אני בוכה על המקצוע שלי: מכתב לאיגוד הכלכלי האמריקאי

מנהלי האגודה הכלכלית האמריקאית 

מנהלי AEA: 

לקראת הכנס השנתי של AEA בינואר הבא בניו אורלינס, אתה מודיע לכל חברי AEA על הדברים הבאים: 

כל הנרשמים יידרשו להתחסן נגד COVID-19 ולקבל לפחות בוסטר אחד. מסיכות איכותיות (כלומר, KN-95 ומעלה) יידרשו בכל חללי הכנסים הפנימיים. דרישות אלו מתוכננות לרווחתם של כל המשתתפים. המשתתפים מוזמנים גם לבדוק את COVID-19 לפני הנסיעה לפגישה. 

הודעתך מבטיחה שלא אשתתף בפגישות תחת מגבלות אבסורדיות שכאלה. יתר על כן, זה גורם לי לבכות על המקצוע שלי, שכן זוהי עדות חזקה לכך שהמנהיגים של היום של הארגון היוקרתי בעולם של כלכלנים מקצועיים אינם מודעים לעובדות בסיסיות על קוביד, וחמור מכך, בורים בעקרונות הבסיסיים של הכלכלה. 

התחל עם המציאות הזו: בעוד שחיסון נגד קוביד עשוי למנוע מחלה קשה אצל המחוסנים, זה לא מונע את התפשטות הנגיף. אז אין שום גורם חיצוני שלילי שנמנע על ידי דרישה שכל המשתתפים יחוסנו ותחזקו. כל משתתף יכול להימלט באופן אישי מסכנה על ידי חיסון מבלי לדרוש שמשתתפים אחרים יחוסנו - או, למעשה, שמשתתפים אחרים ילבשו מסכות. 

גם אם אתה מכחיש את המציאות שחיסון אינו מונע את התפשטות הנגיף, יעילות החיסון בהפחתת משמעותית של הסיכון לסבול רציני מקוביד אמורה לבדה להספיק כדי להפוך את הדרישות הדרקוניות שלך לחסרות טעם. או, בכל מקרה, זו המסקנה שאליה יגיע כל כלכלן בעל יכולת. 

בשלב הבא נכיר בחוכמת חישובי עלות-תועלת ובמציאות המרווח (זוכרים את אלה?!). מכיוון ש(1) חברי AEA רבים הם צעירים, ולכן, בסיכון טבעי מועט מאוד מקוביד, ו(2) בשלב זה רוב החברים, ללא קשר לגיל, סביר להניח שכבר חלו בקוביד, ולכן, (כמו שאפילו ה-CDC מודה כעת) תהנה חסינות טבעית, סביר שכל חבר יסיק שעבורו, העלויות, אם כי אולי קטנות, של החיסון עולות על ההטבות. 

אולם בהצגת הדרישות הדרקוניות שלך אתה מתעלם משלוש מציאויות שאנו הכלכלנים (צריכים) ללמד את הסטודנטים שלנו: ראשית, לכל תועלת יש מחיר; שנית, בשלב מסוים תוספת נוספת של התועלת אינה שווה את המחיר של ההטבה המצטברת הזו; ושלישית, מכיוון שההעדפות של כל מבוגר – לרבות זה לגבי סיכון – הן סובייקטיביות ושונות מאלה של מבוגרים אחרים, אין רמת הפחתת סיכון 'הטובה ביותר' מבחינה אובייקטיבית החלה על כל קבוצה של אנשים שכל אחד מהם מסוגל לבחור את שלו או רמת הפחתת הסיכון המועדפת עליה. 

אתה גם מתעלם מהשוליים עם מנדט המסכה שלך. רוב המשתתפים יטוסו לניו אורלינס במטוסים שבהם רוב הנוסעים יהיו חשופים (ורבים, אגב, גם לא מחוסנים). כל הנוכחים יאכלו במסעדות שרוב הפטרונים שלהן יהיו חשופות מסיכה (ורבים לא מחוסנים). משתתפים רבים כשהם לא בישיבה ישתו בברים, יקנו בחנויות, יבקרו במוזיאונים וייסעו במעליות מרפק אל מרפק עם ארוחות ערב, קונים ותיירים ללא מסיכה (ולא מחוסנים).

להילטון ריברסייד עצמו - המלון הראשי של הכנס - אין דרישות חיסון או מסכה! לכן זה לא מציאותי להניח שהתועלת השולית של דרישת חבישת מסכות KN-95 בזמן הצגת – או האזנה – להצגת עבודות, או בזמן ראיון לעבודה, עולה על העלויות שמגיעות בצורה של אי הנוחות של חסימה. נשימה וקושי בתקשורת עמומה. 

אני מאוד מקווה שתבטל את הדרישות הקיצוניות הללו - דרישות שאינן רק חסרות טעם ומתעלמות מהסוכנות האתית של חברי AEA בודדים, אלא גם מהוות סיכון לבריאותם הפיזית של אנשים מסוימים ומפחיתות את היתרונות של מעורבות מקצועית כל אחד. 

בכנות, 

דונלד ג'יי בודרו