המשפטים של עובדי עירייה לא מחוסנים בלוס אנג'לס

במשך כמעט שנה, חייהם של עובדי עיריית לוס אנג'לס שבחרו לא להתחסן ל-COVID-19 התהפכו כשהם חיים כל יום בחוסר ודאות ומוצאים את עצמם מנווטים במבוך קפקאי של בירוקרטיה של השלטון המקומי.

הסיבה לכך היא פקודה מס' 187134. הפקודה הועברה ואושרה על ידי מועצת העיר לוס אנג'לס וראש העיר אריק גרסי בקיץ 2021, ומעתה חייבה את כל עובדי העירייה הנוכחיים והעתידיים של לוס אנג'לס להתחסן נגד COVID-19, ללא אישור לפטור רפואי או דתי. 

עם זאת, עובדי העירייה שביקשו פטורים דתיים באמצעות ההליכים המתאימים, מצאו את עצמם לפעמים עדיין אבודים בצהרה של תהליך אטום, לכאורה מזויפים נגדם על ידי פקידים חסרי פנים.

פרל פנטוג'ה, למשל, עבדה במחלקת התחבורה של העיר לוס אנג'לס במשך 17 שנים. היא גם מחשיבה את עצמה כאדם מאמין. מסיבות דתיות, היא בחרה לא להתחסן נגד COVID-19. לפיכך, היא הגישה בקשה לפטור דת ועמדה בדרישות נוספות, כמו בדיקות רגילות, בעוד היא ממתינה לתשובה לבקשתה. 

בראיון טלפוני, פנטוג'ה אמרה שהיא קיבלה את התגובה הזו במרץ 2022. בקשתה נדחתה וזה הזמן שבו היא התחילה להבין את הסיוט שלתוכו היא התעוררה.

"התגובה להכחשה הייתה תגובה משומרת..." הסביר פנטוג'ה. "זה אותו הדבר שכל הכחשה קיבלה. אז לא היו פרטים. לא היו פרטים. [זה] היה מאוד מאוד גנרי. 'אתה לא עומד בקריטריונים'. וזה היה זה."

לפיכך, פנטוג'ה אמרה שהיא ביקשה מידע נוסף לגבי הקריטריונים שבהם לא עמדה, מתוך מחשבה שאולי על ידי הבנה טובה יותר של הקריטריונים היא תהיה מסוגלת יותר להשלים את הערעור שהיא תגיש בקרוב. אבל, ציינה פנטוג'ה, בקשתה למידע נוסף זה לא נענתה ועד מהרה היא גילתה שגם הערעור שלה נדחה.

שוב, לא נמסר שום נימוק, טענה פנצ'ואה. "זה היה פשוט, 'הו, הערעור שלך נדחה'. וזה הכל. אף אחד לא התקשר אליי. אף אחד לא דיבר איתי. אף אחד לא ניסה להסביר כלום".

מאז, פנטוג'ה אמרה שהיא המשיכה והגישה בקשות נוספות והגישה מחדש את התיעוד שלה לפטור שלדעתה הוא בצדק שלה יחד עם הערות נוספות לגבי האופן שבו לא ברור לה מה בעצם מבקשים הפוסקים בגורלה וכיצד היא חשה שהם עשו זאת. לא הקדשה את הזמן לקרוא את הבקשה הקודמת והערעור שלה בהתבסס על התגובות ה"משומרות" של הדחיות.

עם זאת, בסופו של דבר, Pantoja אמר, "בעצם קיבלתי תגובה שאמרתי שסיימתי את התהליך. שהעיר עשתה כל שביכולתה בכל הנוגע לתהליך. ובעיקרון, יש לי 42 ימים כדי להיענות לחיסון או שאשלח הביתה".

"בשלב הזה," הוסיפה פנטוג'ה, "אני כל כך שבור לב, מבולבל, בהלם מכל העניין הזה. אני פשוט לא מבין את זה והחלקים שאני כן מבינה כל כך מתסכלים כי זה נראה בגלל שאני אדם דתי, מחזיקים אותי בסטנדרט אחר ולא מתייחסים אליי באותה מידה כמו כל אחד אחר, כל עובד אחר”.

לדברי אנג'ליקה אנסלם, אחת מארבעת המייסדים של מפקד 4 חופש, קואליציה נגד המנדט הנלחמת נגד הפקודה, חוויות כמו זו של פנטוג'ה נפוצות מדי.

"רוב אלה [שהגישו בקשה לפטור דתי] נדחו", הצהיר אנסלם בראיון טלפוני. "ואז חלק מהערעורים שלהם... גם נדחו", הוסיפה.

"כל השאר," אמר אנסלם, "נמצאים בסוג של מדינת לימבו זו שבה הם הגישו את זה [בקשה לפטור], אבל הם עדיין לא אושרו [או נדחו]".

לאחר דחיית הבקשה או הערעור שלאחר מכן, הסביר אנסלם, הפעולה הבאה שהעירייה נוקטת נגד עובדים שאינם עומדים בדרישות היא לתת להם תקופה שבה יעמדו בדרישות על ידי התחסנות מלאה ל-COVID-19. לאחר תקופה זו, אם הם עדיין לא מחוסנים והם עובדים אזרחיים, הם יוצאים לחופשה ללא תשלום, מאבדים את ההטבות שלהם, ולבסוף נשלחים ל- מפגש סקלי; אם הם אנשי אכיפת חוק, הם מקבלים 30 יום חופשה בתשלום ובסופו של דבר נשלחים למועצה של זכויות.

גם ישיבת סקלי וגם מועצת הזכויות משמשים משהו הדומה למשפט שבו עובדי העירייה יכולים לסנגור בעצמם ולהסביר מדוע לא צייתו לפקודה.  

לאחר שפנטוג'ה נשלחת הביתה כשיגמרו 42 הימים שלה לציית לפקודה, בסופו של דבר תהיה לה הזדמנות להגן על עצמה בפגישת סקלי.

מייק מקמהן, ותיק בן 14 ב-LAPD ואחד ממייסדי Roll Call 4 Freedom האחרים, מגן על עצמו כעת באמצעות מועצת הזכויות שלו.

בניגוד לפנטוג'ה, מקמהן מעולם לא הגישה בקשה לפטור.

כאשר הפקודה התקבלה באוגוסט 2021, אמר מקמהן, הוא מצא את עצמו מוטרד מ"אי החוקתיות של המנדטים האלה, של אילוץ אותנו להשתתף בדברים האלה כדי שנוכל לשמור על מעמדנו בחברה".

"יכולתי בקלות רבה להגיש פטור דתי", קבע, "[אבל] הרגשתי כל כך חזק, שזה לא קשור רק לדת. מדובר בחופש שלנו כאינדיבידואלים. אתה יודע, זה חוזר לחוק הטבע, ג'ון לוק, והיכולת להחליט מה נכנס לגוף שלי זו הבחירה שלי. אז סירבתי להגיש פטור דתי על סמך אמונתי החזקה ש[הפקודה] אינה חוקתית. וגם סירבתי לבדוק".

לאחר מכן, אמר מקמהן, הוא הועלה על האשמות מנהליות על סירובו לקיים את המנדט של העירייה. מועצת הזכויות שלו נקבעה אז ל-6 - 8 בדצמבר. שני התאריכים הראשונים לוועדת הזכויות שלו התקיימו כמתוכנן. השלישי, אמר מקמהן, הועבר מספר שבועות החוצה. אחר כך נוספו אחרים ככל שחלף הזמן. זה היה ניסיון ארוך ומייסר עבור מקמהן. התאריך הבא שלו למועצת הזכויות שלו הוא 1 ביולי. לא ברור כמה זמן זה יימשך.

כשהוא משקף את התהליך, הסביר מקמהן, "קשה להגדיר איך זה כי מבחינתי זה לא הוגן. אתה עובר על העניינים הפרוצדורליים של הפרות קוד העבודה... אבל אז יש לך מה היה הלך הרוח של מייק מקמהן שנכנס לפגישה שהוא הוכנס אליה ב-3 בנובמבר, שם סירבתי בסופו של דבר להסכים למנדטים האלה."

כשתיאר את עצמו כהוגה עצמאי שעבד כדי לחנך את עצמו על נגיף הקורונה מתחילת המגיפה על ידי קריאת מאמרים מכתבי עת רפואיים ומרופאי נגיף הקורונה, אמר מקמהן, "העידתי בסך הכל כחמש וחצי, שש שעות על הלך הרוח שלי ועל מה שאני יודע על COVID-19 ועל בדיקת PCR והבעיות שיש לי עם החיסונים וכל זה".

מקמהן אמר כי הוא מאמין שחיסוני ה-COVID אינם יעילים וקשורים לתופעות לוואי רבות. הוא גם לא מאמין שבדיקות קבועות מתאימות בהקשר זה. 

זרם קבוע של פרסומים מדעיים נותן אמון בטענותיו של מקמהן לגבי הטענה לכאורה בטיחות ו יְעִילוּת של החיסונים, כמו גם לקרוא את התועלת של רגיל בדיקת COVID מוטל בספק. 

עם זאת, גם אם הוא זוכה לצדק על ידי המדע, מקמהן מוצא את זה מתסכל ש"במקרים כמו המועצה שלי, הם לא רוצים לשמוע את המדע שמאחוריו... הם רק רוצים לומר, 'לא ציית לפקודה של צ'יף אז אתה אשם'".

אם מקמהון יצליח, נותר לראות.

למיטב ידיעתה, אמרה אנסלם, מאמצע יוני, רק אדם אחד שלא עמד בפקודת החיסונים של עובדי העירייה הצליח לתמוך בעצמו באמצעות ישיבת סקלי או מועצת זכויות.

עם זאת, מקמהן נשאר אופטימי לגבי המקרה שלו ומקווה שתהיה לו איזושהי השפעה.

"אתה יודע, אני מחפש ליצור תקדים בין אם זה טוב או רע", אמר. "אתה יודע, אם זה טוב, אם אחד מנצח, כולנו מנצחים וזה בכל העיר. אתה יודע, אם אני מפסיד, זה רק אומר שיש תוכנית שאנשים יחזרו אליה ויגידו, 'טוב זה עבד, אבל זה לא עבד ובואו נלך משם'".

מספר האנשים ברחבי העיר שזכייה כזו תשפיע עדיין לא ידוע. 

עוד בספטמבר 2021, ה לוס אנג'לס דיילי ניוז דיווח על מזכר מלשכתו של ראש העיר אריק גרצטי שנשלח לנבחרי הציבור, והצביע על כך ש-6,000 מתוך כמעט 60,000 עובדי העירייה של לוס אנג'לס מתכננים לבקש פטור בעוד ש-24,000 נוספים לא עמדו במועד מוקדם לדווח על מצב החיסון שלהם.   

בנובמבר 2021, היו דיווחים מתוך 777 עובדי עיריית לוס אנג'לס בחופשה ללא תשלום או חשופים להוצאה לחופשה ללא תשלום עקב אי עמידה במנדט, אם כי מספר זה אינו נותן אינדיקציה לכמה עובדי העירייה עדיין היו בתהליך של עבודה להשגת פטור או אילו סוג הפטור שהם רודפים אחריו.

אנסלם מעריכה שמספר העובדים הנוכחי שעדיין עובר את תהליך הפטור או מתגונן באמצעות פגישות סקלי או מועצות זכויות, הוא קרוב ל-17,000 על סמך מידע שנאסף על ידי הארגון שלה ותקשורת עם קבוצות דומות בקליפורניה.

כאשר ציטט את המספר הזה, אנסלם, שהיא גם אשתו של חבר ב-LAPD, הדגישה, "אני חושב שהמרכיב החשוב ביותר לכך הוא שלא רק 17,000 עובדים עומדים בפני סיום פוטנציאל. אלו 17,000 משפחות שהולכות להיות ללא תלוש שכר וללא ביטוח”.