העתיד של לימודי הביולוגיה הוא ציות לאורתודוקסיה 

רייצ'ל, מהגרת לארה"ב מבריטניה, החלה את התואר השני שלה בביולוגיה באוניברסיטה ציבורית באחת ממדינות המישורים הגדולים בתקווה להשלים מאוחר יותר דוקטורט. כמו תכניות רבות לתארים מתקדמים בביולוגיה, שלה כללה את התמהיל הסטנדרטי של קורסים, חובות הוראה ומחקר, שנועדו כולם להכין אותה לקריירה אקדמית או אולי לעבודה בתעשייה או בחינוך שבה תוכל לשים את הידע והמיומנויות שתרכוש. שימוש טוב. 

לרוע מזלה של רייצ'ל, זה היה באביב 2020 כשהיא נכנסה לתוכנית שלה. המדינה שלה ננעלה בדיוק כשהתכוננה להתחיל לערוך מחקר. 

זה היה במהלך חופשת האביב, היא כתבה בראיון באימייל. "ההפסקה הוארכה במהלך השבוע שלאחר מכן, ככל הנראה כדי לאפשר כתיבת מדיניות וכדי להגדיר גישה מקוונת לשיעורים. הקמפוס היה סגור לחלוטין לשארית הסמסטר..."

לפיכך, מחקר יצטרך להמתין והיא תצטרך לסיים את השיעורים שלה באינטרנט, גם אם המדריכים שלה לא היו מוכנים לשינוי בפורמט. 

"חומר ההרצאה הועלה לעתים קרובות באיחור, בכמה הזדמנויות לא השאיר מספיק זמן ללמוד אותו כראוי לפני מבחן", כתבה רייצ'ל. אימיילים לפרופסורים היו מתעלמים. איכות השמע עבור הרצאות וידאו עשויה להיות ירודה למדי. תכונות כתוביות יכולות להיות נוראיות מבחינה קומית. "[ה] המילה 'וירוס' הועתקה לעתים קרובות כ'אלחוטי', 'WiFi' ואפילו 'וולרוס'", נזכרה רייצ'ל. "ביליתי יותר זמן בניסיון להבין מה נאמר מאשר ללמוד בפועל."

באחת הפעמים, נזכרה רייצ'ל, היא ועוד מספר סטודנטים נלכדו איכשהו בחדר המתנה וירטואלי של זום למשך תקופת כיתה שלמה, שלאחריה הם הואשמו על ידי הפרופסור שלהם בהתייצבות. בקורס אחר, סיבוכים טכניים מנעו מריצ'ל אי פעם לצפות בהרצאות בשידור חי. 

הקיץ התגלה כיותר מאותו הדבר. השיעורים עדיין היו מקוונים. רייצ'ל עדיין לא הורשה להתחיל את המחקר שלה. אבל דברים השתנו בסתיו. באותו סמסטר, לרחל היה קורס מעבדה שעבורו ההרצאות היו מקוונות, אבל חלק המעבדה של הקורס היה באופן אישי. מלבד דרישת המסכה של האוניברסיטה, הקאץ' היחיד היה שחלק המעבדה הוקם בצורה שתבטיח שלא יותר ממחצית הסטודנטים הנרשמים יהיו נוכחים אי פעם באותו חדר, ובכך לקצץ את זמנם של כולם במעבדת ההוראה בחצי ולעשות די קשה להשלים את העבודה כראוי. 

באותו סמסטר, גם רייצ'ל הורשה לבסוף להתחיל לערוך מחקר ממשי, אם כי לא בלי מכשולים. חלקם קשורים למימון, נושא שכיח במחקר ביולוגי. עם זאת, אחרים היו ספציפיים יותר לעידן המגיפה.

"היעדרות של פרופסורים שונים בגלל הפחדים שלהם מקוביד הייתה גם בעיה", כתבה רייצ'ל, "כיוון שזה אומר שלא תמיד יכולתי לקבל סיוע בטכניקות מעבדה שהיו חדשות לי. הייתי צריך להבין הרבה מזה לבד. לא היה שיתוף פעולה..."

לפי הדיווח של רייצ'ל, הסביבה בה היא נקלעה מנעה ממנה גם לפתח מערכות יחסים משמעותיות עם בני גילה והפרופסורים.

"היבטים חברתיים באמת מרגישים כאילו הם לא באמת התרחשו", אמרה. "רק לעתים רחוקות ראיתי סטודנטים אחרים לתארים מתקדמים, למרות שאני יודע שהיו כמה במחלקה."

יתר על כן, חוסר ההתלהבות שלה ממסכות וחיסונים הלחיץ ​​את מערכת היחסים שלה עם היועץ שלה. 

"מסיכות נדרשו בקמפוס בכל עת עד סוף סמסטר אביב 2021, אז זה הפך להיות 'מומלץ מאוד' במקום זאת", כתבה רייצ'ל. "הפסקתי לחבוש מסיכה מיד, ובכל זאת היועץ שלי והסטודנטים לתואר ראשון במעבדה המשיכו לנהל דיון ארוך באמצעות טקסט קבוצתי על כמה זה לא בטוח להפסיק ללבוש מסכות וכיצד להתלונן בפני האוניברסיטה שהם מרגישים לא בטוחים עכשיו."  

מהתיאור של רייצ'ל, תרבות המעבדה סביב חיסוני קוביד שהופצה על ידי היועצת שלה הייתה גרועה עוד יותר.

"היועצת שלי במיוחד הייתה חסידה מדהימה של החיסונים, אפילו הרחיקה לכת והמליץ ​​לי [להירשם] לניסוי הקליני של AstraZeneca המתרחש במקום, מאז שהיא השתתפה", כתבה רייצ'ל. "הודיעו לי גם שהיא תקבל 50 דולר אם ארשם ואציין את שמה, מה שגרם לי להרגיש כאילו אני גורם לה לבעיות כלכליות על ידי סירוב". 

ברגע שחיסוני קוביד היו זמינים לפחות לחלק מהציבור, הוסיפה רייצ'ל, "בכל פעם שראיתי אותה, היא הייתה שואלת אם הזמנתי תור, ממליצה לי לעקוף את ההגבלות המוקדמות על זמינות על ידי כך שתגיד למרפאה שאני עוזר הוראה (עובדי חינוך היו בין הראשונים שהציעו להם זריקה)..."

"[ב]פעם אחת [היא] אפילו ניסתה לקבוע לי תור..." המשיכה רייצ'ל. 

"זה הוביל לסביבת עבודה מתוחה מאוד ולא נוחה", ציינה.

עד כמה הבדלים אלה או אחרים היו לרייצ'ל עם היועצת שלה השפיעו על הקריירה האקדמית שלה, זה משהו שריצ'ל עדיין לא הייתה בטוחה לגביו בסתיו 2022. שנה קודם לכן, היא התכוננה לסיים את התואר שלה על ידי סיום התזה שלה וארגון חומרי יישום לתואר דוקטורט תכנית. עם זאת, נזכרה רייצ'ל, "היועץ שלי המתין עד לאחר המועד האחרון להגשת בקשה כדי לספק מכתב המלצה, מועד אחרון שנמסר בבירור כאשר ביקשתי את הפניה. אני לא יודע אם זה היה נוהל ההפעלה הסטנדרטי שלה, אם זה נבע מההבדלים הברורים שלנו בפנייה לקוביד, או בעיות אחרות שאולי היו לה איתי". 

כשהיא מפרטת כמה מאותם נושאים אפשריים אחרים, ציינה רחל, "אני מהגרת (אך לא מיעוט אתני), בת זוג של ותיק, ולמרות שאני קובעת כלל שלעולם לא לדון בדעותי הפוליטיות, הייתי הסטודנטית היחידה. שלא הסכים בהתלהבות עם האמירה 'כל מי שמצביע לטראמפ יכול לצאת לעזאזל מהמעבדה שלי' זמן קצר לפני הבחירות לנשיאות". 

"מאוחר יותר שקלתי להגיש מועמדות לתוכנית דוקטורט אחרת, אבל האוניברסיטה הזו דרשה חיסון או 'בדיקה שבועית אקראית', שאני לא מסכים לה, אז נטשתי את הבקשה הזו", המשיכה רייצ'ל, למרות שאולי זה לא היה משנה. 

נכון לסתיו 2022, רייצ'ל הצהירה, "[התזה שהגשתי בנובמבר 2021 לא נבדקה... לא סיימתי את התוכנית."

בעקבות התנסויות אלה באוניברסיטה שלה ובמעבדתה, כתבה רייצ'ל, "אין לי תוכניות נוספות להמשיך באקדמיה. אני לא מאמין שזה מתאים לי כרגע". במקום זאת, היא הצהירה, "אני מחפשת הזדמנויות עסקיות לא קשורות".

חוויות כמו זו של רייצ'ל הוכחו כנפוץ בתקופת המגיפה. 

בראיון טלפוני מוקדם יותר בשנת 2022, ברנדון פרדוסקי, סטודנט לתואר שני באימונולוגיה באוניברסיטת מניטובה וסגן נשיא לסטודנטים נגד מנדטים, הצהיר במחלקה שלו, "באמת לא היו הרבה דיבורים או דיונים על [קוביד] בכלל. ...זה היה בערך ככה זה ככה. השמע להוראות. בצע את סוג הפקודות."

"לא ממש הייתה דיבור פתוח בכלל, דיון כמו כל דעות מנוגדות", הוסיף.

סטודנטים שלא מילאו את הכלל ולא צייתו נפטרו לפעמים מהקורסים. אחרים התמודדו עם קונפליקטים חמורים עם יועציהם. 

"אני מכיר כמה אנשים שרצו לעשות מחקר", דיווח פרדוסקי, "אבל כמו הדעות של הפרופסור שלהם [על קוביד] התנגשו עם דעותיהם, ולכן הפרופסור אמר, 'אוקיי, אני קצת לא רוצה אותך במעבדה שלי יותר. ."

חברה אישית שלי חוותה חוויה דומה בזמן שסיימה את התואר השני שלה בביולוגיה בתקופת המגיפה. באופן קבוע היא הייתה מתקשרת אליי, מוטרדת מההתעללות שקיבלה מסטודנטים לתארים מתקדמים ומפרופסורים כאחד, בשל מעמדה הבלתי מחוסנת. 

למרות שלאוניברסיטה שלה היה מנדט חיסון, הייתה לה מחלה אוטואימונית מתועדת זמן רב שבגינה קיבלה פטור רפואי. עם זאת, היא עדיין הייתה נתונה להרצאות מתנשאות של פרופסורים לביולוגיה בנוגע לאופן שבו היא הייתה לא מדעית בסירובה לקבל את הזריקה שלה.

פרופסור מסוים אחד אפילו מנע ממנה גישה לציוד שהיא צריכה להשתמש בו במעבדה שלו, בטענה שלמעבדה שלו יש מנדט חיסון שלא מאפשר פטורים. בני גילה סיפקו מעט דחייה. סטודנטים מחוסנים לתואר שני, אשר יתעלמו ממדיניות ריחוק חברתי ומיסוך בעת אינטראקציה זה עם זה, יאכפו אותם בקפדנות בעת אינטראקציה איתה.

אינספור אנשים מכל תחומי החיים מצאו את עצמם אבודים בחלום קפקאי משותף מאז שחר עידן המגיפה לפני כמעט שלוש שנים, ובכל זאת, מה שהופך דיווחים כמו אלה המופיעים כאן לצורמים במיוחד הוא שהתלמידים הללו לא פשוט התמודדו עם סוג של מכוניות מינהליות, כפי שעשו לרבים, אבל עם ביולוגים מאומנים היטב ומשכילים - מסוג האנשים שאפשר היה לצפות בתחילה שיתנו את ההתנגדות הגדולה ביותר למדיניות קוביד לא הגיונית ולא מבוססת מבחינה מדעית. 

במקום זאת, הקבוצה שהייתה אמורה להיות בין אלה שיתנו את ההתנגדות הגדולה ביותר למדיניות קוביד הייתה בין אלה שהיו מוכנים ביותר לאמץ אותה. הם ביטלו כלאחר יד ולפעמים החריפו באופן פעיל את הנזקים שמדיניות כזו גרמה. ואולי הדבר המדאיג ביותר, הם לא רק פגעו בקריירות של ביולוגים צעירים שואפים, אלא פעלו כדי להבטיח שהביולוגיה תהפוך לתחום המאופיין באלה שמוכנים להסכים לאורתודוקסיה.