הכליאה של הבריאים

COVID-19 מייצג את הפעם הראשונה בהיסטוריה של מגיפות שהגבילנו אוכלוסיות בריאות. בעוד שהקדמונים לא הבינו את המנגנונים של מחלות זיהומיות - הם לא ידעו דבר על וירוסים וחיידקים - הם בכל זאת מצאו דרכים רבות למתן את התפשטות ההידבקות במהלך מגיפות. אמצעים אלה שנבדקו בזמן נעו מהסגר של חולים סימפטומטיים ועד גיוס בעלי חסינות טבעית, שהחלימו מהמחלה, לטיפול בחולים.

מהמצורעים בברית הישנה ועד למגפת יוסטיניאנוס ברומא העתיקה ועד למגיפת השפעת הספרדית של 1918, נעילות מעולם לא היו חלק מאמצעי בריאות הציבור הקונבנציונליים. תפיסת הנעילה נבעה בחלקה ממנגנון בריאות הציבור שהפך לצבאי במהלך שני העשורים הקודמים. כיום אנו שומעים באופן שגרתי על "צעדי נגד", אבל רופאים ואחיות אף פעם לא משתמשים במילה הזו, שהיא מונח של ריגול וחיילות.

בשנת 1968, בעוד שעל פי ההערכות מתו בין אחד לארבעה מיליון בני אדם במגיפת שפעת H3N2, עסקים ובתי ספר נשארו פתוחים ואירועים גדולים מעולם לא בוטלו. עד 2020 לא סגרנו בעבר אוכלוסיות שלמות, כי האסטרטגיה הזו לא עובדת. בשנת 2020 היו לנו אפס הוכחות אמפיריות לכך שהסגרות יציל חיים, רק מודלים מתמטיים פגומים שהתחזית שלהם לא הייתה רק מעט מוגזמת, אלא מוגזמת מאוד בסדרי גודל.

כאשר דר. אנתוני פאוצ'י ודבורה בירקס, המובילים את כוח המשימה של הנשיא לנגיף הקורונה, החליטו בפברואר 2020 כי נעילות הן הדרך ללכת, ניו יורק טיימס הוטלה המשימה להסביר גישה זו לאמריקאים. ב-27 בפברואר, ה פי פורסם פודקאסט בו כתב המדע דונלד מקניל הסביר שיש להשעות את זכויות האזרח אם בכוונתנו לעצור את התפשטות ה-COVID. למחרת, הטיימס פרסם את המאמר של מקניל, "כדי להתמודד עם נגיף הקורונה, לכו על זה מימי הביניים".

היצירה לא נתנה מספיק קרדיט לחברה מימי הביניים, שלעתים נעלה את שערי ערים מוקפות חומה או סגרה גבולות במהלך מגיפות, אך מעולם לא הורתה לאנשים להישאר בבתיהם, מעולם לא מנעה מאנשים לעסוק במקצועם, ומעולם לא בודדה אנשים אסימפטומטיים מאחרים. בקהילה.

לא, מר מקניל, הסגרות לא היו נסיגה מימי הביניים אלא המצאה מודרנית לחלוטין. במרץ 2020, נעילות מגיפה היו ניסוי דה נובו לחלוטין, שלא נבדק על אוכלוסיות אנושיות.

למרות שצעדים אלה היו חסרי תקדים, לא הייתה כמעט שיחה ציבורית או ויכוח על מדיניות הנעילה. פתרונות נבונים לשאלות מדיניות מטרידות תמיד כרוכים בשיקולים זהירים ששום מודל אפידמיולוגי לא יכול לספק.

הפוליטיקאים שלנו התנערו מאחריות על ידי הסתתרות מאחורי "המדע" או "המומחים", כאילו הביטויים המסחריים האלה העלו טבלה מונוליטית אחת של נתונים מקיפים. הם היו צריכים לשקול את הסיכונים והנזקים המורכבים השונים - שלא לדבר על אלף דברים בלתי ניתנים לדיון - של החלטות כמו סגירות או מנדטים מסכה.

מקור המונח הזה "נעילה" אינו ברפואה או בבריאות הציבור אלא במערכת העונשין. בתי הכלא נכנסים לנעילה כדי להחזיר את הסדר על כנו כאשר אסירים מתפרעים. כאשר הסביבה המבוקרת והמפוקחת ביותר על פני כדור הארץ מתפרצת לכאוס, הסדר חוזר על כנו על ידי שליטה מהירה ומוחלטת על כל אוכלוסיית הכלואים בכוח. רק כליאה במעקב קפדני יכול לשמור על האוכלוסייה המסוכנת והסוררת בשליטה. לא ניתן לאפשר לאסירים להתפרע; אסירים לא יכולים לנהל את המקלט.

בפברואר 2020 החברה שלנו האמינה שכאוס מגיע, ואימצנו את הרעיון שהפתרון העונשי הזה הוא התגובה הנכונה, למעשה ההגיונית היחידה. הסגרות נתקלו בהתנגדות מועטה להפליא כאשר יושמו לראשונה. "חמישה עשר יום לשטח את העקומה" נראה סביר לרוב האנשים. בזה אחר זה ברצף מהיר, הורו לנו המושלים להישאר בבית.

צייתנו בקלות. לסרב, כך נאמר לנו, פירושו לחזר בפזיזות למוות. כל כיס קטן של התנגדות זכה לסטיגמה במהירות. כפי שתיאר זאת עיתונאי אחד, "הפניות למדע נוצלו כדי לאכוף קונפורמיות, והתקשורת תיארה את המפגינים נגד הסגר בתור לאומנים לבנים אחוריים, מבולבלים שכוונים לסכן את הציבור". מי רצה לקבל שיעור במחנה ההוא?

דיווחים על COVID כבר הפנטו את העולם במשך כמה חודשים עד לסגירות. נשארנו דבוקים למסכים, וראינו את ספירת המקרים עולה ככל שעקבנו אחר מקרי מוות מנגיף הקורונה במדינות זרות. עדיין לא ראינו מקרים בארה"ב ובבריטניה, הסתמכנו על הנחיות לגבי מודלים מתמטיים.

מכיוון שהיינו ערוכים לפאניקה, המודל שנבחר לא היה אחד מהתחזיות הסטטיסטיות המפוכחות הרבות, אלא המספרים המפחידים שפרסמה קבוצתו של ניל פרגוסון באימפריאל קולג' בלונדון, שחזו 40 מיליון מקרי מוות בשנת 2020. בנוחות התעלמנו מהרקורד העגום של פרגוסון של תחזיות מוגזמות בפראות במגיפות קודמות, ומבקרים כמו הביוסטטיסטיקאי האגדי ג'ון יואנידיס מסטנפורד, שהזהיר שמודל האימפריאל קולג' מבוסס על הנחות שגויות חמורות.

לא משנה - הפעם, בוודאי, נבואותיו הקשות של פרגוסון יזכו לצדק. כפי שהתברר, הדגם הוכח כטועה בפראות מכל הדגמים המובילים האחרים המוצעים. המודל של האימפריאל קולג' חזה שאם הוא לא יינעל, בשוודיה יהיו 80,000 מקרי מוות עד סוף יוני.

היא נותרה אחת המדינות הבודדות שלא ננעלו והיו לה 20,000 מקרי מוות, אפילו תוך שימוש בשיטות שהובילו לספירת יתר. המודל של פרגוסון היה בר בדיקה והוכח בבירור שהוא שגוי, אבל עובדה זו לא עשתה דבר כדי לשנות את המסלול שלנו.

קשה להפריז בחידוש ובאיוולת של מה שקרה ברחבי העולם במרץ 2020. מה שירד עלינו היה לא רק וירוס חדש אלא אופן חדש של ארגון ושליטה חברתית - תחילתה של מצב אבטחה ביו-רפואי חדש שאני מתאר בכתבה שלי סֵפֶר, החריג החדש.

פרק מספרו של המחבר שנדפס מחודש ניוזוויק