כשה-COVID-19 פרץ את דרכו ברחבי העולם, הוא עורר ביקוש שאינו יודע שובע לחומר חיטוי ידיים, ויצר שוק תזזיתי שיש לו יותר במשותף עם הבהלה לזהב מאשר אמצעי בריאות הציבור. מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) התערב, והרגיע את התקנות כדי לענות על הדרישה הזו. עם זאת, החלטה זו, בדומה לפתיחת תיבת פנדורה, גרמה למפל של השלכות לא רצויות, שהגיעו לשיאה באסון סביבתי בקרסון, קליפורניה.
קווית מגזין מתאר את הסצנה:
ללא איום של בדיקת ה-FDA, אלפי חברות שמעולם לא ייצרו או מכרו חומר חיטוי ידיים לפני כן, שלא לדבר על כל תרופה אחרת ללא מרשם, החלו מיד בהפצה. ממזקקי וויסקי וודקה ועד ליצרנים של שמני CBD, מוצרי יופי ונוזלי קידוח, נראה היה שכל מי שיש לו גישה לאתנול מחדש, בן לילה, כיצרנית חומרי חיטוי.
חומר חיטוי ידיים נתפס כקמע המגן של ימינו בשלבים המוקדמים של המגיפה, כאשר המכירות עלו ב-470 אחוזים בשבוע הראשון של מרץ 2020 בלבד. בנסיבות רגילות, תקנות מחמירות של ה-FDA עוקבות אחר ייצור חומרי חיטוי ידיים, אך התרחיש חסר התקדים הוביל להרפיית הכללים הללו. לפתע, עסקים רכשו חומרי חיטוי מאתנול שאינו בדרגה פרמצבטית, מה שהוביל למצב של המערב הפרוע שבו חברות עם אפס ניסיון בייצור חומרי חיטוי הציפו את השוק.
היכנסו ל-ArtNaturals, חברת יופי שהפכה לספקית חומרי חיטוי ידיים מגיפה שבסיסה בקרסון. החלטה תמימה לכאורה לאחסן אלפי בקבוקים במחסנים לא מסומנים ליד פארק בית נייד הפכה לפצצה מתקתקת. ב-30 בספטמבר 2021 אירע אסון כאשר פרצה שריפה באחד מהמחסנים הללו. דלקה על ידי חומר החיטוי המבוסס על אתנול דליק מאוד, השריפה התלקחה בעוז במשך 17 שעות מפרכות, מה שהצריך מאמצים של 200 כבאים כדי לכבות.
תוצאות השריפה היו קטסטרופליות אף יותר. שאריות חומר חיטוי ידיים זיהמו את מערכת המים, שטפו את ניקוז הסערה הסמוך והובילו לאפקט דומינו של אסונות אקולוגיים. בימים הבאים, תושבים ברחבי דרום מחוז לוס אנג'לס דיווחו על ריח מזיק, תערובת חזקה של ביצים רקובות וכימיקלים תעשייתיים, שחלחלו לאוויר. הסירחון הזה נקשר לתעלת דומינגז, נתיב מים הזורם דרך קטע מאוכלס של בתי מגורים וחנויות קמעונאיות.
ריח מסריח זה זוהה כמימן גופרתי, גז שנוצר מפירוק חומר אורגני בתנאים של רמת חמצן נמוכה. החוקרים גילו בערוץ רמות מדאיגות של מזהמים כמו בנזן, מתנול ואתנול, ועקבו אחרי השריפה במחסן ArtNaturals. התושבים סבלו מתסמינים כמו כאבי ראש, סחרחורת, בחילות, שיעול וקשיי נשימה - המחשה חזקה לצומת בין סכנות סביבתיות לבריאות הציבור.
האסון הסביבתי של קרסון מדגיש את תופעות הלוואי המסוכנות של החלטות מדיניות שהתקבלו תוך כדי משבר. ההקלה הרגולטורית של ה-FDA סללה את הדרך למבול של יצרנים חסרי ניסיון, שתרמה למוצרים שעלולים להזיק ולתנאים מסוכנים כמו אלה בקרסון.
מה שחיבר את הנושא היה האתגר של ההתמודדות עם פסולת מסוכנת. יש להתייחס לסילוק חומר חיטוי באותה זהירות כמו פסולת מסוכנת אחרת, אך התהליך יקר ומייגע. המשימה המפחידה הזו הוגברה על ידי מספר שריפות שכללו כמויות אדירות של חומרי חיטוי בלתי ניתנים למכירה ברחבי הארץ בשנה האחרונה.
לסיכום, קרסון, קליפורניה, משמש כסיפור אזהרה עגום, המדגיש את הצורך הדחוף בגישה ניואנסית יותר לניהול משברים. המורשת הנפיצה של בום חיטוי הידיים מלמדת אותנו לקח קשה - הדרך לעזאזל רצופה בכוונות טובות.
פורסם מחדש מאת המחבר ערכת משנה
פורסם תחת א רישיון בינלאומי של Creative Commons ייחוס 4.0
עבור הדפסות חוזרות, נא להחזיר את הקישור הקנוני למקור מכון ברונסטון מאמר ומחבר.
