המסלול של נחיתת חירום על פיקוח מחירים

התקף האינפלציה הרציני של ארה"ב - המשתקף במדינות רבות בעולם - הופעל בשבוע הראשון של מרץ 2020, כמו חלק גדול משאר מצבי החירום המתמשכים שלנו. זה היה שבועיים לפני ההכרזה על הסגר, מה שמעיד על כך שהרבה מתרחש מאחורי הקלעים. הפדרל ריזרב הפעיל אגורה כדי לספק נזילות עצומה למערכת, ימים ספורים לאחר התדרוך של ה-CDC לעיתונות הלאומית לגבי הסגרות הקרובות, שעליהן נראה שממשל טראמפ לא ידע אז כמעט כלום. 

הכיף הפיסקאלי והכספי נמשך רק כל כך הרבה זמן. לאחר השבעתו של הנשיא החדש, החל להגיע סבב הצעות חוק ראשון, וזה נמשך עד היום, מחסל במהירות את הערך של תשלומי התמריצים שנראה שהפכו את כולם לעשירים פתאום בלי לעבוד. 

רק לאחר שנתיים ואחרי כ-10 חודשים של ירידות בכוח הקנייה כתוצאה מכך, יחד עם שבירות בשרשרת האספקה ​​שהותירו כל כך הרבה סחורות במחסור, הפד החל לדאוג ולהעלות את הריבית מאפס אחוז. זה נועד ככל הנראה להעלות את עודפי הנזילות שהוזרקו ישירות לעורקי החיים הכלכליים. פעולת הפד האטה אך לא סיימה את מה שהם שחררו כדי להתמודד עם הנגיף שפורסם באופן נרחב כקטלני בכל העולם למרות שכל מומחה ידע אחרת. 

בדרך כלל, תעריפים גבוהים יותר יעוררו חיסכון חדש, במיוחד מכיוון שזו הייתה הפעם הראשונה זה כמעט רבע מאה שחיסכון בכסף לבדו היה אמצעי להרוויח כסף מהר יותר מכפי שכסף מאבד מערכו. זה לא קרה, פשוט כי כספי משק הבית נדחקו לפתע וכל ההכנסה לפי שיקול דעת הופנתה לתשלום החשבונות. כיום כ-40% מהנשאלים אומרים שהם בקושי מסתדרים, בעוד שרכישת דירה אינה באה בחשבון. 

הנה אנחנו ארבע שנים ושישה חודשים אחרי, ומה אנחנו שומעים? מצד אחד אומרים לנו שבעיית האינפלציה נפתרת במידה רבה למרות שיש הרבה הוכחות שזה לא נכון. אין לנו אפילו קריאה ניתנת לאימות על המדויק כמה נזק נגרם לערך הדולר המקומי. הם אומרים שזה סביב 20 אחוז, אבל הנתון הזה כולל מגוון גדול של אי דיוקים ואינו כולל הרבה מקטגוריות הרכישות שעלו הכי הרבה (כגון שיעורי ריבית). כתוצאה מכך, איננו יודעים באמת את מלוא הבעיה. האם ייתכן שהדולר איבד 30 או אפילו 50 אחוזים או יותר מערכו בארבע שנים? אנחנו מחכים לנתונים טובים יותר. 

עם זאת, כל הדוברים הרשמיים אומרים שהבעיה נעלמה ברובה. וזה הופך את זה מוזר במיוחד שרק השבוע, המועמדת המובילה בסקרים לנשיאות, קמאלה האריס, הודיעה על תמיכה בפיקוח על מחירים ארציים על מצרכים ועל שכר דירה למגורים. אם היא מוכנה לעשות זאת, היא תהיה מוכנה להרחיב אותם לכל קטגוריה של סחורות או שירותים. 

למרות טענתה שזו ההטלה "הראשונה אי פעם" כזו - מדוע זו נקודת התרברבות? - היא טועה בזה. ב-15 באוגוסט 1971, הנשיא ריצ'רד ניקסון הטיל הקפאה של 90 יום על כל המחירים, השכר, השכירות והריבית. הוקמו ועדות אכיפה חדשות הן לגבי השכר והן לכל המחירים. אלה היו 90 הימים הראשונים לשטח את העקומה. 

לא מפתיע, הממשל התקשה לסגת ממדיניות זו והטיל אותן מחדש ב-1973. הן לא בוטלו סופית עד 1974. תשעים יום הפכו לשלוש שנים, בדיוק כמו ששבועיים הפכו לשנתיים. 

מה ניקסון עשה בזמנו היה בתגובה למצב חירום שנתפס. נראה היה שהדרישות לזהב מחייבות שינוי דרמטי במדיניות המוניטרית וסגירת חלון הזהב, בעוד שפיקוח המחירים נועדו לחזק את מעמדו של ניקסון בסקרים. הוא נאלץ לבחור בין מה שידע שהוא נכון לבין מה שלדעתו יחזק את הפופולריות שלו. הוא בחר באחרון. 

ניקסון כותב את הדברים הבאים בכתביו זיכרונות:

כשעבדתי עם ביל סאפיר על הנאום שלי באותו סוף שבוע תהיתי איך ייקראו הכותרות: האם זה יהיה Nixon Acts Boldly? או שזה יהיה ניקסון משנה דעת? לאחר שדיברתי עד לאחרונה על הרעות של פיקוח שכר ומחירים, ידעתי שפתחתי את עצמי להאשמה שאו בגדתי בעקרונות שלי או הסתרתי את כוונותיי האמיתיות. אבל מבחינה פילוסופית, עדיין הייתי נגד פיקוח על מחירי השכר, למרות שהייתי משוכנע שהמציאות האובייקטיבית של המצב הכלכלי מאלצת אותי לכפות אותם. 

התגובה הציבורית לנאום הטלוויזיה שלי הייתה חיובית באופן גורף. ברשתות, 90 אחוז ממשדורות החדשות של יום שני הוקדשו לכך, ועיקר ההתמקדות הייתה בתדריך המבריק שג'ון קונלי נתן במהלך היום. מוול סטריט הגיעו החדשות במספרים: 33 מיליון מניות נסחרו בבורסת ניו יורק ביום שני, וממוצע הדאו ג'ונס עלה ב-32.93 נקודות.

כל מי שיש לו שכל, כמובן, נחרד מהתגלגלות האירועים, פקפק בחוקיותם וחזה בדייקנות רבה את האסון הקרוב של מחסור ובלבול המוני. הם לא השיגו דבר מלבד לדכא את הבלתי נמנע כשהמפעל נמחץ. הניפוח בסופו של דבר שאג בחזרה כמו סיר מלא מים עם מכסה והמבער עדיין פועל. 

ניקסון בהחלט ידע טוב יותר אבל הוא עשה את זה בכל זאת. הוא הגן על ההחלטה בזיכרונותיו גם כשאמר שהמדיניות שלו שגויה. נסה להבין את זה: 

מה קצרה אמריקה מההסתערות הקצרה שלה עם שליטה כלכלית? ההחלטה של ​​15 באוגוסט 1971 להטיל אותם הייתה הכרחית פוליטית ופופולרית מאוד בטווח הקצר. אבל בטווח הארוך אני מאמין שזה היה שגוי. תמיד צריך לשלם את הפייפר, והיה מחיר גבוה ללא עוררין להתעסקות במנגנונים הכלכליים האורתודוקסיים... הרגשנו שצריך לצאת מהשוק החופשי באופן דרמטי ואז לחזור אליו בכאב.

אז הנה: הרציונליות תפסה את המושב האחורי לתועלת הפוליטית. ניקסון היה בפאניקה אבל האם קמאלה? הם כל הזמן אומרים לנו שהאינפלציה התקררה עד כדי כך שהיא כמעט נעלמה. מדוע, אם כן, היא עוסקת במזימה זו להטיל פיקוח על מחירים ארצי? אולי מתחוללת פאניקה מאחורי החזית הציבורית? אולי זו רק כמיהה לכוח ביצועי קיצוני על כל המדינה עד לדגני הבוקר שלנו? אי אפשר לדעת. 

זה אפילו יותר מדי עבור וושינגטון פוסט: "כשהיריב שלך קורא לך 'קומוניסט', אולי אל תציע פיקוח על מחירים?"

אחת ההשפעות המוזרות של הדיבורים על פיקוח על מחירים כעת היא לתמרץ את בעלי הדירות להעלות את דמי השכירות כעת לפני שהבקרות החדשות ייכנסו לתוקף לאחר ההשבעה. זו אולי הסיבה שאנחנו מתחילים לראות חוזי שכירות עם דמי שכירות נמוכים יותר לחודש ב-7 חודשים במקום 12 חודשים. ככל הנראה החל מהשנה הבאה, לא ניתן להעלות את שכר הדירה למגורים ביותר מ-5 אחוזים בשנה. בממוצע ב-4 השנים האחרונות, דמי השכירות עלו ב-8.5 אחוזים בשנה, מה שאומר שההבדל צריך להגיע מאיפשהו. 

בטווח הקצר, זה יכול לנבוע מעליות דרמטיות כעת בדמי השכירות. בטווח הארוך, ההבדל יבוא בצורה של נוחות מופחתת, תיקונים ושירותים מכל הסוגים. כשהציוד בחדר הכושר נשבר או שהבריכה נסגרת לניקוי, אתה יכול לחכות הרבה מאוד זמן לתיקון אם בכלל. הניסיון בעיר ניו יורק - או, לצורך העניין תחת הקיסר דיוקלטיאנוס ברומא העתיקה - מראה בדיוק מה התוצאות: מחסור, פחת ברכוש ובשירותים וסגירות עסקים. 

מה שמטריד מאוד בנשיאות ניקסון הוא שהוא ידע שזה לא בסדר ועשה את זה בכל זאת. מה שעוד יותר מטריד בתיק קמאלה האריס הוא שלא ברור אם היא בכלל יודעת שזה לא בסדר. אולי זה לא צריך לזעזע את אלה מאיתנו שחיו בזמנים שבהם פקידי הבריאות התנהגו כאילו חסינות טבעית לא קיימת, שלא היו לנו טיפולים לזיהומים בדרכי הנשימה, שהמסכות עובדות, וששבועיים של סגירה מקיפה יכולים אי פעם להיות מוגבל לתקופת זמן זו. 

נראה היה שנגזר עלינו לצפות באותן שגיאות ישנות מתגלות לנגד עינינו, במסלול טבעי של איוולת מהדפסת כסף לאינפלציה ועד לפיקוח על המחירים, ממש כמו מהסגר אוניברסלי לבריאות גדלה, אובדן השכלה ודמורליזציה באוכלוסייה. שהאלים יצילו אותנו מעוד סיבובים של אותו הדבר לפני שיהיה מאוחר מדי.