני הכלים הזמינים לחיפוש דפים מאוחסנים באינטרנט נעלמו תוך שבועות זה מזה ותוך שבועות מהבחירות ב-5 בנובמבר.

מגמות מטרידות אחרות הופכות גם תוצאות חיפוש באינטרנט יותר ויותר לרשימות נשלטות בינה מלאכותית של נרטיבים שאושרו על ידי הממסד. תקן האינטרנט היה פעם שדירוג תוצאות החיפוש היה מנוהל על ידי התנהגות משתמשים, קישורים, אזכורים וכו'. אלו היו מדדים אורגניים פחות או יותר, המבוססים על צבירה של נתונים המציינים עד כמה תוצאת חיפוש הייתה שימושית למשתמשי האינטרנט. בפשטות רבה, ככל שיותר אנשים מצאו תוצאת חיפוש שימושית, כך היא תדרג גבוה יותר. גוגל משתמשת כעת במדדים שונים מאוד כדי לדרג תוצאות חיפוש, כולל מה שהיא מחשיבה כ"מקורות מהימנים" וקביעות סובייקטיביות אטומות אחרות.

יתר על כן, השירות הנפוץ ביותר שדירג בעבר אתרים על סמך תעבורה נעלם כעת. לשירות הזה קראו אלקסה. החברה שיצרה אותו הייתה עצמאית. ואז יום אחד בשנת 1999, הוא נקנה על ידי אמזון. זה נראה מעודד כי אמזון הייתה עם עקבים טובים. נראה שהרכישה קודדה את הכלי שכולם השתמשו בו כסוג של מדד סטטוס באינטרנט. זה היה מקובל בעבר לשים לב למאמר איפשהו באינטרנט ואז לחפש אותו באלקסה כדי לראות את טווח ההגעה שלו. אם זה היה חשוב, אפשר היה לשים לב, אבל אם זה לא היה, לאף אחד לא היה אכפת במיוחד.

כך תפקד דור שלם של טכנאי אינטרנט. המערכת עבדה כמו שאפשר לצפות.

ואז, ב-2014, שנים לאחר רכישת שירות הדירוג Alexa, אמזון עשתה דבר מוזר. היא שחררה את העוזר הביתי שלה (ומכשיר המעקב) עם אותו שם. פתאום, כולם החזיקו אותם בבתיהם והיו מגלים הכל על ידי אמירת "היי אלקסה". משהו נראה מוזר באמזון ששמה למוצר החדש שלה על שם עסק לא קשור שרכשה שנים קודם לכן. אין ספק שהיה קצת בלבול שנגרם מחפיפת השמות.

הנה מה שקרה אחר כך. בשנת 2022, אמזון הורידה באופן פעיל את כלי דירוג האינטרנט. זה לא מכר את זה. זה לא העלה את המחירים. זה לא עשה עם זה כלום. זה פתאום גרם לזה להחשיך לגמרי. 

אף אחד לא הצליח להבין למה. זה היה הסטנדרט בתעשייה, ופתאום זה נעלם. לא נמכר, פשוט פוצץ. אף אחד כבר לא יכול היה להבין את דירוג האתרים מבוסס התנועה של שום דבר מבלי לשלם מחירים גבוהים מאוד עבור מוצרים קנייניים קשים לשימוש.

כל נקודות הנתונים הללו שעלולות להיראות לא קשורות כאשר הן נחשבות בנפרד, הן למעשה חלק ממסלול ארוך שהסיט את נוף המידע שלנו לטריטוריה בלתי ניתנת לזיהוי. אירועי הקוביד של 2020-2023, עם מאמצי צנזורה ותעמולה עולמית מאסיביים, האיצו מאוד את המגמות הללו. 

אפשר לתהות אם מישהו יזכור איך זה היה פעם. הפריצה והטיול של Archive.org מדגישים את הנקודה: לא יהיה יותר זיכרון. 

נכון לכתיבת שורות אלה, שלושה שבועות מלאים של תוכן אינטרנט לא אוחזו בארכיון. מה חסר לנו ומה השתנה זה ניחוש של מישהו. ואין לנו מושג מתי השירות יחזור. בהחלט ייתכן שזה לא יחזור, שההיסטוריה האמיתית היחידה אליה נוכל להיעזר תהיה לפני 8 באוקטובר 2024, התאריך שבו הכל השתנה. 

האינטרנט נוסד כדי להיות חופשי ודמוקרטי. בשלב זה יידרשו מאמצים אדירים כדי לשחזר את החזון הזה, כי משהו אחר מחליף אותו במהירות.