ג'רמי פארר הוא פרופסור לשעבר באוניברסיטת אוקספורד וראש ה-Wellcome Trust, מממן לא ממשלתי רב השפעה של מחקר רפואי בבריטניה ומשקיע גדול בחברות חיסונים.
יש אנשים הרואים בפראר את אנתוני פאוצ'י הבריטי. היה לו הרבה מה לעשות עם תגובת המגיפה, כולל הנעילה והמנדטים בבריטניה. במשך כל ניסיון המגיפה, הוא היה בקשר עם עמיתיו ברחבי העולם. יש לו כתב ספר (זה הופיע ביולי 2021 אבל כנראה נכתב באביב) על הניסיון שלו עם המגיפה.
באופן כללי, הספר הוא כאוטי, מגבה חזק נעילות מבלי להציג רציונל ברור למה, הרבה פחות מפת דרכים כיצד לצאת מהסגרות. אני נשבע שאתה יכול לקרוא את הספר הזה בקפידה מלפנים אל אחור ולא לדעת שום דבר על מגיפות ומהלך שלהם ממה שהיה לך בהתחלה. במובן הזה, הספר הוא כישלון תהומי, מה שמסביר כנראה מדוע כל כך מעט מדברים עליו.
עם זאת, הספר חושף בדרכים אחרות, שאת חלקן לא כיסיתי בסקירה שלי. הוא מציג בקפידה את הסצנה בתחילת המגיפה, כולל החשש הגדול שהיה לו, פאוצ'י ואחרים שהנגיף אינו ממקור טבעי. ייתכן שהוא נוצר במעבדה ודלף, בטעות או בכוונה. הסיכוי המדהים הזה עומד מאחורי כמה מהמשפטים המוזרים ביותר בספר, אותם אני מצטט כאן:
בשבוע השני של ינואר, התחלתי להבין את היקף המתרחש. קיבלתי גם הרגשה לא נוחה שחלק מהמידע הנחוץ למדענים בכל העולם כדי לזהות ולהילחם במחלה החדשה הזו לא נחשף מהר ככל האפשר. לא ידעתי את זה אז, אבל לפני כמה שבועות עמוסים.
באותם שבועות נעשיתי מותש ומפוחד. הרגשתי כאילו אני חי חיים של אדם אחר. במהלך אותה תקופה, הייתי עושה דברים שמעולם לא עשיתי קודם: רוכש טלפון מבער, מקיים פגישות חשאיות, שומרת סודות קשים. הייתי מנהל שיחות סוריאליסטיות עם אשתי, כריסטיאן, ששיכנעה אותי שאנחנו צריכים להודיע לאנשים הקרובים לנו מה קורה. התקשרתי לאחי ולחבר הכי טוב שלי לתת להם את המספר הזמני שלי. בשיחות שקטות, שרטטתי את האפשרות של משבר בריאות עולמי הממשמש ובא, שיש לו פוטנציאל להיקרא כטרור ביולוגי.
'אם משהו יקרה לי בשבועות הקרובים', אמרתי להם בעצבנות, 'זה מה שאתם צריכים לדעת'.
נשמע כמו סרט מתח! טלפון מבער? פגישות חשאיות? מה לעזאזל קורה פה? אם באמת היה וירוס חופשי ומשבר מתקרב לבריאות הציבור, למה שהדחף הראשון שלך לא יהיה, בתור בחור מפורסם וכן הלאה, לכתוב על זה, לספר לציבור כל מה שאתה יודע, להודיע לכל פקיד בריאות הציבור , להיפתח ולהכין אנשים, ולהתחיל לעבוד במציאת טיפולים שיכולים להציל חיים? למה לא לחקור מיד את הדמוגרפיה של הסיכון ולהודיע לאנשים ומוסדות על התגובה הטובה ביותר?
על מה לעזאזל כל הגלימה והפגיון הזה? נראה כמו התחלה גרועה למדיניות ציבורית אחראית.
הפרק הבא חושף חלק מהרקע לכל הדדג'ן הגבוה הזה:
בשבוע האחרון של ינואר 2020, ראיתי פטפוטים בדוא"ל ממדענים בארה"ב המצביעים על כך שהנגיף נראה כמעט מהונדס להדביק תאים אנושיים. אלה היו מדענים אמינים שהציעו אפשרות מדהימה ומפחידה של דליפה מקרית ממעבדה או שחרור מכוון...
זה נראה צירוף מקרים עצום שנגיף הקורונה צץ בווהאן, עיר עם מעבדת סופר. האם נגיף הקורונה החדש יכול להיות קשור למחקרי 'רווח תפקוד' (GOF)? אלו מחקרים שבהם הונדסו וירוסים גנטית במכוון כדי להפוך למדבקים יותר ואז משמשים להדבקת יונקים כמו חמוסים, כדי לעקוב אחר אופן התפשטות הנגיף שעבר שינוי. הם מבוצעים במעבדות בלימה ברמה גבוהה כמו זו בווהאן. וירוסים שמדביקים חמוסים יכולים להדביק גם בני אדם, בדיוק הסיבה שחמוסים הם מודל טוב לחקר זיהום אנושי מלכתחילה. אבל מחקרי GOF תמיד טומנים בחובם סיכון זעיר שמשהו ישתבש: הנגיף יזלוג מהמעבדה, או וירוס שמדביק חוקר מעבדה שלאחר מכן הולך הביתה ומפיץ אותו...
אולי נגיף הקורונה החדש אפילו לא הוא הרומן הזה בכלל. ייתכן שהוא תוכנן לפני שנים, הוכנס למקפיא, ואז הוצא לאחרונה על ידי מישהו שהחליט לעבוד על זה שוב. ואז, אולי, הייתה... תאונה? מעבדות יכולות לתפקד במשך עשרות שנים ולעתים קרובות לאחסן דגימות לא פחות זמן. בשנת 2014 נחשפו שישה בקבוקונים ישנים של וירוס וריולה מיובש בהקפאה, הגורם לאבעבועות שחורות, במעבדה במרילנד, ארה"ב; למרות שהדגימות מתוארכות לשנות החמישים, הן עדיין נמצאו חיוביות ל-DNA של וריולה. כמה וירוסים וחיידקים עמידים בצורה מטרידה. זה נשמע מטורף אבל ברגע שנכנסים למחשבה, זה הופך להיות קל לחבר בין דברים שאינם קשורים. אתה מתחיל לראות דפוס שקיים רק בגלל ההטיה ההתחלתית שלך. וההטיה ההתחלתית שלי הייתה שזה היה מוזר שאירוע זליגה, מבעלי חיים לבני אדם, ממריא באנשים בצורה כל כך מיידית ומרהיבה - בעיר עם ביו-מעבדה. תכונה מולקולרית בולטת אחת של הנגיף הייתה אזור ברצף הגנום הנקרא אתר ביקוע פורין, אשר מגביר את הזיהומים. הנגיף החדש הזה, שהתפשט כמו אש בשדה קוצים, נראה כמעט נועד להדביק תאים אנושיים...
הרעיון שפתוגן לא טבעי ומדבק מאוד יכול היה להשתחרר, בטעות או בתכנון, הזניק אותי לעולם שבקושי ניווטתי בו קודם לכן. הנושא הזה נזקק לטיפול דחוף מצד מדענים - אבל זה היה גם השטח של שירותי הביטחון והמודיעין...
כשסיפרתי לאליזה על החשדות במקורו של נגיף הקורונה החדש, היא המליצה שכל מי שמעורב בשיחות העדינות צריך להרים את השמירה שלנו מבחינה ביטחונית. עלינו להשתמש בטלפונים שונים; הימנע מלהכניס דברים למיילים; ולבטל את כתובות האימייל ואת אנשי הקשר הטלפוניים הרגילים שלנו.
זכור, אנחנו מדברים כאן על השבוע האחרון של ינואר. המומחים המובילים בעולם חיו בפחד שזו בעצם דליפת מעבדה ואולי מכוונת. זה אכל אותם לגמרי, בידיעה היטב שאם זה היה נכון, נוכל לראות משהו קרוב למלחמת עולם מתפתחת. ואז עולה השאלה לגבי אחריות.
נעבור לפרק הבא:
למחרת, יצרתי קשר עם טוני פאוצ'י לגבי השמועות על מקורות הנגיף וביקשתי ממנו לדבר עם כריסטיאן אנדרסן בסקריפס. הסכמנו שחבורה של מומחים צריכה לבדוק את זה בדחיפות. היינו צריכים לדעת אם הנגיף הזה בא מהטבע או שהוא תוצר של טיפוח מכוון, ואחריו שחרור מקרי או מכוון ממעבדת BSL-4 המבוססת במכון ווהאן לווירולוגיה.
תלוי מה חושבים המומחים, הוסיף טוני, יהיה צורך לומר ל-FBI ול-MI5. אני זוכר שהייתי קצת עצבני לגבי הביטחון האישי שלי בערך בזמן הזה. אני לא ממש יודע ממה פחדתי. אבל לחץ קיצוני אינו תורם לחשיבה רציונלית או התנהגות הגיונית. הייתי מותש מהחיים בשני יקומים מקבילים - חיי היום-יום שלי בוולקום בלונדון, ואז לחזור הביתה לאוקספורד ולנהל את השיחות החשאיות האלה בלילה עם אנשים משני הצדדים של העולם.
אדי בסידני היה עובד כאשר כריסטיאן בקליפורניה היה ישן, ולהיפך. לא סתם הרגשתי כאילו אני עובד 24 שעות ביממה - אני באמת. נוסף על כך, קיבלנו שיחות טלפון במשך הלילה מכל רחבי העולם. כריסטיאן ניהלה יומן באופן רופף והקליטה 17 שיחות בלילה אחד. קשה לצאת משיחות ליליות על אפשרות של דליפת מעבדה ולחזור למיטה.
מעולם לא התקשיתי לישון לפני כן, משהו שנובע מקריירה בעבודה כרופא בטיפול נמרץ ורפואה. אבל המצב עם הנגיף החדש הזה וסימני השאלה האפלים על מקורותיו הרגישו מכריעים מבחינה רגשית. אף אחד מאיתנו לא ידע מה עומד לקרות אבל הדברים כבר הסלימו למצב חירום בינלאומי. נוסף על כך, רק מעטים מאיתנו - אדי, כריסטיאן, טוני ואני - היינו מודעים כעת למידע רגיש, שאם יתברר כנכון, עלול לגרום לסדרה שלמה של אירועים שיהיו גדולים בהרבה מכל אחד מאיתנו. . הרגשתי כאילו סערה מתקבצת, של כוחות מעבר לכל מה שחוויתי ושלאף אחד מאיתנו לא הייתה שליטה עליהם.
ובכן, הנה. האם היה אי פעם ספק שפאוצ'י וכן הלאה היו אכולים מחשש שזו דליפת מעבדה מעמיתיהם וחברים שלהם בווהאן? האם הוא הכחיש זאת? אני לא בטוח אבל הדיווח הזה מפאראר הוא הוכחה די יוצאת דופן לכך שגילוי מקורות הנגיף היה הדאגה העיקרית של המדענים הרשמיים והמשפיעים הללו במשך החלק האחרון של ינואר עד פברואר. במקום לחשוב על דברים כמו "איך אנחנו יכולים לעזור לרופאים להתמודד עם חולים?" ו"מי פגיע לנגיף הזה ומה עלינו לומר על זה?", הם נצרכו על ידי גילוי מקור הנגיף והסתרת מהציבור מה הם עושים.
שוב, אני לא מפרש כאן דברים. אני רק מצטט את מה שפאראר אומר בספר שלו. הוא מדווח שהמומחים שהוא התייעץ איתו היו בטוחים ב-80% שזה הגיע ממעבדה. כולם קבעו פגישה מקוונת ל-1 בפברואר 2020.
פטריק ואלנס הודיע לסוכנויות הביון על החשדות; אדי עשה את אותו הדבר באוסטרליה. טוני פאוצ'י העתיק לפרנסיס קולינס, העומד בראש המכון הלאומי לבריאות בארה"ב (המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, שבראשו עומד טוני, הוא חלק מה-NIH). טוני ופרנסיס הבינו את הרגישות המופלגת של מה שהוצע,...
למחרת אספתי את המחשבות של כולם, כולל אנשים כמו מייקל פרזן, ושלחתי אימייל לטוני ופרנסיס: "בספקטרום אם 0 הוא טבע ו-100 זה שחרור - אני בכנות בגיל 50! הניחוש שלי הוא שזה יישאר אפור, אלא אם כן תהיה גישה למעבדת ווהאן - ואני חושד שזה לא סביר!"
הדיונים והחקירות הללו נמשכים במשך כל חודש פברואר. זה מסביר כל כך הרבה על הסיבה לכך שפקידי בריאות בכל כך הרבה מדינות נכנסו למצב פאניקה במקום לטפל בשלווה בבעיה המתהווה בבריאות הציבור. הם השקיעו את כל האנרגיות שלהם על זיהוי מקור הנגיף. האם הם חששו שהם יהיו מעורבים בגלל קשרים פיננסיים? אני לא ממש יודע ופראר לא נכנס לזה.
בלי קשר, לקח להם חודש שלם עד שהקבוצה הקטנה הזו סוף סוף יצאה עם מה שנראה כמאמר סופי שהופיע ב טבע: המקור הפרוקסימלי של SARS-CoV-2. התאריך שבו הוא הופיע היה 17 במרץ 2020. זה היה היום שלאחר ההכרזה על הסגר בארה"ב. אָנוּ עכשיו יודע שהעיתון נכתב כבר ב-4 בפברואר, ועבר טיוטות רבות במהלך השבועות הקרובים, כולל עריכות של אנתוני פאוצ'י עצמו. המאמר הזה נידון מאז בהרחבה. זו בקושי הייתה המילה האחרונה.
מה שהכי מפתיע אותי בדיעבד לגבי הרעיון של דליפת המעבדה הוא הדבר הבא. במהלך השבועות הקריטיים ביותר שהובילו להתפשטות הברורה של הנגיף בכל צפון מזרח ארה"ב, מה שהוביל לקטל מדהים בבתי אבות עקב מדיניות חריפה שלא הצליחה להגן על הפגיעים ואף הדביקה אותם בכוונה, פקידי בריאות הציבור במדינה ארה"ב ובריטניה נצרכו לא בתגובה בריאותית נאותה אלא מתוך חשש להתמודד עם ההסתברות שהנגיף הזה היה מעשה ידי אדם בסין.
הם התלבטו בסתר. הם השתמשו בטלפונים מבערים. הם דיברו רק עם עמיתיהם המהימנים. זה נמשך יותר מחודש מסוף ינואר 2020 ועד תחילת מרץ. אם הנגיף הזה מקורו כדליפת מעבדה או לא במקרה הזה זה לא כל כך הבעיה; אין ספק שפארר, קולינס, פאוצ'י והחברה כולם האמינו שזה סביר ואפילו סביר, והם השקיעו את זמנם ואת האנרגיות שלהם בתכנון הספין. הפחד הזה כלה אותם לגמרי ברגע שבו תפקידם היה לחשוב על התגובה הטובה ביותר לבריאות הציבור.
אולי הזמן שלהם היה צריך להיות באמירת האמת כפי שהם ידעו אותה? מסביר איך להתמודד בצורה רציונלית עם הנגיף הקרוב? לעזור לאנשים שפגיעים להגן על עצמם תוך הסבר לכל השאר שאין טעם להיכנס לפאניקה?
במקום זאת, בעיצומה של הפאניקה ששניהם חשו ולאחר מכן הקרינו לציבור, הם דחקו וקיבלו סגירה של כלכלת העולם, תגובה מדיניות שמעולם לא נוסתה בקנה מידה כזה בתגובה לנגיף.
הנגיף עשה את מה שהנגיף עושה, וכל שנותר לנו הם התוצאות עוצרות הנשימה של תגובת המגיפה: קטל כלכלי, הרס תרבותי, כמויות גדולות של מוות מיותר, ושובל נייר מדהים של חוסר יכולת, פחד, סודיות, מזימות ועוד. הזנחה של דאגות בריאותיות אמיתיות.
פורסם תחת א רישיון בינלאומי של Creative Commons ייחוס 4.0
עבור הדפסות חוזרות, נא להחזיר את הקישור הקנוני למקור מכון ברונסטון מאמר ומחבר.
