מי זה טים וולץ?

באפריל 2020, האדום, האדום שלנו אוי, מזועזעים המושל, טים וולץ, היה הגיבור שלי. 

הוא סגר את בתי הספר הציבוריים במדינתנו ב-15 במרץ, אבל דיבר - המורה והמאמן לשעבר הזה - בחן חגיגי. "אני רוצה להיות מאוד ברור לגבי זה: להחלטה לסגור את בית הספר יש השלכות רבות", הוא אמר. "זה ישנה את החיים במינסוטה."

המדינה שלנו הייתה בידיים טובות, כך נראה, עם מנהיג שחשב על כל ההשלכות. ואז הוא לבדו בין המושלים הדמוקרטים עבד עם ממשל טראמפ המטורף כדי לתכנן. בעוד קואומו וויטמר ופריצקר צלפו לעבר הנשיא, טים וולץ היה ביצוע שיחות לבביות לדונלד, בפיתוח משאבים עבור מכונות ההנשמה שאמרו לנו שחולי קוביד יזדקקו נואשות. 

הנשיא טראמפ - אז בשלב הכיבוי שלו שלח לכולם-צ'ק של המגיפה - שיבח למעשה את המושל וולץ ופרסם ציוץ חביב באופן לא אופייני.

עדיין לא ידעתי את זה, אבל אלה היו ימי הגוסס של האופטימיות המתקדמת שלי. הדרכתי את ילדי השכונה, ממרחק בטוח של מטר וחצי, כי בתי הספר שלהם נסגרו באופן 'זמני'. זה היה אביב יפהפה. המושל וולץ הבטיח שאחרי ההשבתה הראשונה של שבועיים במרץ, אחר כך ההשבתה השנייה של שבועיים בתחילת אפריל, ואז הודאתו שכנראה נצטרך לחיות כך עד אמצע מאי - הסוף נראה באופק.

התכתבתי עם חבר שמתגורר בניו יורק, מרכז הפעילות הוויראלית. הסכמנו שהמצב שלה מפחיד והמושל שלה השתגע. אבל שלי! 

"מינסוטה עשויה להיות המקום הטוב ביותר במדינה כרגע", כתבתי. "סוף סוף חם. המושל הוא סוג של מנהיג של דוב מחובק שהיה נקודתי לאורך כל העניין הזה. אנשים לרוב בסדר גמור".

כמה ימים לאחר מכן, CNN רצה סיפור על הגישה של טים וולץ למגיפה וצייצתי את זה:

ב-25 במאי הכל השתנה. 

בערים התאומות שמענו על ג'ורג' פלויד כמה שעות אחרי שנהרג. ראינו את הצילומים בתחנות החדשות המקומיות שלנו. בעלי ואני נחרדנו, אבל לא הופתענו; למשטרת מיניאפוליס הייתה היסטוריה ארוכה של תוקפנות ואלימות. ראינו בכך בעיה אזורית טראגית. אבל בתוך 30 שעות העיר שלנו - השכונה שלנו - ממש עלתה באש.

גרנו בסנט פול, מעבר לנהר שממנו נהרג פלויד, אבל הערים מקושרות בצורה חלקה. מהומות ממיניאפוליס נסעו מזרחה ו קטע של שדרת האוניברסיטה, פחות מקילומטר מאיתנו, עלה בלהבות. מסביבנו, כל החנויות שבהן חיכינו בתור לכניסה מאז תחילת קוביד היו מחוברות וסגורות. Target, Walgreens, Whole Foods.

חיכינו שוולץ ידבר. ציפיתי שהוא ייצא החוצה וינוע בין המפגינים שבורי הלב - שזדהיתי עם מטרתם - אבל יעמוד איתן ויחריץ את הזרים שהיו בעירנו משליכים פצצות עשן ומבזים. היינו צריכים מנהיג; הגיע לנו אחד. המשטרה בגדה בנו (שוב). השכונות שלנו הדיפו ריח של מכוניות בוערות וריקבון. לא יכולנו לקנות מצרכים או לקחת מרשמים.

אבל לאחר שפרסם הצהרה קצרה בטלוויזיה בטוחה הגינה את הריגתו של פלויד, המושל וולץ נשאר נעול בתוך אחוזתו. לילה אחר לילה, מגישי חדשות התחננו אותו להרגיע את הציבור ולנסות להשליט סדר. הוא לא עשה כלום, חוץ מהכניס אותנו לאזרחים שומרי החוק לעצורים קפדניים שהמשטרה אכפת על ידי ירי כדורי צבע על אנשים שיצאו מחוץ לדלתותיהם.

זכור את הסצנה ההיא הטקסבתור טבח מנסרים איפה הצעירה בורחת מהגבר עם המסור, מסמנת מכונית וקופצת בהקלה... רק כדי להבין שהנהג עובד עם הרוצח? זה אנלוגי פורח אבל לא מדוייק למה שהרגשתי. המושל שבטחתי ש"ישמור עלינו" הסתתר בזמן שהעיר השתוללה ונשרפה. תרומתו הייתה לאיים ולהטיל עלינו דברים כשיצאנו החוצה לטייל עם הכלב שלנו.

אני לא יודע אם טים וולץ השתנה באותו שבוע, או שעשיתי, או שניהם. אבל מה שראיתי כפחדנותו וכישלונו להנהיג פשוט נמשך. כשראש עיריית מיניאפוליס, ג'ייקוב פריי, התקשר לוולז לעזרה, המושל לא רק סלעים, הוא הרג את פריי באומרו, "אני לא חושב שראש העיר ידע מה הוא מבקש"- וביזה את חיילי המשמר הלאומי באותו ראיון צועק, וכינו אותם "בני 19 שהם טבחים".

הכל היה תיאטרון, אגו גדול שהתנהל על במת תקשורת. בינתיים, אנחנו במינסוטה איבדנו את חיי החברה, העבודה שלנו, הבילויים והחופש שלנו לנוע כרצוננו. הכל הרגיש מסוכן ומרושע. עדיין היינו תחת פקודות קוביד; כעת הייתה שכבה של עוצר מתגלגל למעלה. אבל הכללים היו קפריזיים ושרירותיים. מי היית משנה. הרבה.

הלוויות, על פי צו הביצוע של Walz עצמו, הוגבלו ל-10 אנשים, שאסור היה להם לחבק, לגעת או לשיר. הילד האהוב של עמיתי מת ממנת יתר של סמים במהלך תקופה זו ולא ערך הלוויה כי הוא ואשתו לא יכלו - בצערם - להבין את הכללים הסותרים או לבחור איזו משפחה להזמין. עם זאת, וולץ השתתפה בא הלוויה מקורה מאסיבית עבור ג'ורג' פלויד - יחד עם כל הבולטים המקומיים שעודדו על תקנות הקוביד שלו, כולל סנטורית שאינה יכולה להרוס את השיער שלי, איימי קלבוקאר. 

לא היה הסבר מספק, רק התייחסות מעורפלת ל"טוב הגדול יותר" ול"זכויות האזרח" ודיבור כפול של ד"ר אנתוני פאוצ'י - הצאר הלא רשמי של קוביד - שאמר שהוא "מודאג מאוד" מהתפשטות קוביד-19 בהפגנות חגיגות חייו של ג'ורג' פלויד אבל "הדבר היחיד שאנחנו יכולים לעשות כפקידי בריאות הציבור הוא להמשיך להזהיר אנשים להיזהר". 

זאת, למרות שהנגיד וולץ הקים את א "קו הסניץ'" של קוביד- מייד עם כתיבת הוראות השהייה בבית במרץ - כדי שתושבי מינסוטה יוכלו לדווח זה על זה על 'הפרות' והמשטרה תוכל להתערב. תושבים שהתבקשו להתקשר ולפטפט את שכניהם על עריכת ארוחת ערב, צפו במושל מוחא כפיים, מצחצח כתפיים ושר בשבח לג'ורג' פלויד, אדם שנהרג על ידי המשטרה שהוסמך להיכנס לכל מקום. בית מיניאפוליס, בכל עת, מכיוון שהבעלים הואשמו על ידי איזה מתקשר אנונימי בפשע הקשור לקוביד.

האם אני סתם תמים? אוּלַי. אבל זו הנקודה שבה נבהלתי באמת מהאיש ששלט על המדינה שלי - ועל החיים שלי. שנים עשר ימים לפני חג ההודיה, כמו של ואלץ נעילה שנייה נכנס לתוקף (קו הסניץ' לא רק שעדיין פועל, אלא מוצף בשיחות), מסיבות העיתונאים שלו התגברו במה שהרגיש כמו קברט אורוולי סיוטי. 

החורף הגיע. שמי מינסוטה היו אפורים בפלדה; הלילות קפואים וחשוכים. נאסר עלינו לראות את המשפחות שלנו במהלך החגים. הימים התחמקו וטים וולץ נראה כמו אדם שיכור מכוח חדש. הוא הופיע בטלוויזיה לעתים קרובות, ודיבר על איך היה עליו "לחייג בחזרה" לזכויות שלנו; מכשכש בפניו בביטול כמו איזה נבל של פרנק קפרה; צועקים מספרי קוביד ונוזפים בנו על מספר מיטות האשפוז בשימוש.

הוא קנה א חדר מתים בסך 6.9 מיליון דולר לכל הגופות (מאוחר יותר התברר שמעולם לא אוחסנו שם גופות; הוא שימש כמחסן לציוד מגן אישי). חשבון הטוויטר שלו היה מצעד מתמיד של "חדשות טובות" על מה מזון ואלכוהול נוכל להזמין באינטרנט. כשהמורים סירבו לחזור לכיתה הוא שטף את ידיו בנושא בית הספר— בינואר 2021, ברים ומסעדות שוב פעלו בחצי קיבולת, אבל שני מחוזות בית הספר הגדולים שלנו עם הכי הרבה תלמידים בעלי הכנסה נמוכה עדיין היו מרוחקים.

ככל שהשנה עברה הייתי יותר ויותר קולנית, דיברתי בעיקר על בתי ספר, לקחתי את המושל על עצמי. הוא התכונן למסע בחירות חוזרות ומכיוון ששאלתי שאלות, אנשים שעבדו בבית המדינה התחילו לפנות עם שמועות על מקרה הונאה ענק. זה היה כרוך במאות מיליוני דולרים פדרליים המיועדים לתזונת ילדים שחולקו לארגונים לא ממשלתיים מדומה המנוהלים על ידי תורמים וחברים דמוקרטים.

הבעיה הייתה שאף אחד ממקורות החדשות המהימנים שלנו לא ידווח על התוכנית. רַק כתב עת סהן, 'חדר חדשות ללא מטרות רווח המוקדש לספר סיפורים על המהגרים וקהילות הצבע של מינסוטה' היה אמיץ מספיק כדי להוציא את המושל ומחלקת החינוך שלו עם סיפור ביולי 2021 שכותרתו "השופט מוצא את משרד החינוך של מינסוטה בוז לגישת אכילה איטית לתוכנית הארוחות".

המו"ל המייסד והמנכ"ל של כתב עת סהן, מוכתר מ' איברהים - בעצמו עולה מסומליה - דיווח על האמת בהוצאות רבות ופגיעה בקשרים שלו בקהילה המתקדמת. בהערת העורך שלו, "למה Sahan Journal מדווח על הונאה לכאורה בתוכנית הארוחות הפדרלית", הסביר איברהים את נימוקיו והכפיל את מחויבותו לאתיקה עיתונאית.

זה ייקח שישה חודשים עבורנו עיתון שיא כדי לכסות את הסיפור ולאחר מכן, הסיפורים שלהם התמקדו באופן מוזר באיך מדינות אחרות אפשרו הונאה בתוכניות ארוחות, או כיצד נהגו פקידים התשלומים הופסקו. הבחירות באו והלכו וטים וולץ ניצח בקלות. תעבור כמעט שנה של מריבות עד שהמשפט והדיווח בפועל יתחילו. 

עד 47 בני אדם - בעיקר סומליים ומזרח אפריקאים; חברים ותורמים רבים של מינסוטה DFL - השתתפו בתוכנית לגנוב לפחות 250 מיליון דולר (כמה חשבונות מעמידים את הנתון על 450 מיליון דולר) מתוכנית תזונת ילדים במימון פדרלי המנוהלת על ידי משרד החינוך של MN. להאכיל את העתיד שלנו היה אחד מהגדולים ביותר הונאות קוביד מוצלחות באמריקה. והכל קרה, לאחר אזהרות מרובות, ממש מתחת לאגודלו של טים וולץ.

עד לביקורת ביוני 2024 של משרד המבקר המחוקק מצאה כי ממשל וולץ היה "יצר הזדמנויות להונאה"כבר לא ציפיתי למנהיגות או אחריות. עברתי מלמדתי על שיחת הטלפון המקורית ההיא עם דונלד טראמפ בשנת 2020 - הערצתי את המושל שלנו על כך שהוא מסוגל לעבוד עם הנשיא הערמומי, האגואיסטי והמרושע שלנו - להאמין שטים וולץ היה הרבה יותר לא ישר, חסר אכפתיות, וקידום עצמי של השניים.

וולץ, נאמן לצורתו, התנער מהבזבוז והכישלון העצום, וסיפר את שלו חברים ב- סטאר טריביון"תמיד נוכל להשתפר,"אבל דחיית אחריות. שישה שבועות לאחר מכן, קמאלה האריס בחרה בו להיות סגן הנשיא הפוטנציאלי שלה. 

טים וולץ עשה כמה דברים טובים כמושל. הוּא ביטל את הדרישה השרירותית של ארבע שנות תואר בקולג' למשרות במדינה, חוקק חוק אפקטיבי לאינסולין, וחתם על חוק המחייב "ארוחות חינם אוניברסאליות" בבתי ספר ציבוריים של מינסוטה. אבל האחרון נראה בעיקר כמו מסך עשן למיליוני ילדים שלא ניזונו מההונאה של Feeding Our Future.

מאז שהוא הפך למועמד המשוער לסמנכ"ל, יצאו סיפורים שמעולם לא הכרתי - כי התקשורת במדינתי מנהלת כיסוי עבור טים וולץ במשך שנים. מעולם לא שמעתי על שלו אישום נהיגה בשכרות, במהירות של 96 קמ"ש באזור של 55 מייל לשעה, כשהיה מורה בן 31 בתיכון - ולא שלו השקרים של הקמפיין לגבי המעצר כשהתמודד לקונגרס ב-2006. לא ידעתי שכן הגזים בדרגתו הצבאית או טען שוב ושוב ששירת במלחמה מתי הוא לא. 

אבל אחרי ארבע השנים האחרונות שביליתי תחת גחמותיו והחלטות מונעות האגו של טים וולץ, שום דבר מזה לא מפתיע אותי. הוא באמת רק טראמפ שמאלני, רק עם הוליווד והתקשורת בצד שלו.