אנשים הגיבו גרוע למגיפות כל עוד היו מגיפות. בימי הביניים, פחד ובורות הניעו רבים שחיו בנתיב של מגפת בולים להתנהג באכזריות ובחוסר היגיון, והחמירו אסון שכבר לא נפתר.
היה הרבה מה להיות לא הגיוני, שכן מגפת בובה הייתה מחלה איומה. ברגע שחולדות עם פרעושים נושאי מגפה מתו, הפרעושים היו מחפשים מקורות מזון אחרים, כולל בני אדם. כשהפרעושים ניזונו מהמארחים האנושיים שלהם, הם היו משאירים חיידקי מגיפה, הנקראים ירסיניה פטיס, על העור. לאחר תקופת דגירה של עד שבוע, הופיעה שלפוחית שחורה במקום ההאכלה ולאחריה חום גבוה, בחילות והקאות.
מהעור, י פסטיס פלשו למערכת הלימפה ולבלוטות הלימפה, וגרמו להן להתנפח בכאב ולהופיע כ"בובות" שעלולות להתפרץ בסופו של דבר. כל ההפרשות הגופניות של קורבנות המגיפה הדיפו ריח נורא, כאילו התחילו להתפרק לפני המוות. החיידקים המתחלקים באופן אקספוננציאלי התפשטו בסופו של דבר לדם, וגרמו לספטיקמיה ולהתפתחות של פטכיות (כתמים סגולים מתחת לעור), אי ספיקת איברים מרובים ומוות.
באופן טבעי, אוכלוסייה מבועתת מאובדן החיים הנורא הסובב אותה כשהיא תופסת תחושת שליטה חיפשה לעתים קרובות הסבר על טבעי, או מישהו או משהו להאשים. הסברים אסטרולוגיים היו פופולריים כאשר התפרצויות התרחשו במקביל להופעת כוכב שביט או כוכב לכת (במיוחד מרקורי) בדיעבד.
המאמינים באסטרולוגיה גם חשבו שכמה מתכות ואבנים יקרות כמו אודם ויהלומים יכולים לשמש קמעות להרחקת מחלות. מספרי מזל סיפקו לאחרים תחושת ביטחון; המספר ארבע היה פופולרי מכיוון שהיה קשור לקבוצות ידועות רבות, כגון ארבעת ההומורים, ארבעת הטמפרמנטים, ארבע הרוחות, עונות השנה וכו'.
מכיוון שהנצרות הייתה מבוססת היטב באירופה בימי הביניים, היהודים היו לעתים קרובות יעד האשמה המועדף. ההפרדה הביתית והרוחנית של יהודים מרוב האוכלוסייה הנוצרית הפכה אותם לחשודים הרגילים כאשר המון מונע ממגפה נזקק לשעיר לעזאזל.
כפי שיהושע לומיס מסביר ב מגיפות: השפעת החיידקים והכוח שלהם על האנושות, במאה הארבע עשרה הואשמו עשרות אלפי יהודים בהרעלת "בארות, נהרות ואגמים ברחבי אירופה במאמץ להרוג נוצרים. רבים נעצרו ועברו צורות שונות של עינויים כדי לכפות הודאה בפשעיהם". לאחר ש"הוכחה" אשמה בהודאה כפויה, ניתנה להם הבחירה בין גיור או מוות, או שלא ניתנה להם ברירה כלל ופשוט נשרפו על המוקד.
בנוסף לפגיעה ביהודים, אנשים שחיו בתקופת מגיפות מגיפות האמינו לעתים קרובות שההתקפה במגפה היא סימן לזעם של אלוהים נגד התנהגות חוטאת. זונות, זרים, מתנגדים לדת ומכשפות - כל מי שניתן לתייג כ'אחר' - הותקפו, הודחו, נסקלו, בוצעו בלינץ' או נשרפו. אלה ברי המזל לשרוד את המוות השחור נאלצו להיענות ולשתוק, שמא יהפכו גם למטרות של המון היסטרי.
כדי להרגיע את זעמו של אלוהים, קבוצה אחת של אנשים אדוקים במיוחד בשם הפלגלנטים צעדה ברחבי אירופה במאות הארבע עשרה והחמש עשרה. נדר האדיקות שלהם כלל הבטחה לא להתרחץ, להחליף בגדים או לדבר עם בני המין השני במהלך מסעותיהם. כהוכחה בלתי ניתנת לערעור לחסידותם, כשהם צעדו הם "הצליפו את גבם עם חוטיני עור עם חוטיני ברזל עד שדמם זרם, כל אותו הזמן מזמרים פסוקי תשובה", כותב פרנק סנודן ב מגיפות וחברה: מהמוות השחור ועד היום. "כמה צועדים נשאו צלבי עץ כבדים לזכר ישו; אחרים הכו את חבריהם וגם את עצמם, ורבים כרעו ברך מדי פעם בהשפלה פומבית".
בכל מקום שבו דגלים נסעו, גברה גם הרדיפה של 'בלתי רצויים', מכיוון שהמון קיבל לעתים קרובות השראה מנוכחותם. למרבה הצער, ייתכן שגם התנועות שלהם סייעו להפיץ את המגפה ברחבי אירופה, ולמרבה המזל, תנועת הפלגלנט גוועה עד סוף המאה החמש עשרה.
אחד המקומות הראשונים שבהם נחקקו אסטרטגיות הסגר להילחם במגיפה היה ונציה במאה החמש עשרה. ונציה הייתה מעצמת עיר-מדינה בתקופה ההיא, עם ספינות שהגיעו מכל פינות העולם הידוע, חלקן הובילו בהכרח חולדות נושאות מגפה. למרות שהרשויות בוונציה קיוו למנוע התפשטות מיאזמה מספינות מזוהמות לעיר שלהן, חלק מאסטרטגיות ההפחתה שלהן היו יעילות מבלי משים.
הוונציאנים היו הראשונים להסגר ספינות, מטענים ונוסעים במשך ארבעים יום בזמן שהספינות והמטענים עברו קרצוף וחיטוי. במציאות, פרק זמן זה עולה על תקופת הדגירה של י פסטיס וכנראה אפשרו לכל החולדות והפרעושים נושאי המגפה למות. כתוצאה מההצלחה המוגבלת הזו, הפך ההסגר להליך רגיל בנמלים רבים אחרים באירופה.
אנשים שנאלצו להסגר נלקחו לעתים קרובות ללזרטוס, או לבתי מזיקים, שנחשבו לבתי מוות שבהם הושלכו גופות לקברי אחים או נשרפו על מדורות לוויה. בתי מזיקים היו מוקפים לעתים קרובות בעשן ובריח נוראי של גופות בוערות. פקחי העירייה ערכו חיפוש בבתים וגינו אנשים חשופים לבתי המוות, וגרמו לטרור ועוינות בקרב הוונציאנים.
חלק מהפקחים איימו על אנשים בריאים במאסר אם לא ישלמו שוחד, ותקפו אחרים וגנבו את רכושם. התעללויות אלו נסבלו על ידי הרשויות, מכיוון שהן עצמן התפתו לעתים קרובות לשלוח את הפקחים שלהן להטריד ולהעניש את אויביהם, ולהגביר את שליטתם באוכלוסיה מוגברת ברובה.
רופאים מימי הביניים בתקופת המוות השחור לבשו לעתים קרובות לבוש דוקטור מגיפה, חליפת "מגן" המורכבת מכובע רחב שוליים, מסכה עם מקור דמוי ציפור המכילה עשבי תיבול ארומטיים המגנים על הלובש אותו מפני ריחות מסוכנים, ומוט כדי לעודד מטופלים מבלי לפנות אליהם ישירות. כמה רופאי מגיפה נשאו גם פלטה של פחם בוער כדי לטהר את האוויר המיאזמטי המקיף אותם. אם אדם שנבדק היה נחשב למוכה, הוא יישלח למות בבית הדברה, מכיוון שרוב הטיפולים הרפואיים מימי הביניים לא סיפקו עזרה.
עד המאה השמונה עשרה, מגיפות המגיפות החלו לדעוך באירופה, ובנוסף לאקלים מתקרר, ייתכן שגורם מרכזי במיתון זה היה הגעתה של החולדה החומה באמצעות ספינות מסחר מהמזרח. החולדה החומה הגדולה החליפה במהירות את החולדה השחורה הקטנה יותר ברחבי אירופה, ותזוזה זו יוצאת דופן לאפידמיולוגיה של המגפה מכיוון שהחולדה החומה חוששת הרבה יותר מאנשים מאשר החולדה השחורה, שהיתה נוחה יותר בקרב בני אדם ולפעמים אף נשמרה כחיית מחמד משפחתית. הריחוק החברתי הטבעי של התנהגות חולדות חומות שינה ככל הנראה את האקולוגיה של העברת המגפה, מכיוון שמקומות שבהם החולדה החומה עקרה לחלוטין את החולדה השחורה ראו את הירידה המשמעותית ביותר במגפות המגפה העתידיות. לעומת זאת, בכל מקום בו נשארה החולדה השחורה, כמו בהודו, התפרצויות המגיפה נמשכו עד סוף המאה התשע-עשרה.
אולם צעדים נגד מגיפות שנכפו על האוכלוסייה ההודית על ידי השלטונות הקולוניאליים הבריטיים לא הובנו ולא הוערכו, ולעתים קרובות הובילו להפגנות אלימות ולפינויים בקנה מידה גדול. תושבים רבים של ערים צפופות כמו בומביי (כיום מומבאי) גורשו לא מחשש מהמחלה, אלא על ידי הצעדים הכבדים שהכתיבו הבריטים, וכתוצאה מכך התפשטות המגיפה מוגברת לערים אחרות.
הפערים הברורים בתוצאות המגיפה בין האוכלוסייה ההודית לקולוניאלים הבריטיים, במקום להיראות כתוצאה מהבדלים ברמת החיים, נתפסו על ידי קולוניאלים רבים כאישור לעליונות הגזעית שלהם וסיפקו תמיכה להמשך מדיניות ההפרדה, על ידי שמירת הילידים בבטחה בטווח זרועות. עם זאת, צעדים כפייתיים נזנחו על ידי הבריטים כאשר ועדת המגפה ההודית משנת 1898 הגיעה למסקנה שמדיניות ממשלתית מחמירה וכופה נכשלה לחלוטין, הן בניסיונותיהם להכיל את המחלה והן על ידי גרימת נזק נלווה אדיר ויקר.
למרות שצעדי הקלה חריפים לא היו יעילים במידה רבה בתגובה למגפה, רבים המשיכו להאמין לתועלת שלהם, במיוחד פקידי ממשל שלא הצליחו לעמוד בפיתוי העצום לתבוע סמכויות דומות במהלך מגיפות או משברים אחרים, כמו פרנק סנודן כותב:
כאשר הופיעו מחלות מגיפה חדשות, ארסיות ולא מובנות בצורה גרועה, כמו כולרה ו-HIV/איידס, התגובה הראשונה הייתה לפנות לאותן הגנות שנראה כי פעלו בצורה כה יעילה נגד מגיפה. זה היה מצער שאמצעים נגד מגיפות, ככל שיופעלו בהצלחה נגד מגפת בובה, התבררו כחסרי תועלת או אפילו לא יעילים כאשר נעשה בהם שימוש נגד זיהומים בעלי אופני העברה שונים בתכלית. באופן זה קבעו תקנות המגפה סגנון של בריאות הציבור שנותר פיתוי קבוע, בין השאר משום שחשבו שהם עבדו בעבר ובגלל שבזמן של אי ודאות ופחד, הם סיפקו את התחושה המרגיעה של יכולת לעשות. משהו. בנוסף, הם העניקו לרשויות חזות לגיטימית של פעולה בנחישות, בידענות ובהתאם לתקדים.
"התחושה המרגיעה של היכולת לעשות משהו" עשויה להיקרא גם "תיאטרון מגיפה", או "מראה של בטיחות". לאחר מכן סנודן מסכם:
גם הגבלות המגפה מטילות צל ארוך על ההיסטוריה הפוליטית. הם סימנו הרחבה עצומה של כוח המדינה לתחומי חיי אדם שמעולם לא היו נתונים לסמכות פוליטית. אחת הסיבות לפיתוי בתקופות מאוחרות יותר לנקוט בתקנות המגיפה הייתה דווקא בכך שהן סיפקו הצדקה להרחבת הסמכות, בין אם יופעלו נגד המגפה ואם, מאוחר יותר, נגד כולרה ומחלות אחרות. הם הצדיקו שליטה בכלכלה ובתנועת אנשים; הם אישרו מעקב ומעצר בכפייה; והם אישרו את הפלישה לבתים והכחדת חירויות האזרח.
במילים אחרות, אנו יכולים לראות את הזרוע הארוכה של ההיסטוריה מגיעה מימי המוות השחור ועד למגיפות מודרניות, שבהן כפייה ושליטה ממלכתית מקובלות על ידי ציבור מבועת ונחשבות בנוחות על ידי אליטה תאבת כוח כדרך המקובלת היחידה. להילחם באסונות טבע, גם תוך סיכון של נזק נלווה אדיר ומיותר. התגובה ההרסנית של מדינות רבות למגפת COVID-19 היא רק התזכורת האחרונה לכך שהכוח המוגבר בתקופות משבר תמיד יפתה מנהיגים, ושאין להשאיר את הפיתוי הזה ללא עוררין על ידי אנשים חופשיים.
פורסם תחת א רישיון בינלאומי של Creative Commons ייחוס 4.0
עבור הדפסות חוזרות, נא להחזיר את הקישור הקנוני למקור מכון ברונסטון מאמר ומחבר.
