למה מסע הפחדים הבלתי פוסק הזה?

היום, 31 במרץ 2022, כותרת ב- ניו יורק טיימס קורא: "מומלץ להיזהר כאשר מדינות מאטות את המאבק בנגיפים" עם כותרת משנה "מומחים קולים דאגה כמתפשטות וריאציות".

המאמר תופס עמודה של 7 פסקאות בעמוד הראשון וממשיך למלא חצי עמוד שלם בפנים.

אדם שמתעמת עם כותרת כזו שואלת את עצמה באופן טבעי: איזה אירוע חדשותי עורר את הסיפור הזה לא רק בעמוד הראשון של עיתון ארצי גדול, אלא בצמרת? האם פאנל של מומחי SARS-CoV-2 פרסם הצהרה? מי הם "המומחים" ובאיזה פורום הם "מביעים דאגה?" האם הייתה מסיבת עיתונאים או הודעה של מישהו שאחראי על מדיניות קוביד? 

התשובות שהקורא אוסף משבע הפסקאות הראשונות של המאמר הן שלמעשה, שום אירוע לא הפעיל את הסיפור, ולא הייתה שום הצהרה או פורום או מסיבת עיתונאים או הודעה. שאר המאמר מאשר את היעדר המוחלט הזה של חדשות ממשיות.

בסדר, חושב הקורא. מי הם, אם כן, המומחים האלה שמביעים דאגה? אולי הכתבים השיגו ראיונות בלעדיים עם אפידמיולוגים בולטים או מנהיגי בריאות הציבור שפרסמו אזהרות רציניות שחשוב לפרסם. עיון במאמר פעם נוספת, היא מגיעה לפסקה השביעית לפני ש"מומחים" מוזכרים בכלל. 

הראשון מזוהה כ"Dr. בן ווסטון, יועץ מדיניות הבריאות הראשי של מחוז מילווקי, וויסטון", והוא מצוטט כאומר שכאשר סירה זה עתה ירדה מגל גאות גדול זה "יהיה זמן מוזר לזרוק את חליפות ההצלה". אז... שום דבר לא ראוי לחדשות, רלוונטי מבחינה רפואית או מדעית, או מועיל בשום אופן.

חיפוש מהיר בגוגל מניב את המידע הבא על תעודותיו של ד"ר ווסטון: הוא פרופסור חבר ברפואת חירום והיועץ הראשי למדיניות הבריאות של מחוז מילווקי. הוא מפקח על שירותי רפואה עבור 15 מכבי אש ועוסק ברפואת חירום במרכז טראומה ברמה 1. הכשרתו היא ברפואה דחופה ושירותי רפואה דחופה. תחומי המחקר שלו כוללים "טיפול טרום-אשפוזי, החייאה, שוויון בריאות ומעקב אחר בריאות הציבור".

עד כה, נשמע שלד"ר ווסטון יש המון ניסיון ומומחיות ברפואת חירום. בשום מקום הקורא לא מוצא שום אזכור של הכשרה, מומחיות או מחקר באפידמיולוגיה בכלל או SARS-CoV-2 בפרט. 

אז מדוע ד"ר ווסטון הוא ה"מומחה" הראשון שצוטט במאמר על כמה אנחנו צריכים להיות מודאגים ממצב ה"מאבק" שלנו נגד "וריאנט" מתפשט?

עמוד הביוגרפיה של ד"ר ווסטון באתר מדיקל קולג' של ויסקונסין מספק רמז: "ד"ר. ווסטון שימש כמנהל הרפואי של מרכז פעולות החירום של מחוז/עיר/עירייה של מילווקי ב-COVID-19. הוא הוצג ב-MSNBC, CNN, BBC, Good Morning America, NBC Nightly News, וב-Politico and the ניו יורק טיימס".

רופא חירום שמונה לעמוד בראש מרכז חירום עירוני של קוביד הפך ל"מומחה" מוביל ב- SARS-Cov-2 מכיוון שככל הנראה הוצג בהמון כתבות בתקשורת בנושא. עד כמה שקורא זה יכול היה למצוא, ד"ר ווסטון לא ביצע מחקר לפני או במהלך המגיפה הרלוונטית לנושא.

זה, מה שבטוח, בשום אופן לא כתב אישום נגד ד"ר ווסטון, שעושה עבודה חשובה וקשה כרופא חירום מדי יום. זוהי הערה על איכות ה"מומחים" המצוטטים בעמוד הראשון ניו יורק טיימס מאמר. 

בשלב הבא תוהה הקורא: אם אין אירוע חדשותי ואין ראיון חדשותי עם מומחה לאומי או בינלאומי, אולי יש סיבה שפשוט הופיעה ל"זהירות" ל"דחיפה" ולביטוי "דאגה". אולי יצא מחקר חדש, נתונים חדשים, או ניתוח חדש של נתונים המראה שלמדינות "להאט את המאבק בנגיף" זה רעיון רע.

בקריאה חוזרת של המאמר כולו, שוב, הקורא אינו מוצא התייחסות למחקרים מדעיים או ניתוחים כלל. העובדות האמיתיות הקשורות לקוביד המדווחות במאמר הן כדלקמן: המקרים "נפלו במהירות בשבועות האחרונים", גרסה חדשה "היא כעת הגרסה הדומיננטית של מקרי וירוסים חדשים בארצות הברית", וזיהומים חדשים "מתקדמים למעלה שוב בכמה מדינות כולל ניו יורק".

המספרים האמיתיים היחידים מוצגים בהקשר של קינה על כמה גרועה של ארה"ב מתפקדת בתגובתה לקוביד: "האמריקאים עדיין מפגרים אחרי מדינות רבות אחרות בחיסון. רק כ-65% מהאמריקאים קיבלו זריקות ראשוניות, ופחות משליש מהאמריקאים קיבלו זריקת דחף ראשונה, ו"פחות מ-225,000 זריקות" "ניתנות ברחבי המדינה בכל יום". 

ואז, בהכרח, מגיע סטטיסטיקת המוות המפחידה שכנגדה עלינו להיכנע ללא תקווה ולסגת מכל טיעון או ביקורת: "הנגיף עדיין גורם למותם של יותר מ-700 אמריקאים בכל יום". ברור, מרמז המאמר, מאות מקרי מוות חייבים להיות סיבה לדאגה. אנחנו לא יכולים להירגע כשאנשים עדיין מתים!

לסיכום: כותרת עליונה בעמוד הראשון של ללא ספק העיתון המשפיע ביותר בארצות הברית גורמת לזה להישמע כאילו מדינות עושות משהו לא בסדר על ידי צמצום מאמצי התגובה לקוביד וכי מומחים חושבים שעלינו לדאוג לגבי גרסה שמתפשטת. התוכן בפועל של המאמר מגלה שאין ראיות חדשות או סיבה להאמין שמדינות עושות משהו לא בסדר, אין ראיות חדשות לכך שאנחנו צריכים להיות מודאגים לגבי הגרסה, והמומחים הם בעיקר פקידי בריאות ציבוריים מקומיים ורופאים עם מומחיות מועטה או מחקר בתחומים הקשורים ל-SARS-CoV-2.*

המטרה היחידה שהקורא הזה יכול להסיק לכותרת ומאמר שכזה בעמוד הראשון היא להמשיך ולעורר את החרדה הציבורית. למה סוף? אולי הכתבים והעורכים ב- פי מאמינים שהם מקדמים את הגורם לבריאות הציבור על ידי עורר פאניקה, אפילו הרבה אחרי שזה מוצדק ברמת האיום (אם אי פעם זה היה מוצדק מלכתחילה). או אולי, כדי להיות קצת יותר ציניים (או מציאותיים?) לגבי זה, הכתבים והעורכים יודעים שפחד ופאניקה מושכים קוראים, במיוחד סביב קוביד, אז הם פשוט לא יכולים להרפות.

בכל מקרה, הקורא הזה מגנה את החרדה שהשתוללה the ניו יורק טיימס וכלי חדשות מרכזיים רבים אחרים מאז תחילת המגיפה, וזה גרם לה לאבד את האמון בניטרליות ובשלמות של מה שהיה פעם העיתון האהוב עליה.