דור הילדים שגדלו בפחד 

הפחד הגדיר את השנתיים האחרונות. 

בני אדם מתווספים לחשוש ממחלות זיהומיות, אך ביעילות כה לא אופיינית חשש הטורבו של הממשלה להבטיח עמידה בהגבלות והשתקת מתנגדים, שהאומה פנתה לא רק כלפי עצמה, אלא גם כלפי ילדיה. 

נדלקנו מהפחד הזה, נעלנו את הצעירים שלנו בחדריהם במשך ימים ארוכים, נעלנו את מגרשי המשחקים שלהם ומנענו מהם לראות את הסבים והחברים שלהם. זרקנו את החינוך שלהם לצד אחד, תוך כדי כך השפלנו אותו במידה שללא פעולות מתקנות דרסטיות, לא יתאושש. מונעת מפחד, אישה בטקסס נעלה את הילד שלה במגף של המכונית שלה כדי לברוח מהזיהום שלו; אוניברסיטה במנצ'סטר חסמה את תלמידיה למסדרונות מגוריהם; וראש עיר בניו יורק סתם את פעוטות העיר במשך חודשים. מונעים מפחד, הפרנו את הקומפקט החברתי הבסיסי ביותר של המין שלנו: להגן על הצעירים שלנו, לנטוש בכל כך הרבה נקודות מגע את עמדותינו כאפוטרופוסים ולעתים קרובות אפילו לדחוף ילדים לדרכם של נזק - נפשית ופיזית - כדי להציל את עצמנו.

הגרוע מכל, שיכורים מתזונת הפחד שלנו, לימדנו את הילדים שהם "וקטורים", "מפזרים אילמים", "מאגרי זיהום" - מהווים סכנה למבוגרים סביבם. "אתם הם רק מחוללי מחלות בשבילי, ואני לא רוצה להיות בשום מקום לידכם, אז שמור מרחק ****" צעק פרופסור אחד באוניברסיטה במישיגן בינואר 2022.

גם הממשלה - אוחזת בנשק הפחד - הפחידה את עצמה. הפחד הניע תגובת שרשרת של החלטה גרועה לאחר החלטה גרועה - סגירת בתי ספר, מיסוך של ילדים, רצון לתת להם התערבות רפואית שלא הייתה להם צורך, השעיית הגנות הגנה חיוניות, ואפשרות או עידוד אקטיבי של דמוניזציה, שעיר לעזאזל וסטיגמטיזציה. חברה מלוכדת בעבר במידה שהייתה צריכה להיות בלתי מתקבלת על הדעת.

החלטות אלו משאירות מורשת מתישה.

לימדו שהם אחראים לסכנת את חייהם של המבוגרים שלהם, לצעירים רבים יש כעת בעיות נפשיות חמורות: ברשימות המתנה לאחר מגפה בבריטניה לילדים עם הפרעות אכילה יש יותר מ הוכפל ויש מדהימים מיליון ילדים מחכה לתמיכה בבריאות הנפש. נעילה עולמית הייתה קשורה לפיצוץ של ילדים שסבלו טיקים והפרעות עצבים, במיוחד בנות. יותר ממחצית מהצעירים אומרים שהם 'איבדו את האמון' בעצמם. 

אחד מכל ארבע ילדים בני אחת עשרה סובלים כעת מהשמנת יתר, רשימות המתנה לשירותי ילדים והתערבות של ילדים יוצאות מכלל שליטה ותוצאות ה-SATS של השבוע הן עדות נוספת, כאילו יש צורך באחת, לכך שגזלנו מהילדים את ההגשמה של הַשָׂגָה. ואכן, כעת ניכר עד כאב כי מדיניות המגיפה של הממשלה גם דרדרה, אולי לצמיתות, את החינוך עצמו - כמה 1.7 מיליון ילדים נעדרים כעת באופן קבוע מבית הספר - אחד מכל ארבעה לעומת אחד מכל תשע טרום מגיפה. 

החברה תחיה עם ההשלכות של השנתיים הנואשות הללו במשך עשרות שנים, אולי יותר. פחד הוא מעכב של חשיבה נועזת ויצירתית והחלטות שמתקבלות ממקום של פחד הן קטנות יותר ומתגוננות. עם זאת ראינו מעט תכנון נועז ויצירתי לטווח ארוך במדיניות - וזה לא מראה בשום מקום יותר מאשר בחינוך, שבו חסר לנו לא רק כל סוג של חזון לטווח ארוך אלא, בזמן כתיבת שורות אלה, אפילו שרים.

אנחנו תמימים אם אנחנו חושבים שהפחד שלנו לא מחלחל לילדינו. שילוב ההשפעות הפסיכולוגיות של ללמד ילדים שהם 'רוצחי סבתא', לימדנו אותם לפחד מהחיים, ומנענו מהם את ההזדמנות להפיק את המרב מההזדמנויות של החיים, כאשר למעשה זו הייתה האחריות שלנו להניע אותם לתקוף קדימה.

לו היינו מודרכים על ידי אומץ, לא פחד, החלטות מפתח מגיפה היו שונות באופן מהפך. לא היינו סוגרים בתי ספר, משעים את משטר ההגנה על ילדינו הפגיעים ביותר, או לובשים מסכות סביב ילדים צעירים (וככל הנראה בכלל לא), ולא היינו מחייבים אותם להסוות את עצמם כדי להגן עלינו.

 רבים מנזקי ההצטלקות של השנתיים האחרונות היו נמנעים: ילדים לא היו מפספסים חודשים של למידה; לא היינו מקוננים עכשיו OFSTED מדווח פירוט חששות המתפרשים על התפתחותם הפיזית, החברתית והרגשית של ילדים - "ילדים שמלאו לגיל שנתיים יהיו מוקפים במבוגרים לובשי מסכות במשך כל חייהם ולכן לא היו מסוגלים לראות תנועות שפתיים או צורות פה באופן קבוע", נכתב באחד מהם, לפני שציין ש"תינוקות נאבקו להגיב להבעות פנים בסיסיות". אולי אפילו יהיו ילדים שעדיין יהיו בחיים היום. ארתור לאבינז'ו-יוז וסטאר הובסון הם שני שמות ידועים באופן טרגי, אבל למעשה למעלה ממאתיים ילדים מת בדלתיים סגורות במהלך תקופת הנעילה. 

בנוסף לזויה של חיים צעירים שאבדו, לכל אחת מהתוצאות הללו יש אפקט אדווה שמורגש הרבה מעבר ליחיד - אנו נחיה עם הטעויות של החלטותינו מונעות הפחד למשך שארית חיינו הבוגרים, וכך גם שלנו. ילדים ואולי גם ילדיהם: עוד כ-700,000 איש סבורים כי נפלו מתחת לקו העוני בבריטניה כתוצאה ממדיניות מגיפה, נתון הכולל 120,000 ילדים. 

זה לוקח חמישה דורות בבריטניה לטפס מהשלב התחתון של סולם חלוקת ההכנסה לממוצע בלבד. ילדים חסרי השכלה מרוויחים לא רק למבוגרים עניים יותר, אלא גם למבוגרים לא בריאים יותר, אשר נוטים לעלות יותר עבור המדינה לתמוך במהלך חייהם, מה שמטיל עומס הולך וגובר על קופת המדינה, ו-NHS שכבר נרתע תחת לחץ הטעות של אדוניו החלטות. 

בנוסף למה שלא היינו עושים, מדובר במה שהיינו יכולים לעשות במקום זאת. תאר לעצמך אם חלק מה-c. 350 מיליארד ליש"ט השפיעו על תגובת קוביד הושקעה בבניית בתי ספר, בתי משפחה או חללי משחק ציבוריים חדשים, במקום בבתי חולים אטומים ובתי חולים לא שימוש. תארו לעצמכם איך אובדן ההשכלה והביטחון מתחיל להיראות ברמה לאומית, שלא לדבר על עולמית - כל אחד "איבד את איינשטיין", כפי שמנסחת זאת הברונית שפיק מה-LSE, מתכוונת לרעיונות גדולים שמעולם לא התרחשו, השקעות שמעולם לא בוצעו וכלכלות שלא צמחו. 

קחו בחשבון את הודו, שהבנק העולמי הזהיר שעד אוקטובר 2020 סגירת בתי ספר לא רק עלתה לכלכלה ההודית כ-6.5 מיליארד ליש"ט, אלא שאובדן הרווחים ופיתוח הכישורים צפוי להרוס את הצמיחה הכלכלית ההודית בטווח הארוך.

כשאנחנו כותבים את זה ביום חמישי בעיצומו של שפל חדש - ממשלה בחוסר סדר ובתוכה מחלקת חינוך מתרוצצת, ללא הגה, משר לשר - דוא"ל קופץ לתיבת הדואר הנכנס של UsForThem. זה מהורה, מספר לנו על בית ספר שמחזיר מגבלות - מסכות, בועות, אולי אפילו למידה מרחוק. 

ליבנו נאנח, במשך שנתיים לא רק שניפצנו כל מיתוס לפיו ילדים עמידים, שהם יכולים לקחת כל מה שמבוגרים רומסים רואים לנכון לחלק בשם הפחד, אלא שניפצנו את המיתוס שהחברה שלנו יכולה לסבול אותו. 

זה לא יכול. אנחנו לא יכולים. ולמען ילדינו וילדיהם, מבוגרים חייבים כעת לדחות את כבלי הפחד.