האם נעילות הפכו את האמריקנים לעצלנים?

נראה כאילו נוכל להוסיף עוד שורה לרשימה הארוכה של נזקי הנעילה. עַצלוּת. 

זה מסביר כל כך הרבה בעצם. במשך חודשים אנחנו צופים ביחסי עבודה/אוכלוסיה ושיעורי השתתפות בעבודה והיינו המומים מהאופן שבו שניהם ממשיכים לצנוח. אנחנו מחפשים הסברים. פרישה מוקדמת. נשים מודחות עקב מחסור בטיפול בילדים. תשלומי אבטלה. 

כל הגורמים הללו תורמים אבל יש עוד מה להסביר. 

בעיצומו של ההמולה המדהימה על הפשיטה על ביתו של דונלד טראמפ - והחרמת הטלפון החכם של חבר קונגרס רפובליקני פרו-חופש - הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה הפילה דו"ח מדהים על פריון העבודה. כאן אנו רואים משהו שלא ראינו מעולם. 

הוא נמוך ויורד. נמוך ממה שהיה בכל התקופה שלאחר המלחמה. זה שובר את כל השיאים. תרשים זה הוא משנת 1948 ועד היום. זה מתאים לכל הגורמים כולל השתתפות, אוכלוסיה, פרישה וכו'. זה מסתכל רק על שעות על פלט. הנה מה שאנו רואים. 

מה זה אומר?

התגובה המיידית עשויה להיות שהאמריקאים התעצלו. הם התרגלו לאורח החיים שלהם בזום ולהעמיד פנים שהם עובדים. הם רוצים להסתובב באפליקציות, לצייץ, לשוחח עם החברים שלהם בפייסבוק או ב-Slack, ובדרך אחרת לזייף את הבוס שלא יכול לפטר אותם בכל מקרה מחשש לתביעות משפטיות. הם כבר לא עושים הרבה, לפחות לא אלה העוסקים בעבודה יוקרתית בחליפות משרדיות מקצועיות. 

התנגדתי למסקנה הזו ובדקתי לעומק כיצד מחושב המספר הזה. הוא בוחן את התפוקה הכלכלית הכוללת בהשוואה למספר שעות העבודה מעובדי שכר ושכר המעורבים בהפקת תפוקה זו. התוצאה היא נתון שמעריך את הפריון לשעה. וכן, זה כנראה לא מדויק כפי שסוגים מקרו-כלכליים כאלה נוטים להיות. אנחנו משתמשים בהם בכל מקרה כי הם לא מדויקים באופן עקבי: אותה שיטה המשמשת לחישוב ברבע אחד משמשת לחישוב הכל. בכך הוא הופך שימושי. 

ומה שהוא חושף הוא כנראה מה שאנחנו יכולים לצפות. עובדים אמריקאים התמודדו עם נעילה והשבתה, בתוספת דה-מורליזציה של מנדט חיסונים, בתוספת אינפלציה שגוזלת את השכר הריאלי, בתוספת מיתון קיים או מתקרב, והתוצאה היא. אומה של מטומטמים. 

יכול להיות שזה יותר מזה. הסגרות פתחו משבר לאומי של שימוש בסמים: משקאות חריפים, סמים, גראס, אתה שם את זה. וגם דיכאון. גם היום אי אפשר שלא לשים לב לריח הגראס בערים הגדולות. זה לא ריח האמביציה והפרודוקטיביות. 

אנחנו יכולים לשלב את זה עם המספר העצום של אנשים שעזבו את כוח העבודה לחלוטין ואתה מצייר תמונה עגומה. 

לכלכלן ועמית בכיר בבראונסטון דיוויד סטוקמן יש דעה מעניינת בנושא. במקום רק לפטר אנשים על הסף, חברות מחזיקות עובדים לא פרודוקטיביים במשכורת לכל מקרה. הוא כותב:

דוח הפרודוקטיביות של היום לרבעון השני... הגיע ל-2%, בנוסף לירידה של 4.7% שנרשמה ברבעון הראשון. יחד הם מסתכמים לירידות הפרודוקטיביות החמורות ביותר שדווחו אי פעם.

הנקודה שלנו היא שההתפתחות הזו מציבה זווית חדשה לגמרי על מה שנקרא "חזק" בשוק העבודה. זאת אומרת, בגלל הסערה בשוק העבודה והשיבושים של נעילות קוביד וזריקות גירויים מסיביים מאז 2020, מעסיקים כנראה מגייסים עובדים על בסיס מקרה למקרה, כמו לעתים רחוקות בעבר. זה ידוע גם בתור אגירת עבודה מהשורה הראשונה.

כפי שמוצג להלן, מאז הרבעון הרביעי של 4 התכווץ התפוקה הכלכלית, שהיא נגזרת קרובה של התוצר הריאלי, ב-2021%. לעומת זאת, מספר המשכורות בארה"ב גדל ב-1.2 מיליון משרות או כמעט +2.77%.

מיותר לציין שעם הרבה יותר עבודה שהתפרסה על התפוקה המצטמצמת, פריון העבודה לקח את זה על הסנטר. כלומר, מדיניות רעה של וושינגטון, הכוללת 6 טריליון דולר של גירוי, שאיבת כסף מסיבית והנעילות האכזריות של סיירת הנגיפים הותירו כנראה את המעסיקים מבולבלים ומבולבלים.

עם זאת, בסופו של דבר, המעסיקים יתעוררו לעובדה שמספרי שכר מנופחים כנגד ירידה במכירות יגרמו למצוקת שולי רווחים חמורה. אז יתחילו פיטורי העבודה והפיטורים בגדול, אפילו כשהקיינסיאנים בבניין אקלס מצטמצמים לקשקושים על שוק העבודה ה"חזק" שנעלם לפתע.

מה שהוא מתכוון אליו הוא מה שכיניתי (על שם קיינס) המתת חסד המתקרבת של מעמד היתר. לא האנשים שעושים דברים אמיתיים יהיו אלה שיעמדו בפני פיטורים, אלא עובדי זום שנשארו בבית כי הממשלה אמרה שהם יכולים והמעסיקים שלהם לא יכולים להתנגד. העובדים גילו בהדרגה שהם יכולים להיות בכל מקום - בבריכה, במיטה, על הכביש, לטפס על הרים - וכל עוד פועלת להם אפליקציית Slack, אף אחד לא ידע לדעת. 

הסגרות גרמו לדור שלם להאמין שעבודה היא מזויפת, פרודוקטיביות היא תחבולה, כסף בא לחינם, הבוס הוא אידיוט, ועובדים רבים זוכים להיות עשירים לנצח בזכות ניירות שחולקו תמורת 200,000 דולר על ידי מכללות ואוניברסיטאות. מי צריך פרודוקטיביות, הרבה פחות שאפתנות? 

בימים עברו, באתוס שנוצר מהניסיון הבורגני במשך מאות שנים, הרעיון לעבוד ולעשות את חלקו היה מושרש כהרגל מוסרי, חלק מהליטורגיה של החיים עצמם. כשהממשלה אמרה לכולם להפסיק בשם השליטה בנגיפים, משהו השתבש במוחם של אנשים. אם ממשלות אומרות שמוסר העבודה אינו מסתכם אלא בהתפשטות פתוגנית, וכולנו יכולים לתרום יותר בכך שנשאר בבית ונעשה פחות, קשה לחזור אחורה. זה הרס דור. אנחנו משלמים את המחיר עכשיו. 

החדשות הטובות למעטים היצרניים הן שמשמעות הדבר היא שכר גבוה יותר והזדמנויות עבודה בשפע, במיוחד אם יש לך מיומנות אמיתית ורצון לעבוד. החדשות הרעות עבור כל השאר הן שחברות רבות יגלו במהרה שאתה חסר תועלת. זה הזמן שבו מספרי האבטלה יתחילו לעלות, מה שיגרום למיתון הזה להיראות יותר כמו אלה שהיו בעבר למעט הירידה הבלתי פוסקת בשכר הריאלי. 

כדי לענות על השאלה האם האמריקאים הפכו לבטלנים עצלנים, התשובה היא רבות אך לא כולן. זה ספציפי למגזר. ובפרט ספציפי. 

זמנים מוזרים. זמנים עצובים.