אבעבועות שחורות היוותה את אחת המכות הנגיפיות הקשות ביותר שחוותה האנושות, וזו אכן הייתה מחלה איומה עבור רבים שנדבקו בה. לאחר תקופת דגירה של 7-19 ימים, הנדבקים חוו חום ראשוני מלווה בכאבי גוף למשך 2-4 ימים נוספים. פצעים החלו להיווצר בפה, ואז התפשטו לפנים, לגפיים ולכל הגוף תוך 4 ימים, והתמלאו בנוזל ומוגלה. אצל אנשים ששרדו את ההתקפה הוויראלית הזו, הפצעים שלהם החלו להתגבש, ויצרו גלדים שעלולים לגרום להצטלקות לכל החיים. לא ידוע כמה אנשים מתו מאבעבועות שחורות ב-3,000 השנים שבהן ככל הנראה הדביקה בני אדם, אך ההערכה היא כי במאה ה-20 לבדה נהרגו יותר מ-300 מיליון בני אדם.
איך נלחמים במשהו כזה נורא ולכאורה בלתי ניתן לעצירה? במבט לאחור, התשובה נראית די פשוטה: התחל עם ידע בסיסי של עקרונות החסינות. במשך מאות שנים, אנשים הבינו שאנשים שרכשו מחלות רבות הופכים חסינים לחלות בהן שוב, אבל מה שהם לא הבינו זה שניתן לגרום לחסינות כדי להגן על אנשים שמעולם לא חלו במחלה.
זה החל להשתנות, אולי במאה ה-16, כאשר טכניקת הווריאציה, שנגזרת מהשם הלטיני של הנגיף, Variola (שפירושו "מנוקד"), החלה להיות מאומצת במערב (מקורו אינו ידוע). עם שונות, גלדים של חולי אבעבועות שחורות נטחנו ויובשו, ואז נחשפו לאנשים תמימים (כלומר מעולם לא נגועים) על ידי שפשוף על העור או על ידי נקבים קטנים במחט עגולה בגב היד, או במקרים מסוימים, הרחרח לתוך האף או על כותנה המונחת לתוך נחיר אחד.
אלו שקיבלו את החיסון חוו לרוב צורה קלה של מחלה, עם חום חולף ומספר קטן של פצעונים באתר החיסון, ועם ההחלמה היו 'לנצח נקיים מחשש להידבקות', כפי שכתב שר בוסטון קוטון מאתר בסביבות 1714 , לאחר ששוכנע על ידי העבד האפריקאי שלו, שהיה שונה. ההליך לא היה נטול סיכונים; אנשים מגוונים עדיין היו מדבקים, וההערכה הייתה ש-1-3 מתוך מאה מתו מצורה חמורה יותר של המחלה עקב החיסון. עם זאת, זה היה שיפור משמעותי לעומת התמותה המקסימלית של 30% מזיהום טבעי, וההליך זכה להכרה והופעל באנגליה בתחילת המאה ה-18.
עם זאת, השונות עדיין טופלה בחשדנות ובעוינות בחלק גדול משאר אירופה, כפי שהזכיר וולטייר בכתבו. מכתבים פילוסופיים, שפורסם בשנת 1734:
"זה מאושר בשוגג במדינות הנוצריות באירופה שהאנגלים הם טיפשים ומשוגעים. טיפשים, כי הם נותנים לילדיהם את האבעבועות השחורות כדי למנוע מהם להידבק בה; ומשוגעים, משום שהם מעבירים ברצון לילדיהם מצוקה מסוימת ואיומה, רק כדי למנוע רוע לא ברור. האנגלים, מהצד השני, קוראים לשאר האירופים פחדנים ולא טבעיים. פחדנים, כי הם מפחדים להכאיב מעט לילדים שלהם; לא טבעי, כי הם חושפים אותם למות פעם אחת או אחרת מאבעבועות שחורות".
וולטייר, בעצמו ניצול אבעבועות שחורות ותומך במגוון, כנראה הבין את מושג הסיכון, שדורש פשרה; אפשרות גדולה יותר של מחלה ומוות התחלפה באפשרות קטנה יותר של מחלה ומוות. זה נראה כמו יתרון ברור, אבל מושגים כמו "לתת לילדיהם (מחלה) כדי למנוע את הדבקתם בה" לא נתמכו גם בתרבות הבטיחות של היום, אפילו עם ראיות חותכות ליעילותה. לכן, זה לא צריך להיות מפתיע שאנשים רבים ראו את השונות בחשדנות רבה, במיוחד מכיוון שהם לא הבינו אותה. למעשה אף אחד לא הבין איך זה עובד, אבל חלקם הצליחו לדעת ולהאמין שכן.
אחד הקרבות המרתקים ביותר בין דעות מנוגדות לגבי שונות התרחש במהלך מגיפת האבעבועות השחורות בניו אינגלנד של 1721. כאשר ספינה הביאה אבעבועות שחורות לבוסטון, הרשויות הגיבו בהוראת ניקוי הרחובות ובידוד המקרים.
עם התפשטות המחלה, הוזמנו שומרים לבתים שבהם מבודדים החולים. אבל באמצע יוני 1721, העיר הייתה מוצפת מקרים, וכפי שכתבו ההיסטוריונים אוטו ביל וריצ'רד שריוק ב-1954, "...המחלה הייתה חופשית לקחת את מהלך הטבעי שלה". הם סיכמו, "יש כאן המחשה יפה לחוסר היעילות של הליכי בידוד כפי שנהגו אז, ברגע שזיהום רציני התפשט מעבר לכמה מוקדים מקוריים." בעגה המודרנית של מגיפה, יש נקודה שבה שכיחות גבוהה של מחלות הופכת את 'השטחת העקומה' לבלתי אפשרית.
כדי לעצור את התפרצות האבעבועות השחורות ו/או למנוע את חזרתה, האפשרות הטובה ביותר הייתה להגביר את החסינות באוכלוסייה. אולם תומכי השונות נתקלו בהתנגדות עזה. הכומר קוטון מאתר (בתמונה למעלה) וד"ר זבדיל בוילסטון, שאותו המיר מאתר כדי לתמוך בהליך, התמודדו עם תגובה נגד מאמציהם, במיוחד מצד רופאים מקומיים (כלומר בחורים שחשבו שאנשים מדממים שחררו אותם מ"הומור רע" וריפאו אותם כמעט הכל) בראשות ד"ר וויליאם דאגלס. הכומר מאתר היה בהלם מהמון הזעם שהרופאים סייעו להבעיר, "הם משתוללים, מתלהמים, הם משמיזים... ולא רק (אני) הרופא שהחל את הניסוי אלא אני גם מושא זעמם".
למרבה האירוניה, היו אלה אנשי דת אחרים שהגיעו להגנתם של מאתר ובוילסטון, מפני התנגדות נחרצת של דאגלס, רופאי הערים והאוכלוסייה שעמדה לצדם. כמה רופאים הפיצו סיפורי אימה על שונות באירופה, והפחידו עוד יותר את הציבור (אפשר בקלות לדמיין אותם עם חשבונות טוויטר, יותר מ-100 אלף עוקבים, ומומלצים כ"מומחים"). עד נובמבר, התשוקות הפופולריות היו כאלה שפצצה הושלך לביתו של מאתר. כשהמחלה המשיכה להתפשט ברחבי בוסטון, האשימו את החיסונים של בוילסטון. בוילסטון עצמו חישב שפרטים מחוסנים פיתחו אבעבועות שחורות בשישית מהשכיחות של פרטים לא מחוסנים. אבל יריביו, המונעים על ידי רגש, לא הצליחו להשתכנע.
למרות שהמנגנון שבאמצעותו השונות הפכה את הנמענים לחסינים מפני אבעבועות שחורות לא היה מובן, עדיין ניתן היה לשפר אותו, וזה בדיוק מה שעשה הרופא-מדען אדוארד ג'נר בשנת 1796. הוא שמע מעמיתים שברגע שחקלאים וחולבים חלו במחלה קלה יותר, מחלה לא קטלנית שנקראת אבעבועות פרה מחשיפה לבקר, הם לא יכלו לחלות באבעבועות שחורות ולא הראו שום עדות להצטלקות. למעשה, הם אפילו לא הגיבו לשונות בפיתוח פצעים קלים במקום החיסון. הם נראו מוגנים.
ג'נר הציעה שכמו אבעבועות שחורות, גם אבעבועות פרות ניתנות להעברה מאדם לאדם. אבל הוא היה צריך להוכיח את זה. במאי, 1796, ג'נר לקחה חומר מנגעי אבעבועות הפרות של חולבת שרה נלמס, והשתמשה בהם כדי לחסן ילד בן 8 בשם ג'יימס פיפס. הילד פיתח חום קל ואיבד את התיאבון, אך לאחר תשעה ימים הוא החלים לחלוטין. חודשיים לאחר מכן, הוא חיסן את ג'יימס שוב עם חומר מנגע אבעבועות שחורות, ולא התפתחו מחלה או נגעים. הילד היה מוגן. ג'נר הגיש את הממצאים שלו במאמר לחברה המלכותית ב-1797, רק כדי שהעיתון נדחה. הוא פרסם את העיתון בעצמו בשנה הבאה, כולל מקרים נוספים. הוא החליט לקרוא לנוהל החדש "חיסון", שכן השם הלטיני לפרה הוא "וואקה", ואבעבועות הפרה "vaccinia". כך נולדו החיסון ותחום האימונולוגיה.
בניגוד לשונות מוקדם יותר במאה ה-18, החיסון הפך מהר יותר לפופולרי ומקובל, וג'נר מעולם לא נאלץ להתחמק מפצצות. זה לקח כמעט 200 שנה, ובכל זאת בשנת 1980, אבעבועות שחורות הוכרזה כמכחדת על ידי ארגון הבריאות העולמי, לאחר הצלחת מאמצי החיסונים ברחבי העולם, תוך שימוש באותה טכניקה ממש שחלצה על ידי ג'נר ב-1796.
תיאור מתוקן של הקרב על השונות במהלך מגפת בוסטון של 1721 פורסם לאחרונה כשיעור היסטוריה החל על מגיפת COVID-19. בסיפור החדש, שנכתב על ידי המנתח-היסטוריון פר-אולף האסלגרן, עמית המנתח ד"ר זבדאל בוילסטון הוא הגיבור, וההתנגדות האלימה למאמציו להחדיר שונות נבעה על ידי אנשי דת ש"חשבו שאבעבועות שחורות היא דרכו של אלוהים להעניש אנשים חוטאים ."
עם זאת, זה סותר את התיאור של ביאל ושירוק וכן את המאמר מ-1958 שאסלגרן מצטט; לשניהם ברור שההתנגדות למאתר ולבוילסטון הובלה על ידי הרופא ויליאם דאגלס ונתמכה על ידי רופאים אחרים מבוסטון. במלחמת המילים שלאחר מכן בין שני הצדדים, מאת'ר אף האשים את האנטי-חולים בסנטימנט אנטי-דתי, ואישר עוד כי האופוזיציה לא מורכבת בעיקר מאנשי דת יריבים. לפיכך, שיעור ההיסטוריה האמיתי עשוי להיות הפוך ממה שהתכוון במאמרו של האסלגרן, במקום להדגיש דוגמה לכך ש"המומחים" טעו בצורה אסון בנוגע למניעת מחלה זיהומית קטלנית.
לקריאה נוספת:
Cotton Mather: הדמות המשמעותית הראשונה ברפואה האמריקאית. 1954. אוטו ביאל וריצ'רד שירוק. עתיקות אמריקאי.
מחלוקת חיסון האבעבועות השחורות והוצאת בוסטון. 1721-2. 1958. לורנס פארמר. שׁוֹר. ניו יורק. Acad. Med.
מגיפות האבעבועות השחורות באמריקה בשנות ה-1700 ותפקידם של המנתחים: לקחים שיש ללמוד במהלך ההתפרצות העולמית של COVID-19. האסלגרן, פו. World J Surg 44, 2837–2841 (2020). https://doi.org/10.1007/s00268-020-05670-4 (הערה: מאמר זה מזכיר, אך מפחית למינימום את תפקידם של רופאים בהתנגדות לשונות במגיפת בוסטון של 1721, במקום זאת טוענים שאנשי דת אחרים היו ההתנגדות הקולנית ביותר .)
המקורות המסתוריים של החיסון נגד אבעבועות שחורות. קתרין וו. קווית. ספטמבר 4, 2018.
וירוסים, מגפות והיסטוריה: עבר, הווה ועתיד. מייקל BA אולדסטון. 2009. הוצאת אוניברסיטת אוקספורד.
ציור ידה של שרה נלמס. ויליאם סקלטון, 1798.
פורסם מחדש מאת המחבר בלוג.
פורסם תחת א רישיון בינלאומי של Creative Commons ייחוס 4.0
עבור הדפסות חוזרות, נא להחזיר את הקישור הקנוני למקור מכון ברונסטון מאמר ומחבר.
