האם זו מלחמת העולם הראשונה שלנו?

כשהמעצמות האירופיות יצאו למלחמה ב-1914, ושחררו מרחץ דמים שלא דומה לשום מרחץ דמים שראה העולם, רובן הגיבו בתגובות מוגזמות לדאגות אסטרטגיות אמיתיות. הגרמנים, למשל, חששו מההתרחבות הצבאית האדירה שמתנהלת בשכנתם רוסיה. 

כשהמתיחות הבינלאומית גברה בסוף יולי 1914, המוסדות הצבאיים האירופיים הגיעו למסקנה שעדיף להיות בטוח מאשר להצטער. כדי לשמור על ביטחון מדינותיהם, הם הפעילו צבאות המורכבים ממיליוני גברים, שסופקו עם כל הנשק והתחמושת שהציוויליזציה החזקה ביותר מבחינה כלכלית ומתוחכמת מבחינה מדעית בעולם יכולה לספק. 

הכרזות המלחמה שהניעו את "התותחים של אוגוסט" נענו בערים אירופיות רבות בהתפרצויות של התלהבות עממית; אנשים האמינו שהמלחמה תהיה קצרה ושהמטרה שלהם צודקת. אולם השחיטה שלאחר מכן לא הייתה אף אחת מהן. במשך ארבע שנים אבדו מיליוני חיים בגלל סיבה שהלכה והתערפלה ככל שהמלחמה נמשכה. 

התוצאה הסופית הייתה הרס. כמויות אדירות של אוצר, שהצטברו במשך מאות שנים, הוזלו. אתרי הקרבות היו מראות של חורבן פיזי וסביבתי. על עשרת מיליון ההרוגים התאבלו עוד מיליוני יתומים, אלמנות והורים אבלים. ממשלות קרסו, הלגיטימציה שלהן הוצאה, בעוד הרעיונות והמוסדות של העולם שלפני המלחמה נתפסו בהתפכחות. אף לוחם לא יצא במצב טוב יותר. זו הייתה, כפי שצוין, כנראה המלחמה הראשונה שבה לא ניתן היה להבחין בין ניצחון לתבוסה. 

אמנם הוצעו אנלוגיות היסטוריות רבות לרגע הנוכחי שלנו, מהמערכה למלחמה בפוליו ועד לדיקטטורה הנציונל-סוציאליסטית של גרמניה, אבל זה אולי ההרס העצמי המיותר לחלוטין של הציוויליזציה שהעידן שלנו דומה יותר מכל. הקמפיין של ממשלתנו למניעת כל הדבקה אפשרית של נגיף ה-SARS-CoV-2, ללא קשר לעלות, שחרר שקע של מוסדות ורעיונות שפעם היו אמינים. 

הנפגע הגדול ביותר בעידן המגיפה הוא, ללא ספק, מערכת החינוך הציבורית של אמריקה. סגירת בתי ספר ציבוריים בימי הפאניקה הראשונים של מרץ 2020 היה אולי מובן. עם זאת, בתי ספר רבים - כמו אלה שילדיי לומדים באן ארבור, מישיגן - לא הצליחו להיפתח בשנה שלאחר מכן. בתי ספר נסגרו בניגוד לכל דין וחשבון סביר של הנזקים האדירים וההטבות הלא קיימות. 

גרוע מכך, הורים (כולל אשתי ואני) שדגלו לפתוח את בתי הספר של ילדיהם היו נתונים להתעללות והטרדה ברשתות החברתיות, שם כינו אותנו "רוצחי מורים" וגזענים. התעללות זו עודדה בשתיקה על ידי איגודי המורים, שאימצו רטוריקה דומה ("הדחיפה לפתוח מחדש בתי ספר מושרשת בסקסיזם, גזענות ושנאת נשים" הכריזו בחשבון הטוויטר הרשמי של איגוד המורים בשיקגו בדצמבר 2020) וכן על בית הספר הנבחר. מועצות, שנאבקו להסתיר את הבוז הברור שהיו להורים.

זה היה הלם נורא לרבים שהיו להם ילדים בבתי הספר האלה, אבל במיוחד לדמוקרטים החיים בעיירות וערים מתקדמת. הם חשו עצמם נטושים על ידי מוסדות שהם בטחו זה מכבר ותמכו בהם ללא סייג. האמון הזה נעלם ולא סביר שיחזור אי פעם.    

גם המוסדות הרפואיים והמדעיים שלנו ערערו את אמינותם בשנתיים האחרונות. מעט דמויות סמכות היו פעם מהימנות כמו רופאים. אבל ההשקפה הקולקטיבית שלנו עליהם לעולם לא תהיה זהה.

זה נובע בין השאר מהופעת התופעה המכונה "medtwitter". המגיפה יצרה כיתה של רופאים שבילו זמן רב באותה פלטפורמת מדיה חברתית, וצברו קהל עוקבים עצומים להם הם העניקו עצות ותובנות. נראה שרבים נהנים להפיץ פאניקה ופחד. דוגמה מייצגת לעולם ה-medtwiter היא טטיאנה פרווול, אונקולוגית עם למעלה מ-50,000 עוקבים בטוויטר, שטענה כי "מובטח" שכל מסיבת סילבסטר תביא לפחות אדם אחד למות מ-COVID: 

רופאי Medtwitter מגזימים ללא הפוגה בשורות רעות ומבטלים כל עילה לתקווה, ובו בזמן מטילים התעללות ובוז על כל אדם, כולל רופאים אחרים, שדעותיהם אינן מתיישבות עם דעותיהם. אפילו בעלי הכוונות הטובות ביותר מגלים תפיסה רדודה בצורה מוזרה של מצב האדם וחוסר יכולת לאזן בין יתרונות ונזקים בחשיבת המדיניות שלהם. 

רשויות רפואיות אחרות אכזבו בדרכים שונות. בוב וכטר, אקדמאי מכובד עם תפקיד יוקרתי בבית ספר לרפואה בכורה, שידר בעליזות את העובדה שגישתו למגיפה הושפעה ממאמר שפורסם באתר Medium על ידי בכיר טכנולוגי בעמק הסיליקון, תומס פואיו. (נראה שפואיו היה, בזמנו, סגן נשיא בחברת חינוך מקוונת שעמדה להרוויח נאה מסגירת בתי ספר לא הטרידה את וואכטר.)

מנהל המרכז לבקרת מחלות אמר לקונגרס באופן בלתי מוסבר כי מסכות יעילות כמו חיסונים בשמירה על אנשים מוגנים מפני נגיף הקורונה. אבל הגרוע מכולם היה האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, שלא הצליחה לתמוך בהחזרת ילדים לבית הספר. באופן מזעזע, הוא גם התעקש שלילדים הלובשים מסכות כל היום לא תהיה השפעה על התפתחותם הרגשית והחברתית. זה יגיע כחדשות לארגון הבריאות העולמי, שממליץ לא להסוות ילדים מתחת לגיל 6, ול-CDC האירופי, שלא ממליץ להסוות ילדים מתחת לגיל 12 בגלל אותם נזקים בהתפתחות הילד. הורים רבים לעולם לא ייקחו שוב ברצינות כל דבר שהאקדמיה אומרת.  

לבסוף, התקשורת המרכזית שלנו הוצתה בעצמה על מדורה של תסמונת השיגעון של טראמפ וניסיון לרדוף אחרי רייטינג ולחיצות על ידי זריעת פחד. במשך שנתיים, CNN שידרה ללא הפוגה מסר בלתי נסבל של טרור וייאוש, תוך שהיא מציינת כל "אבן דרך עגומה" כאשר מקרי מוות או מקרים עברו נקודה מסוימת. כמו הרופאים של MedTwitter, זה הגביר חדשות רעות וסיבוכים נדירים. 

בעולם של CNN, כל אינטראקציה אנושית מביאה את הסיכון של מוות אומלל מקוביד, עם הרפובליקנים בכלל, וממשל טראמפ, בפרט, אשמים. וושינגטון פוסט ו ניו יורק טיימס (ובמיוחד האחרונים) היו גרועים באותה מידה, עוררו פחד בכוונה ורדפו ללא נשימה אחרי סיפורים שמקורם בחסר של חדרי מיון שגדשו. מעטים מהאמריקאים שיגידו שהתקשורת עשתה עבודה טובה בתקופות אלה של הבנת מה שקורה בעולם. 

ההרס העצמי של אירופה ב-1914, כמו שלנו, בולט יותר מאשר הפאתוס שלו. היו לזה השלכות של ממש. כשהופיע איום חדש ומחריד בגרמניה ב-1933, אירופאים ציניים ומותשים שמרו מרחק, ואימצו מדיניות של "פיוס" בתגובה. 

ברגע שמלחמת העולם השנייה החלה, והחלו לצוץ דיווחים על מה שהגרמנים עושים ליהודים במזרח אירופה, אנשים רבים התנערו ממנה. אחרי הכל, הם שלחו את בניהם ואחיהם למות ב-1914, בין השאר משום שהתקשורת פרסמה סיפורים מטומטמים ובדיה על חיילים גרמנים שעושים דברים בלתי ניתנים לתיאור לנשים וילדים בבלגיה. 

וכך, כאשר יופיע האיום הביולוגי הבא, כפי שהוא יהיה בהכרח, האם מישהו יקשיב לאזהרות שיוציאו מהמוסדות המדעיים שלנו, מרופאי טוויטר, מהתקשורת? אני יודע שלא אעשה זאת.