צנזורה והפללת שלמות הבחירות

לאורך מחזור הבחירות הזה, היינו עדים להתקפה בלתי פוסקת על התיקון הראשון שלנו. המשטר שלח מתנגדים לכלא, הרס אתרי חדשות של האופוזיציה, שיתף פעולה כדי לשלוט בזרימת המידע החופשית, פשט את הרגל מבקריו, ו התפאר שזה יפליל "מידע מוטעה".

הבחירות מאיימות במכת המוות לביטוי חופשי בארצות הברית, כאשר קמאלה האריס ועורך הדין הראשי שלה, מארק אליאס, נשבעים להעניש את כל מי שמטיל ספק במרדף אחר השלטון. 

אף שחקן פוליטי לא השפיע יותר בביטול מאמצי יושרה בבחירות מאשר מארק אליאס. לאחרונה, הוא הוביל את מסע הצלב לביטול פסיקת בית המשפט העליון של ויסקונסין מ-2022 ב טייגן נגד ועדת הבחירות של ויסקונסין, שאסרה על השימוש ב"קופסאות זרוקות" במדינה. 

בהחלטה אם לשמוע את התיק, השופטת הרפובליקנית רבקה בראדלי נקרא ההתדיינות בראשות אליאס היא "מאמץ חסר בושה להתאים מחדש את מאזן הכוחות הפוליטי בוויסקונסין". אליאס הצליח, והדרופבוקס מקבל כעת הצבעות בוויסקונסין, מדינה שעשויה להיות נקודת המפנה בבחירות.

בשנת 2020, הנשיא ביידן זכה בוויסקונסין ב-20,000 קולות בלבד. שיעור הדחייה בקלפי נפקד צנח מ-1.4% ל-0.2% כאשר 1.9 מיליון מתוך 3.3 מיליון המצביעים במדינה הצביעו בקלפי נפקדים. 

באופן דומה, אליאס לד תביעות להגנה על דרופבוקס בפנסילבניה. בשנת 2020, הנשיא ביידן קיבל 75% מ-2.5 מיליון פתקי ההצבעה בדואר וזכה במדינה בפחות מ-100,000 קולות. 

אבל ניצחונות פוליטיים זמניים אינם מספיקים עבור אליאס. יחד עם הפרויקט 65, אליאס קרא ל התנתקות of עורכי דין שמאתגרים אותו בבית המשפט. "אני לא חושב שלכל עורך דין צריך להיות רישיון לשכת עורכי דין לזכות להרוס את המסורות הדמוקרטיות של ארצנו", מתעקש אליאס, אם כי "מסורות דמוקרטיות" משמעו ככל הנראה חודשים של הצבעת נפקדים ללא אימות חתימה או זיהוי תמונה. הוּא דרש "מבנה דין וחשבון" למי שמאתגר את הסטנדרטים המנדטים של הדמוקרטים ל"בחירות חופשיות והוגנות". 

האריס וחבר המועמד שלה, טים וולץ, שותפים כנראה לחוסר הסובלנות הזה להתנגדות. Walz התעקש על התיקון הראשון אינו מגן "אינפורמציה שגויה או דברי שטנה... במיוחד סביב הדמוקרטיה שלנו." לממשל ביידן-האריס יש אלוף בחירוף נפש צנזורה והסדרת תכני מדיה חברתית.

כעת, הם מאיימים לכלא את כל מי שמבקר את הרדיפה שלהם לשלטון. השופטים שלהם - ככל הנראה בצורתו של קטנג'י בראון ג'קסון - לא יתנו לתיקון הראשון "להטיף" את המאמצים שלהם לעצב מחדש את הממשלה האמריקאית. ואולי הכי מובהק, הם יצנזרו את הביקורות שהכי נכונות. 

"פתקי הצבעה נפקדים נותרו המקור הגדול ביותר להונאת בוחרים פוטנציאלית".

-ג'ימי קרטר, 2005

אנחנו מכירים זה מכבר את האיום שמציבים פתקי הצבעה נפקדים על הבחירות שלנו. בעקבות המחלוקת של הבחירות לנשיאות 2000, ארצות הברית הקימה ועדה דו-מפלגתית לרפורמת הבחירות הפדרלית. הנשיא ג'ימי קרטר, דמוקרט, ושר החוץ לשעבר ג'יימס בייקר, רפובליקני, עמדו בראש הקבוצה.

לאחר כמעט חמש שנים של מחקר, הקבוצה פרסמה את הדו"ח הסופי שלה - "בניית אמון בבחירות בארה"ב." היא הציעה שורה של המלצות לצמצום הונאת בוחרים, כולל חקיקת חוקים לזיהוי בוחרים והגבלת הצבעת נפקדים. הוועדה הייתה חד משמעית: "פתקי הצבעה נפקדים נותרו המקור הגדול ביותר להונאת בוחרים פוטנציאלית". עם זאת, אליאס והאריס ישמחו לדחות כל עורך דין שהוציא משפט כזה בבית המשפט. 

הדו"ח המשיך: "אזרחים שמצביעים בבית, בבתי אבות, במקום העבודה או בכנסייה רגישים יותר ללחץ, גלוי ועדין, או להפחדה. הרבה יותר קשה לזהות תוכניות רכישת קולות כאשר אזרחים מצביעים בדואר."

ההיסטוריה האחרונה תומכת בתזה זו. רק בשבוע שעבר, אזרח סיני הצביעו באופן לא חוקי במישיגן. הוא נתפס רק בגלל שהביא את זה לידיעת הרשויות, שמאוחר יותר גילו שהקול שלו (אם כי אמנם לא חוקי) עדיין ייחשב. 

הבחירות לראשות עיריית מיאמי ב-1997 הביא ב-36 מעצרים בגין הונאה בקלפי נפקדים. שופט ביטל את התוצאות והורה לעירייה לקיים בחירות חדשות בשל "דפוס של התנהגות הונאה, מכוונת ופשע". התוצאות התהפכו בבחירות שלאחר מכן.

בעקבות המירוץ למועצת העיר דאלאס 2017, הרשויות מוּחרָם 700 פתקי הצבעה בדואר חתומים "חוזה רודריגז". מצביעים מבוגרים טענו שפעילי המפלגה זייפו את חתימותיהם על פתקי ההצבעה בדואר. מיגל הרננדז הודה מאוחר יותר בפשע של זיוף חתימותיהם לאחר שאסף פתקים שלא מולאו והשתמש בהם כדי לתמוך במועמד שבחר.

בשנה שלאחר מכן, נראה היה שהרפובליקני מארק האריס ניצח את הדמוקרט דן מקרידי במרוץ לקונגרס בצפון קרוליינה. פקידי בחירות שמו לב סדרים בהצבעות בדואר וסירבו לאשר את הבחירות, תוך ציטוט ראיות ו"טענות על ... פעולות הונאה מתואמות". המדינה הורתה על בחירות מיוחדות בשנה שלאחר מכן.

בשנת 2018, הוועדה הלאומית הדמוקרטית ערערה על חוק אריזונה שקבע אמצעי הגנה סביב הצבעה נפקדים, כולל הגבלת מי שיכול לטפל בפתקי הצבעה בדואר. השופט המחוזי בארה"ב דאגלס ל. רייס, מינוי אובמה, אישר החוק.

"אכן, פתקי הצבעה בדואר מעצם טבעם הם פחות מאובטחים מאשר פתקי הצבעה באופן אישי בקלפיות", כתב. הוא מצא כי "מניעת הונאת בוחרים ושמירה על אמון הציבור בשלמות הבחירות" הם אינטרסים חשובים של המדינה וציטט את ממצאי ועדת קרטר-בייקר לפיו "פתקי הצבעה נפקדים נותרו המקור הגדול ביותר להונאת בוחרים פוטנציאלית".

בחודש מאי 2020, ניו ג'רזי נערכו בחירות מוניציפליות ודרשו שכל ההצבעות יתקיימו בדואר עקב קוביד. העיר השלישית בגודלה במדינה, פטרסון, ערכה את בחירתה למועצת העיר. פקידי הבחירות דחו 19% מהקלפיות מפטרסון, עיר עם למעלה מ-150,000 תושבים. בעוד בחירתו של פטרסון הייתה מטרידה במיוחד, פתקי הצבעה בדואר היו בעייתיים ברחבי המדינה. 9.6 עיריות נוספות בניו ג'רזי ערכו באותו יום בחירות בדואר, ושיעור הפסילה הממוצע עמד על XNUMX%.

ניו ג'רזי הגישה אישומים להונאת הצבעה נגד חבר מועצת העיר מייקל ג'קסון, חבר המועצה הנבחר אלכס מנדז ושני גברים נוספים בגין "התנהלותם הפלילית הכרוכה בהצבעה בדואר במהלך הבחירות". כל הארבעה הואשמו באיסוף, רכש והגשת פתקי הצבעה שלא כדין.

מאוחר יותר הורה שופט במדינה על הצבעה חדשה, ומצא כי הבחירות במאי "אינן ביטוי הוגן, חופשי ומלא של כוונת הבוחרים. זה היה גדוש בדואר בהצבעות בהפרות נוהליות שהיוו אי-התעללות ועוולה".

בוויסקונסין, הבחירות המקדימות באפריל 2020 הציעו ראיות נוספות לאתגרים ולשחיתות סביב הצבעה בדואר. בעקבות הפריימריז, מרכז דואר מחוץ למילווקי גילה שלוש אמבטיות של פתקי הצבעה נפקדים שמעולם לא הגיעו למקבליהם המיועדים. פוקס פוינט, כפר מחוץ למילווקי, מונה פחות מ-7,000 תושבים. 

החל ממרץ, פוקס פוינט קיבלה בין 20 ל-50 פתקי הצבעה שלא נמסרו ביום. בשבועות שקדמו לבחירות אמר מנהל הכפר כי זה עלה ל-100 עד 150 פתקים ביום. ביום הבחירות, העיר קיבלה פח דואר מפלסטיק עם 175 פתקים שלא נשלחו בדואר. "אנחנו לא בטוחים למה זה קרה," אמר מנהל הכפר. "נראה שאף אחד לא יכול להגיד לי למה."

הדמוקרטים הודו שהמערכת מאיימת על שלמות הבחירות. "יש לזה את כל היתרונות של פלורידה 2000 אם יהיה לנו מרוץ צמוד", אמר גורדון הינץ, מנהיג המיעוט הדמוקרטי באסיפת מדינת ויסקונסין. מושל ניו יורק אנדרו קואומו הלך רחוק יותר. "זו מערכת שקשה יותר לנהל אותה, וברור שקשה יותר להגדיר אותה במשטרה", אמר. קואומו המשיך, "אנשים שמופיעים, אנשים שמציגים תעודה מזהה, היא עדיין המערכת הקלה ביותר להבטיח שלמות מוחלטת."

הפריימריז בוויסקונסין כללו גם בחירות מיוחדות לבית המשפט העליון של ויסקונסין. שופט ליברלי הרגיז את הצדק השמרני המכהן, והפרטיזנים אימצו את השיפוץ שלהם בשיטת הבחירות. ה ניו יורק טיימס דיווח: "הדמוקרטים של ויסקונסין פועלים לייצא את התבנית שלהם להצלחה - הסברה דיגיטלית אינטנסיבית ופעולת הצבעה בדואר מתואמת היטב - למדינות אחרות בתקווה שזה ישפר את סיכויי המפלגה בבחירות מקומיות ומדינתיות ובחיפושים להדיח את הנשיא טראמפ בנובמבר". 

עשרות דיווחים אחרים על הונאה בבחירות התייצב כשהמפלגה הדמוקרטית השתמשה באמתלה של קוביד כדי לעצב מחדש את הבחירות האמריקאיות. למרות השחיתות, האבודים בקלפי והודאה באיומים על שלמות הבחירות, התהליך נחל הצלחה במונחים פוליטיים; המועמד שלהם זכה. המטרות הצדיקו את האמצעים. אזרחים איבדו את האמון בתהליך הבחירות שלהם, ומנהיגים פוליטיים הודו בקלות שחששותיהם מוצדקים; אבל הפוליטיקה המקצועית ושופרם, ה ניו יורק טיימס, אפיין את האסון כ"תבנית להצלחה".

סיכון הבחירות לא יכול להיות חמור יותר. או שאנחנו נשארים חופשיים לבקר את אלה ששולטים עלינו, או שאנחנו מוסרים את העם הזה לחבורה של בריונים מצונזרים שיישארו חסרי שובע במרדף אחר כוח מתמיד.