מהו הסיפור הכלכלי האמיתי של זמננו?

האם תעזור לנו בכמה מחקרים כלכליים חשובים? 

אנחנו רוצים לרדת לעומקו של מה שקרה לכלכלת ארה"ב והעולם מאז אסון הנעילה. משהו מרגיש לא בסדר, והיינו רוצים להסתכל יותר אובייקטיבי ולספר סיפור אחר. אם תרצה לעזור לנו לגייס סך של $25,000 עבור המחקר החשוב הזה, אתה יכול לתרום כאן. 

הנה הרקע. 

ארבע השנים האחרונות הציגו בפנינו אמת מאוד לא נוחה. בעולם ספוג נתונים, שבו איסוף ואימות מעולם לא היו קלים יותר, הרבה ממה שנקרה בדרכנו אינו אמין. 

למדנו זאת במהלך התגובה למגיפה. מה שנראה כמו מדע אובייקטיבי התברר ככפוף למיליון דרישות של איסוף, הרכבה והצגה. הפיתוי לתמרן את הנתונים כדי לספר סיפור מועדף היה חזק מכדי לרבים לעמוד בפניו. 

בהדרגה למדנו שמציגים בפנינו מציאות שקרית. החוכמה הישנה לגבי איך לשקר עם סטטיסטיקה חזרה במהירות, כאשר חפרנו יותר ויותר לתוך הבלגן של הנתונים וההשלכות הנסתרות שלו, שרבות מהן הפכו את הנרטיב המועדף על ראשו. 

ככל שחלף הזמן, גילינו יותר ויותר. הנתונים לא הראו שסגירות שלטו בנגיף בכלל. גם לא מסכות. גם לא החיסונים. כל ההופעות בזמן אמת היו אשליה וכנראה מכוונת. אחרי הכל, מתכנני המגפה הפילו חצי אלף שנה של התקדמות בחופש. איך הם יכולים להודות שהכל היה סתם?

הכאוס הכלכלי 

יש תחום נוסף שהושפע באופן דומה, כלומר כלכלה. החל מהסגרות העולמיות של 2020, הנתונים שיקפו תנודות עצומות בכל דבר, מתעסוקה לתפוקה ועד תזרימי סחר. אף פעם לא היה משהו על הכתב שהשווה. זה היה אותו דבר עם הוצאות ממשלתיות, יצירת כסף והשווקים הפיננסיים. 

המהפך הזה דעך בהדרגה אך הותיר אותנו עם בלבול אמיתי לגבי היכן היינו בדיוק במחזורי העסקים שנקבעו בקפידה במשך יותר ממאה שנים. החוכמה המקובלת אומרת שהימים ההם חלפו מזמן וההחלמה המלאה כבר כאן. 

האם אנחנו בטוחים בזה? האינפלציה הגדולה של זמננו החלה בתחילת 2021 ומאז נמשכת. לפי חישובים רשמיים, הדולר איבד כ-21 סנט מערכו בתקופה זו. אבל מסתכלים בזהירות רבה יותר, אפשר לתהות. פשוט בדוק את זה לפי הניסיון שלך. האם זה נראה אפילו קרוב לאמת? 

מדד המחירים לצרכן אינו כולל את הריביות שזינקו (כלכלנים שבדקו את ההערכה שהאינפלציה הגיעה ל-19% בשנים 2022-23), וגם את עלויות הדיור וביטוח הרכב. מספרי קופות החולים נמדדים מול צריכה רפואית, ומניבים נתונים שאינם אמינים אפילו מעט. 

גורמים אחרים מעלים ספקות נוספים. אוספי הנתונים אינם יכולים לספק חשבונאות מלאה של הצטמקות, ירידות באיכות ותוספת עמלות שלא היו קיימות בעבר. האינפלציה הפכה לתפוח אדמה לוהט שכולם מסתירים. אז יש לך את ההתאמות ה"נהנתניות" בכל מקום שמורידות מחירים על סמך ערך רב יותר על סמך איכות השירות שניתן. 

מצד אחד, זה נראה אולי אינטואיטיבי. אתה מעדיף שתיצור טלוויזיה עכשיו ולא אחת מלפני עשרים שנה אפילו באותו מחיר. מצד שני, האם לכלכלנים באמת יש את החוכמה לדעת בדיוק כמה להתאים את המחירים האלה לעליות האיכות לכאורה? מדדים אחרים שאינם כוללים התאמות נהנתניות - חישוב סל צרכנים לפי שיטות שלפני 1983 - מראים אינפלציה בשיעורים כפולים. 

מכירות קמעונאיות והזמנות מפעל מדווחות באופן שוטף ללא התאמות אינפלציה בכל מקרה. משמעות הדבר היא שתספורת בחודש שעבר ב-20$ ואחת החודש ב-25$ מניבה עלייה של 25% במכירות למרות שבאופן עקבי רכשתם רק תספורת אחת בכל חודש. זה אותו דבר עם הזמנות מפעל: נתונים רשמיים מודדים מחירים מוגדלים, לא יותר הזמנות. 

זה לא הגיוני לחלוטין. מה אם כל המספרים האלה היו מותאמים לפי נתון ריאלי על האינפלציה?

הבלאגנים הם כל כך רבים

נתוני המשרות שלאחר הנעילה היו בלאגן עקבי. פער גדול נפתח בין שני סקרים: משק בית מול ממסד. נתוני משקי הבית מראים הפסד גדול במשרות מלאות בעוד שנתוני הממסד נראים כפולים ומשולשים כדי להניב עלייה עקבית במשרות. 

ומה יעשה מספר אינפלציה מדויק יותר לנתוני ההכנסה? האם זה באמת עולה או אולי הוא יורד באופן דרמטי? אם נשתמש בנתונים רשמיים, זה ברובו שטוח כמובן, אבל מה אם נתאים את המחירים בפועל שאנשים משלמים? ייתכן שההכנסה של משק הבית נמחצה לחלוטין במשך ארבע שנים, בדיוק כפי שאתה חושד. 

כעת אנו מגיעים לתוצר הלאומי הגולמי, מדד התפוקה שאנו משתמשים בו כדי לחשב היכן אנו נמצאים במחזור העסקים. מאז שהרכיבו אותם לראשונה בשנות ה-1930, חשבונאות הכנסה לאומית כזו סיווגה את הוצאות הממשלה כתפוקה מוגברת. זו הסיבה שנראה שמלחמת העולם השנייה "הצילה" את כלכלת ארה"ב. כלכלנים ביטלו זה מכבר את הטענה הזו. לקח שלושים שנה אחרי המלחמה לממש את הכל, אבל עכשיו כולם מבינים שההתאוששות החלה רק ב-1948. 

אבל מה לגבי הגידול הגדול ביותר בהוצאות הממשלה בתקופה שלאחר המלחמה שקרה ב-2020 וב-2021? גם זה מסווג כעת כתפוקה משופרת. טענות אלה לא הופרכו למרות שהן אמורות להיות. יתרה מכך, התמ"ג מדווח לא במונחים נומינליים אלא בהתאמה לאינפלציה. שני רבעונים רצופים של ירידה בתוצר הריאלי נחשב למיתון. אבל מה אם נעשה כאן שתי התאמות: לא לכלול את הוצאות הממשלה מהתמ"ג ואז להתאים את התוצאות לפי אומדן ריאלי של האינפלציה?

השפל הגדול יותר

אתה מבין את התמונה. יתכן שמעולם לא עזבנו באמת את המיתון או הדיכאון שהחלו ב-2020. מה גם שהבעיה הזו עשויה להיות גלובלית. זו המסקנה שאליה הגענו המאמר שלנו פורסם ב-Brownstone. מאז פרסומו, לא נתקלנו באף אחד שחלק על עובדות המקרה. 

אם זה כך, למה אנחנו לא שומעים יותר על זה? 

אדם חושד שזאת מאותה סיבה שלא קיבלנו את האמת בתקופת המגיפה. כאשר נקודת מבט מנוגדת לקונצנזוס המקצועי ולסדר העדיפויות במסרים הממשלתיים, היא נסוגה הרחק ברקע. לאף אחד אין תמריץ לספר גרסה אחרת של הסיפור הרשמי. נשמע מוכר? אכן כן. 

אולם במקרה זה, ההשלכות של הטעות הן קשות למדי. אם היינו במיתון ואפילו בדיכאון כבר ארבע שנים ולא יודעים זאת, זה היה מסביר כל כך הרבה על מה שקרה לרמת החיים בארה"ב. כל הסקרים מראים שגם צרכנים וגם עסקים קטנים הם פסימיים עמוקים. אנשים פשוט לא מאמינים למספרים הרשמיים האלה. 

המחקר המוצע

המחקר שאנו מקווים לערוך יתאים את כל הנתונים עבור אינפלציה, מכירות קמעונאיות, הזמנות מפעלים, משרות, תוצר והכנסה, וימפה שלושה תרחישים אפשריים: המקרה הטוב ביותר, המקרה הבינוני והמקרה הגרוע ביותר, תוך הצגת כל העבודה שלנו כך. זה יכול להיבדק ולערער על ידי כל אחד. 

ביצוע עבודה כזו דורש זמן וכמה צ'אטים טכניים רציניים, שאכן יש לנו גישה אליהם. כן, זה יהיה נחמד אם כלכלני תעשייה או אוניברסיטאות היו עסוקים בזה עכשיו, אבל, כמו בחוויית קוביד, מסתבר שהוצאת האמת החוצה דורשת תמיכה ופרסום עצמאיים. מוזר אבל נכון. 

זה אומר שהעבודה הקשה נופלת על מכון בראונסטון. אם אתה מעוניין לעזור, אתה יכול לתרום עכשיו. אם נוכל לגייס את הכספים, העבודה יכולה להתחיל מיד ואנו מקווים שהפרסום יהיה מוכן עד הסתיו, תוך פרסום תוצאות בדרך. 

למה זה כל כך קריטי? הסיפור הרשמי הוא שהנעילות לא גרמו נזק גדול לשגשוג, שום דבר שנמשך בכל מקרה. אנחנו חושדים אחרת. זה יהיה חשוב לדעת. אחרת, ספרי ההיסטוריה ידחיקו לעד את נקודת המפנה בהיסטוריה המודרנית ואולי אפילו בהיסטוריה של הציוויליזציה. 

בוודאי, עלינו לדעת את האמת, מה שהיא תהיה. האם תעזור לנו למצוא אותו?