עיתונות "שתיקה בעת כיבוי" של ועדת האתיקה של ממשלת בריטניה

מאמר זה נכתב יחד עם בן קינגסי

דמיינו אסון סביבתי קטסטרופלי של דליפת נפט. תארו לעצמכם כעת שפרוטוקול רשמי של פגישות מתעד כי המנכ"ל קיבל דיווחים פנימיים מוועדת הבטיחות של חברת הנפט עצמה המזהירים מפני סיכוני בטיחות, אך לא שיתף את הדיווחים הללו עם הדירקטוריון. תארו לעצמכם שהמנכ"ל אמר אז לוועדת הבטיחות להפסיק לכתוב דוחות ובמקום זאת רק לענות על שאלות בנושא בטיחות כשישאלו.

דמיינו לעצמכם שכאשר חברת הנפט פתחה במה שידעה שהוא מיזם קידוח חדש ומסוכן, המנכ"ל נתן לכל אותם מומחי בטיחות שבתון של 3 חודשים, וכאשר חזרו לעבודה, ביקש מהם למקד את תשומת לבם לבריאות בטיחות במתקני ההסעדה במטה החברה, לפני שאחרי כמה חודשים מיותרים את כולם בשקט. ודמיינו לבסוף שחקירה ציבורית על אותו אסון סביבתי לא הצליחה מאוחר יותר לשאול שאלה אחת לגבי תפקידה של אותה ועדת בטיחות.

אפשר לחשוב שסיפור בעל עניין ציבורי וראוי לסיקור חדשותי בעמוד הראשון. בבריטניה, מדינה שאוהבת לדגל במסורת הגאה שלה של עיתונות חופשית ואמיצה, זה יהיה כמעט בלתי נתפס לחשוב שסיפור כזה ייוודע לכל כלי החדשות הגדולים אבל לא ידווח.

בתחילת המגיפה, התבקשה קבוצה קיימת של כ-20 מומחים שנבחרו כמובילים בתחומי הרפואה, האתיקה, המשפטים, מדעי החברה והדת שלהם לייעץ לשרים ובכירים בבריטניה על ההיבטים המוסריים והאתיים המורכבים החלטות שיצטרכו להתקבל במהלך המגיפה. מחלקת הבריאות של בריטניה הייתה אמורה לכנס פגישות שבועיות של הקבוצה, הידועה בשם קבוצת הייעוץ המוסרית והאתית, או MEAG. 

שלוש השנים לקיומה הרשמי של MEAG חפפו לתגובת מגיפה מורכבת שכללה נעילות, סגירת בתי ספר המונית, בדיקות אוכלוסיה המוניות, השקת חיסון קוביד ודרכוני חיסון נלווים וחיסון ילדים. כל אחת מהמדיניות הללו הייתה כרוכה בשיקולים אתיים כבדי משקל, ולכן אפשר היה לצפות שקבוצת אתיקאים מומחים זו תמלא תפקיד מרכזי באותה תקופה; ועל כך שהוא היה קולני, ומסייע בהצבת מעקות בטיחות אתיים לקבלת החלטות מדיניות חזקות מבחינה משפטית ואתית.

במהלך מחקר הספר החדש שלנו, הגירעון באחריות, סקרנו את כל הרישומים הרשמיים של הפגישות של MEAG. היינו המומים ממה שהרשומות האלה חושפות. כפי שהוסבר בפירוט בספר ההוא, לאחר תקופה ראשונית של התקשרות עם קובעי מדיניות הקבוצה הושבתה תחילה, אחר כך דוכאה, הוסטה ובסופו של דבר נסגרה.

באופן מכריע זה קרה לאחר שהקבוצה החלה להעלות את מה שנראה כאתגרים מתמשכים, רציניים ולא נוחים יותר ויותר לתוכניות המדיניות המרכזיות של ממשלת בריטניה, בעיקר ביחס למעברי קוביד, דרישת חיסון לעובדי בית סיעודי, ו- ללא ספק האתי ביותר מבחינה אתית. החלטה שנויה במחלוקת של המגיפה - חיסון המוני של ילדים נגד קוביד, שכלל את קצין הרפואה הראשי של בריטניה ועקף את הוועדה המייעצת לחיסונים של הממשלה עצמה, שסירבה להמליץ ​​על השקה המונית לילדים מתחת לגיל 16 בריאים.

בכל אחד מהמקרים עולה מהרישומים הציבוריים הרשמיים שחברי הקבוצה הביעו הסתייגויות חמורות. בנוסף, הסיכומים הרשמיים של פגישות MEAG מתעדים כי לאחר שהעלו חששות בנוגע למעברי קוביד, קצין הרפואה הראשי, פרופסור כריס וויטי, "יעץ [MEAG] נגד הפקת תיעוד המציע המלצות, בהתחשב בהיבט הפוליטי של קבלת החלטות. ” במילים אחרות, נראה שפרופסור וויטי הנחה את MEAG להפסיק להעלות את המלצותיה על הכתב.

בקיץ 2021, MEAG סימנה שהיא מעוניינת לייעץ בכל הצעה לחיסון המוני של ילדים נגד קוביד, וחלק מחבריה סיפקו למחלקת הבריאות של בריטניה מאמר המביע דאגות רציניות בנושא. אנו מבינים את המאמר שהתייחס לכך שחיסוני קוביד היו פולשניים, בלתי הפיכים, ועשויים להיות להם תופעות לוואי ארוכות טווח שטרם זוהו וכי הוא קרא תיגר על מטרת החיסון של ילדים על ידי ספק ביתרונות ובנזקים הידועים עבור אנשים וקורא לשקול דחוף של הנושאים.

למרבה הפלא, מחלקת הבריאות ביטלה אז - ביום - את הפגישה שבה היו אמורים לדון בנושאים אלה. כתוצאה מכך, חיסון ילדים מעולם לא נדון באופן רשמי עם ועדת האתיקה של בריטניה. לאחר מכן, MEAG קיבלה למעשה שבתון של 3 חודשים שבמהלכם ההחלטה השנויה במחלוקת לחסן ילדים בגילאי 12 עד 15 נלחצה על ידי ה-CMO של ארבע המדינות באמצעות ביטול בלתי שגרתי של החלטת ה-JCVI ​​לא להמליץ ​​עליה להפעלה המונית.

MEAG כינסה מחדש על ידי משרד הבריאות בספטמבר 2021 - לאחר שהתקבלה ההחלטה השנויה במחלוקת לחסן ילדים בבריטניה. היא נפגשה רק בשלוש הזדמנויות נוספות במהלך ארבעת החודשים הנותרים של אותה שנה וקיבלה הוראה לדון בנושאים שאינם קשורים לחלוטין למגיפה, כגון בדיקות בתולים ושימוש בבינה מלאכותית בהדמיה רפואית. לאחר מכן, MEAG לא התכנסה שוב כקבוצה.

כהורים שהיו מודאגים מאוד מהלגיטימיות האתית והמוסרית של רבות ממדיניות המגיפה של ממשלת בריטניה, כולל ההשקה הלא שגרתית והכפייה למחצה של חיסון קוביד לילדים, וכעורכי דין מנוסים עם מומחיות בממשל במגזר הציבורי והפרטי כאחד. תהליכים ושיטות עבודה מומלצות, זיהינו מיד את ההשלכות של ממצאים אלה. בעוד שהראיות העומדות לרשותנו אינן חושפות מה היה במוחם של האנשים המעורבים, נראה כי הן מציגות רושם של הקפפה מכוונת של עצות אתיות לא נוחות. 

לאחר שחשפנו את הסיפור הזה, כתבנו מאמר תדריך מפורט עם התייחסות מלאה ודיברנו עם חברים לשעבר ב-MEAG כדי לבדוק את הבנתנו. חלקנו את התדרוך הזה עם כמעט כל העיתונים הלאומיים שלנו. מבין השלושה שהסכימו שיש לדווח על כך, שניים כתבו את זה במלואו ואחד הודיע ​​לנו שזה יוצג ככתבה בעמוד הראשון. בכל מקרה, הסיפור מעולם לא פורסם, ובכל פעם ללא הסבר קוגנטי. 

סיכום הודעה לעיתונות של הסיפור כפי שתועד בספר שלנו נשלח מאז לכל העיתונים הגדולים בבריטניה. עד כה, אף אחד לא סיקר את זה (למרות שהשדרן GB News הראה מנהיגות מוסרית בכך שהוא מאפשר דיון על הסיפור בשידור).

מקורב ותיק בתעשיית התקשורת בבריטניה אמר לנו שהם מאמינים שהסיבה שהסיפור שלנו לא מדווח כאן היא בגלל שארגוני תקשורת יודעים שהם ייענשו על ידי סוכנויות פרסום על פרסום סיפורים שמערערים את האמון באסטרטגיית החיסון של הממשלה נגד קוביד. אם זה מדויק, זה מדאיג מאוד.

כולנו כבר מזמן מודעים לחוסר הרצון של ערוצי החדשות המרכזיים להטיל ספק בכל היבט של תוכנית החיסון לקוביד. עם זאת, זה צריך להיות עניין מדאיג ביותר עבור כולנו, אם הרתיעה הזו מתרחבת מעבר למאמרי דעה והערות, לכלול דיווח על ידיעה ניתנת לאימות ממקור ציבורי הנוגעת לבסיס האתי הבסיסי להתערבות תרופתית המשפיעה על מיליונים. וכפליים כשזה משפיע - כמו במקרה הזה - על הילדים שלנו.

בפרפרזה על קאמי, חברה שפועלת ללא התייחסות לאתיקה היא ברברית.