"פחד": שנה לאחר מכן

שנים רבות רציתי לכתוב ספר, אבל כאדם צעיר חשבתי שאני צריך ללמוד על משהו חשוב לפני שאכתוב עליו. לאחר שעבדתי כטכנאי מחקר בכמה מעבדות באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, סיימתי באוניברסיטת איווה, למדתי אימונולוגיה ומחלות זיהומיות והרצתי ניסויים באמצעות מודל של זיהום בנגיף הקורונה. ביליתי שם הרבה זמן בכתיבה, אבל לא את סדנת הסופר המפורסמת של איווה-MFA-ישיבה בבית קפה תוך כדי דיון על הנקודות העדינות של כתיבה מסוג ג'יימס ג'ויס, אלא יותר במאמר המדעי שכותב, כמו הקודם, מעט אנשים. לקרוא ואפילו פחות נהנים.

הילוך קדימה שתים עשרה שנים מאוחר יותר, ואחרי תקופה עם ה-CDC הייתי באינדיאנה, מרוצה לחלוטין בהוראת סטודנטים לרפואה וניהול מעבדה קטנה (הפעם למדתי אימונולוגיה פטרייתית). במוחי ידעתי שאני עדיין רוצה לכתוב ספר. התרשמתי מ התרופה היפה מאת דניאל דייוויס, כי הוא הצליח לעשות משהו כל כך מוכר לי - התקדמות באימונולוגיה טיפולית - כל כך מרשים ומרגש. אולי אוכל לכתוב משהו כזה, חשבתי. תיאור היסטורי של אימונולוגים מוקדמים, אולי.

אבל כפי שאתה אולי כבר מודע, זה לא קרה. מגיפת קוביד-19 פגעה בתחילת 2020, והייתי לגמרי לא מוכנה לאופן שבו אנשים יגיבו אליה. היסטריה המונית שטפה את המחוז מהר יותר ממה שהנגיף יכול היה אי פעם. אנשים התנהגו בדרכים שנחשבו בעבר לא הגיוניות ברוב העולם - הסתגרו בפנים במשך ימים, שבועות או חודשים, ריססו מצרכים שנשלחו באקונומיקה וחבשו מסכות בזמן ריצה או רכיבה על אופניים. גרוע מכך, רשויות ו"מומחים" דרשו מכולנו להתנהג כך - כמו גרמופובים מיזנטרופיים. כל מה שנסגר שנחשב לא חיוני, כולל כמה מקומות שנחשבו חיוניים למיליונים, כמו כנסיות. העולם נכבה, כמעט בן לילה.

אנשים רבים נחרדו מההתפתחויות הללו, ולמרות שהנגיף התפשט בבירור והיה לו פוטנציאל לגרום נזק רב בקרב זקנים וחלשים, הם ראו את הפוטנציאל לנזק נלווה גדול עוד יותר אצל הצעירים והבריאים. זה היה אסון טבע שעמד להשפיע (ולהדביק) כמעט את כולם. עם זאת, בניגוד להוריקן, שבו אף אחד לא אומר "אנחנו יכולים לעצור את זה אם רק נקשיב למומחים", רשויות ו"מומחים" מכרו בקלות אשליה של שליטה לציבור היסטרי. לפיכך, נקבעו מנדטים של מסכות והנחיות להתרחקות חברתית, בהיעדר ראיות מהימנות כלשהן שתומכות בהן. בכל פעם שחסר "המדע" לתמוך באמצעים אלה, מדענים רבים היו מוכנים להשתמש בשיטות מפוקפקות או עצלות כדי לסגור את הפער בצורה חיובית בתמורה לסיקור מיידי ב- ניו יורק טיימס או NPR. כל מי שחקר את ההמון הותקף מיידית, הודח לשוליים והכפיש. רבים שידעו טוב יותר שתקו.

הייתי די פזיז ותמים ולא שתקתי. בשלב מוקדם מאוד, כשהתקשורת המקומית חיפשה את דעתם של "מומחים" רפואיים מקומיים, אמרתי להם שלדעתי לסגור הכל לא יעבוד, ויש לו פוטנציאל לגרום לנזק גדול. חשבתי גם שמנהיגים והציבור יבינו מהר מאוד את טעותם ויהפכו את המסלול תוך מספר שבועות. נאיבי להפליא, אני יודע.

יצאתי להבין למה אנשים מתנהגים בצורה שנראתה כבלתי מופרעת רק שבועות קודם לכן. יכולתי לראות את כולם הופכים לגרמופובים, ותהיתי אם ההתנהגות הזו, לאחר שהשתרשה באוכלוסייה, אי פעם תיעלם. האם אוכל לנמק אנשים מעמדה שהם לא מנקים את עצמם אליה? כנראה שלא, אבל היו עוד אנשים שהערצתי שניסו, ולא יכולתי פשוט לעמוד בחוסר מעש. אז החלטתי לכתוב ספר, רעיון שהפך להיות פחד מכוכב לכת מיקרוביאלי.

התחלתי לכתוב מאמרים לעיתון המקומי על חסינות עדר, סיכונים נמוכים לילדים, והמגמה הנוראה של שיימינג לאנשים שחלו בקוביד, כאילו הם עשו משהו לא בסדר מלבד להתנהג כמו בני אדם. ב"המחיר של להיות אנושי" הזכרתי גם את העדויות החלשות מאחורי המיסוך הציבורי. מיותר לציין שזה לא התקבל היטב. הבוס שלי קיבל כמה שיחות טלפון זועמות. למרות המהומה המקומית, או אולי בגללה, אני עדיין גאה בזה.

התחלתי לכתוב מאמרים אחרים ובסופו של דבר פתחתי את דף ה-Substack שלי כדי להציג את הכתיבה שלי, ופרסמתי קטעים שיהפכו בסופו של דבר לפרקי ספרים. כתבתי על איך מיסוך ציבורי נצפה על ידי מדענים לפני המגיפה, כיצד ילדים נפגעו ממדיניות קוביד, ו כיצד אמון שגוי ב"מומחים" פגע במדע בפועל.

להפתעתי, אנשים היו בעצם קריאה המאמרים האלה, לפעמים באלפים. במקרים מסוימים, אנשים בולטים בטוויטר כמו מרטין קולדורף וקולווינדר קאור עזרו לתת למאמרים שלי דחיפה גדולה עם הציוצים שלהם, וג'פרי טאקר מההתחלה מכון ברונסטון ביקש לפרסם מחדש את עבודתי באתר האינטרנט שלו. זמן קצר לאחר מכן, ג'פרי הזמין אותי לכנס בראונסטון הראשון בהרטפורד בנובמבר 2021. זכיתי לפגוש כמה גיבורים אישיים כמו מרטין וג'יי בהטצ'ריה, והתראיין על ידי יאן ג'קייל אפוק טיימס לסדרה שלו מובילי מחשבה אמריקאים. דברים זזו במהירות.

חודש לאחר מכן סיפרתי לג'פרי את רעיון הספר שלי, והוא מיד הציע לפרסם אותו, ממש בעקבות הספר הראשון של ברונסטון פאניקת הקורונה הגדולה. בסופו של דבר הסכמתי, וכעבור שנה שלחתי לו את כתב היד. ארבעה חודשים לאחר מכן, ב-11 באפריל 2023, הספר יצא לאור והוא זכה לדחיפה רבה ברשתות החברתיות מהרבה מהאנשים הבולטים שפגשתי בשנה הקודמת. הייתי מעורב ב קבוצת נורפולק דוח "שאלות לוועדת COVID-19" שהיה נשלח לחברי קונגרס שהיו מעוניינים להקים גוף חוקר בדומה לוועדת 9/11. קבוצת נורפולק כללה גם מרטין קולדורף, ג'יי בהטצ'אריה, מרטי מאקרי, טרייסי בת' הוג, מרג'רי סמלקינסון, לסלי ביינן ורם דוריסטי. למרות שהמסמך שלנו שימש את הוועדה הנבחרת של הקונגרס האמריקאי לתגובת קוביד-19, ולמרות שרבים מהקבוצה שלנו העידו בפני אותה ועדה, לא הוקמה ועדה רשמית.

הוזמנתי גם לשרת ב- ועדת יושר בריאות הציבור של משרד הבריאות של פלורידה על ידי המושל רון דסנטיס, הוכרז בדצמבר 2022 באירוע עיתונאי סוריאליסטי בפאלם ביץ'. על הקבוצה הזו מוטלת המשימה לייעץ למושל ולמנתח הכללי של פלורידה, ג'ו לאדאפו, בחיפוש אחר אחריות על פעולות של סוכנות ממשלתית פדרלית במהלך מגיפת קוביד וכיצד היחסים שלהם עם חברות תרופות הביאו ללכידה רגולטורית ולפגיעה בפיקוח. חשיפת מלוא היקף השחיתות הזו עשויה להימשך שנים, ובוודאי לא תתרחש ברמה הפדרלית, לאור הכישלון של הממשל הנוכחי והעבר. לא משנה איזה ממשל יקבל הזדמנות שנייה, התיאבון לאחריות קוביד פשוט לא יהיה שם עד 2028 לפחות.

לקידום ספרים, היו לי כמה הופעות פנטסטיות בפודקאסטים, שהודגשו על ידי ההופעה שלי עם ד"ר ג'ורדן פיטרסון ביוני האחרון. לדון איתו בפסיכולוגיה של התגובה למגיפה היה תענוג, והקלות שלו לזהות "נרקיסיזם ממאיר" מדבקת. עכשיו אני רואה את זה בכל מקום, במיוחד ברשתות החברתיות. תודה, ירדן.

כפי שכתבתי בתודות של הספר שלי, החלק החשוב ביותר בהצלחתו של כל ספר הוא הקורא, ואני אסיר תודה על תמיכתך. תודה שקראת, סיקרת והמלצת על הספר והבלוג שלי. כפי שכתבתי ברבים שלי עותקים חתומים, אל תפחד ללכלך ולקחת סיכונים, אבל אני בטוח שאתה, קורא מושכל יקר, כבר ידעת את זה.

פורסם מחדש מאת המחבר המשנה