איך אנחנו יודעים שזה התחיל בווהאן

בדקתי שוב את העדויות של התפשטות מוקדמת של הנגיף בשנת 2019 והמקרים המאושרים הראשונים והגעתי למה שלדעתי הוא מהלך האירועים הסביר ביותר לאופן שבו הנגיף הופיע.

בקיצור, נראה שהנגיף התפשט ברחבי העולם במחצית השנייה של נובמבר 2019. החלק שהיה קשה להבין הוא מדוע, אם זה היה במדינות ברחבי העולם באותו חורף, חומר הנפץ התפרצויות החלו רק בפברואר ומרץ 2020.

כשמסתכלים שוב על הדיווחים על הופעת הנגיף בפירוט רב, נראה שהסיבה לכך היא שהמסע של הנגיף מההתעוררות הראשונה בסתיו 2019 ועד להתפרצויות נפיצות בתחילת 2020 התרחש בצורה איטית ומאוד יותר ממה שהיינו יכולים לצפות מ הבנה פשוטה של ​​וירוסים. זה לא בגלל שהנגיף לא היה קיים במדינות לפני שגרם להתפרצויות נפץ שם - זו ההנחה הפשטנית שסותרת את הנתונים - אלא בגלל שהנגיף לא תמיד גורם להתפרצויות נפץ כשהוא קיים.

נראה שהנגיף החדש דמוי ה-SARS התחיל להדביק בני אדם בסביבות סוף אוקטובר 2019. זה היה סביר מאוד בווהאן. אפשר להציע שאם הנגיף התפשט ברחבי העולם בנובמבר 2019 אז הוא יכול היה להתחיל בכל מקום והעובדה שהוא זוהה לראשונה בווהאן לא מרמזת על המקום שבו הוא התחיל.

עם זאת, נראה כי התפרצות דצמבר בווהאן, שבה זוהתה לראשונה, הייתה הגדולה ביותר עד לאותו תאריך. בנוסף, בחודש שלאחר מכן ווהאן היה המקום הראשון לחוות התפרצות נפץ שהטילה מס על שירותי הבריאות, כמה שבועות לפני כל מקום אחר. העובדה שהוא הקדים את העקומה בהתפרצויות הגדולות הללו היא אינדיקטור חזק לכך שהנגיף היה שם הכי הרבה זמן והופיע שם במקור.

מולקולרי שָׁעוֹן מחקרים, המנתחים את המבנה הגנטי של מקרים מוקדמים כדי לחשב מתי האב הקדמון המשותף האחרון שלהם היה בסביבה, נוטים להעלות את הופעת הנגיף בסוף אוקטובר או בתחילת נובמבר, מה שעולה בקנה אחד עם התפשטות עולמית לקראת סוף נובמבר. 

בסין, א דו"ח הממשלה הודלף על מקרים מוקדמים בווהאן זיהו תשעה חולים שאושפזו בנובמבר 2019 עם מה שאושר מאוחר יותר כ-COVID-19 (תאריך הופעת הסימפטומים המוקדם ביותר היה 17 בנובמבר), אם כי אלה מעולם לא נוספו לסך הרשמי. א ללמוד גם טען שלא מצא נוגדנים מנטרלים אצל תורמי דם ווהאן בספטמבר עד דצמבר 2019, אם כי לא ברור עד כמה זה אמין.

בברזיל, דגימות שפכים הפך לחיובי החל מה-27 בנובמבר 2019, מה שמצביע על התפשטות קהילתית משמעותית של SARS-CoV-2 בסוף החודש. מעניין, דוגמאות מאיטליה במחקר נפרד לא הפך חיובי עד 18 בדצמבר. שום תוצאות חיוביות לשפכים לא הופיעו מוקדם יותר מזה בשום מקום (למעט חיובי חריג עבור ברצלונה במרץ 2019, הסברה הרווחת היא א שקר חיובי).

באנגליה, מחקר REACT של אימפריאל בדקו כ-150,000 אנשים עבור נוגדנים בתחילת 2021 ושאלו את אלו שנבדקו חיוביים כאשר נזכרו שיש להם תסמינים. זה הביא לגרף הבא. 

ניתן לראות עלייה בולטת בתחלואה סימפטומטית מסוף נובמבר 2019 לרמה קבועה הנמשכת לאורך החורף. גם ההתפרצות הנפיצה של הגל הראשון בסוף פברואר 2020 נראית בבירור. גרף זה ממחיש היטב כיצד הנגיף יכול להסתובב במשך חודשים ברמה נמוכה (שלושה חודשים במקרה זה), כולל במהלך עונת השפעת החורפית, לפני שמתרחשת התפרצות נפיצה, ככל הנראה באוויר הפתוח.

אין לנו נתונים טובים מארה"ב על התפשטות מוקדמת מכיוון שהמדינה נכשלה בעקביות לבצע מחקרים על דגימות מאוחסנות של שפכים או מיחידים, למעט אחד מחקר נוגדנים של הצלב האדום שמצאו נוגדנים באמצע דצמבר 2019 אך לא הסתכלו על דגימות קודמות או אישרו באמצעות בדיקת RNA ויראלי.

עם זאת, לא היו מחסור בדיווחי חדשות מארה"ב שסיפרו את סיפוריהם של כמה אנשים שחלו במחלה דמוית קוביד בנובמבר 2019 ומאוחר יותר נבדקו חיוביים לנוגדני קוביד (כאשר לא היו חולים ביניים) .

אנשים אלה כוללים מייקל מלהם מניו ג'רזי, שדיווח על נגוע יחד עם כמה אחרים בכנס בסביבות ה-21 בנובמבר 2019; עוף טוקל, אשר מדווח על נגוע בפלורידה יחד עם 10 אחרים בסוף נובמבר 2019; סטיבן טיילור ואשתו, שנדבקו בטקסס בנובמבר 2019; ו ג'ים רוסט, נגוע בנברסקה באותו חודש. לביל רייס ג'וניור יש שנאספו יחד הסיפורים בתקשורת על המקרים המוקדמים הללו בארה"ב שאושרו על ידי נוגדנים. ראוי לציין שאף אחד מהם לא טוען שנדבק לפני נובמבר.

העדות הזו להתפשטות סוף נובמבר בסין, ברזיל, אנגליה ואמריקה היא, לדעתי, משכנעת ביותר; גם אם אחד או שניים מהמקרים יתבררו כטעות, אני לא חושב שסביר שכולם יהיו. הם גם תואמים את ההערכות של מחקרי השעון המולקולרי שהוזכרו לעיל.

עדויות אלו מצביעות על כך שהנגיף לא התפשט בעולם הרבה יותר מוקדם מזה. זאת על סמך השליליות במחקרי השפכים, הרמות הזניחות במחקר האימפריאלי, היעדר אמריקאים המדווחים על מחלה והיעדר חולים בסין. המחקרים שנראה כי מראים התפשטות גלובלית מוקדמת יותר מזו עשויים לנבוע מתגובת צולבת של נוגדנים או זיהום של בדיקת PCR בהגדלה גבוהה.

זה מאפשר לנו להסיק שהנגיף התפשט ברמה נמוכה ברחבי העולם עד סוף נובמבר 2019, אבל כנראה לא הרבה לפני כן. מה קרה אחר כך?

נראה שההתפרצות בשוק הואנן החלה בסביבות ה-1 בדצמבר - זה היה תאריך הופעת התסמינים המוקדם ביותר ב- אשכול ראשון של חולי קוביד מאושרים, שהחלה להתאשפז בבית החולים ב-16 בדצמבר. נראה שהתפרצות זו הייתה גדולה משמעותית מהתפרצויות אחרות עד לאותה נקודה. עד ה-2 בינואר היו 41 חולים מאושר כפי שאושפז בבית החולים עם בדיקת קוביד חיובית יחד עם דלקת ריאות ובדיקת CT חזה אופיינית; שישה מהם מתו מאוחר יותר.

מקבץ האשפוזים הזה הוא שהוביל לגילוי הנגיף, לפחות תשע דוגמאות מהחולים הללו נשלחו על ידי רופאים לניתוח גנומי בין ה-24 ל-31 בדצמבר 2019. נראה כי גילוי הנגיף בהתפרצות השוק הרטוב היה תוצאה ישירה של חומרת ההתפרצות - היא גרמה ליותר אשפוזים מאשר אחרים התפרצויות עד אז וגרמו למספר קלינאים לשלוח דגימות לזיהוי באופן עצמאי. זה הפך את זה בעצם בלתי נמנע שזה יתגלה במהלך ההתפרצות הזו.

עם זאת, ההתפרצות הייתה קטנה מאוד בהשוואה לרוב הגלים שראינו מאז 2020, ואכן בהשוואה למה שקרה בסין בחודש שלאחר מכן. התבוננות בעקומת מקרי המוות המדווחים של קוביד בסין בשנת 2020 מעידה על כך שהתפרצות הנפיצה באזור לא באמת התחילה עד הימים הראשונים של ינואר (בספירה לאחור של כ-20 יום).

זה עשוי להסביר מדוע היה ראשוני אי ודאות על השאלה האם יש העברה מאדם לאדם, בעוד שעד ה-14 בינואר זה נעשה ברור יותר ויותר שיש כמו שהם היו באמצע גל נפץ בפעם הראשונה. ככל הנראה, ההכרה בהתפרצות הנפיצה הזו היא שהניעה את הרשויות הסיניות להטיל הגבלות על ווהאן מה-23 בינואר.

באופן מוזר, התפרצות ינואר הנפיצה במחוז הוביי לא שוכפלה בחלקים אחרים של סין, שבשלב זה לא היו מוטרדים בעיקר מהנגיף. במקום זאת, המקום הבא לראות התפרצות חומר נפץ היה דרום קוריאה, יותר מחודש לאחר מכן בפברואר, ושוב היא הוגבלה באופן מוזר בעיקר לעיר אחת, Daegu. זה היה בקנה מידה דומה להתפרצות ווהאן עם מספר דומה של מקרי מוות.

לאחר מכן הגיע תורו של איטליה ואיראן לחוות התפרצויות נפץ, החל מאמצע פברואר. ההתפרצות באיטליה עדיין הוגבלה בעיקר לחלק אחד של המדינה, אם כי קנה המידה שלה היה מעבר לכל מה שעדיין נראה, וההתפרצות האיראנית הייתה של גודל דומה. אחר כך הגיעו ניו יורק וצפון מזרח ארצות הברית, וגם אנגליה, צרפת וחלק גדול ממערב אירופה (אם כי לא מזרח אירופה או חלק גדול משאר ארצות הברית). כל ההתפרצויות הללו היו הרבה יותר קרוב בקנה מידה איטלקי גדול יותר מהקנה המידה הסיני והדרום קוריאני. מקומות אחרים המשיכו עם התפשטות מפלס נמוכה עד שהיו להם גלי הנפץ הראשונים שלהם מאוחר יותר ב-2020, או במקרים מסוימים ב-2021 או אפילו ב-2022.

מה שמדהים אותי בעניין זה הוא כיצד גודל והיקף ההתפרצויות גדלו בהדרגה בין נובמבר 2019 לפברואר 2020. התפשטות בנובמבר 2019 הייתה גלובלית אך ברמה נמוכה. בדצמבר, התפרצות השוק הרטוב של ווהאן עלתה מדרגה, והביאה למספר גבוה יותר של אשפוזים ובכך לזיהוי הנגיף. ואז בינואר, ווהאן חוותה את התפרצות קוביד הנפיצה הראשונה ואת גל מקרי המוות. ובפברואר החלו הגלים הגדולים של אירופה ואמריקאית, שהעלו את הסקאלה עוד כמה דרגות, שם הוא נשאר ברובו. (אומיקרון, כשהיא הגיעה בסוף 2021, הגבירה את גודל ההתפרצויות עוד יותר אך הורידה במידה ניכרת את שיעור התמותה.)

זה מספק, אני מאמין, תמונה מדויקת של האופן שבו הנגיף הופיע - באמצעות מהלך צעד לקראת התפרצויות גדולות יותר ויותר מהתחלה לא מבשרת של התפשטות ברמה נמוכה בנובמבר. תנועה זו היא, אני מניח, תוצאה של שינויים גנטיים בנגיף, המשנים את יכולת ההעברה שלו באוכלוסיות והקשרים שונים - השערה העולה בקנה אחד עם המסקנות של מחקרי שעון מולקולרי.

לכן, אני חושב, אנו יכולים להיות בטוחים למדי שהנגיף הופיע לראשונה בווהאן במהלך סתיו 2019 ולא זוהה רק שם לראשונה, שכן ווהאן הייתה הראשונה לחוות את ההתפרצויות הגדולות יותר בדצמבר ובינואר, מה שמרמז שהנגיף היה שם הארוך ביותר.

נדפס מן DailySceptic