היסטוריה קצרה של היסטריה של מחלות

במשך חצי המאה האחרונה או יותר, פחדים מיוצרים היו חלק חוזר ונשנה מהחיים. מדי שנה מספר קטן מאוד של אנשים נהרגים (בדרך כלל רק 1) או נפצעים על ידי דובים כאן בהוקאידו, יפן. עם זאת, תקשורת החדשות תמיד מציגה את התקריות הללו. 

כתוצאה מכך, במשך כמה שבועות מדי שנה כמה מסלולי הליכה בסאפורו סגורים באופן טקסי לציבור לאחר תצפיות על דובים. לאנשים רבים שאני מכיר יש פחד גדול מדובים, אם כי הסיכון האמיתי להיהרג על ידי דוב הוא קטן ביותר. הסיכויים שלהם למות ב אמבטיה הם הרבה הרבה יותר גדולים.

בקנה מידה גדול יותר, ראינו לעתים קרובות את תופעת הפחד העולמי בהיסטוריה האחרונה. יש להתייחס לפאניקת הקוביד כפשוטה כחלק מהיסטוריה ארוכה יותר של פחדים. פקידי ממשל, תאגידים, ארגונים לא ממשלתיים ועיתונאים מהזרם המרכזי יוצרים לעתים קרובות ולאחר מכן מנצלים פחד מוגזם, במיוחד ממחלות.

לפני שלושים עד ארבעים שנה, אובססיית המחלה המפחידה הייתה איידס. אף על פי שאיידס היא אכן מחלה מפחידה וקטלנית שגבתה מספר רב של חיים, בהלה מיותרת נבעה מהטיפול הלא מושכל והמלוכסן האידיאולוגי של מגיפת האיידס על ידי כלי תקשורת, פקידי ממשל, פעילים ואחרים. באופן לא עקבי, רבים מהם רצו שהציבור יראה גברים הומוסקסואלים כקורבנות ייחודית מאיידס ועם זאת גם יאמץ את האמונה שאיידס מהווה איום באותה מידה על הטרוסקסואלים.

בו ספר המיתוס של האיידס הטרוסקסואלי מייקל פומנטו תיעד את העיוות והפוליטיזציה של HIV/איידס על ידי תקשורת חדשותית, פוליטיקאים, פעילים ובירוקרטים כמו ד"ר אנתוני פאוצ'י, אשר מוגזם האיום על האוכלוסייה הכללית. לרוע המזל, ספרו של פומנטו לא זכה לתשומת הלב הראויה, במידה רבה משום שפעילי זכויות הומוסקסואלים איימו לא פעם על תוכניות חדשות שקבעו עמו ראיונות על הספר וגרמו לביטולם.

ביפן פחד האיידס קיבל דחיפה מהטלוויזיה הפופולרית דרמה קמיסמה מו סוקושי דייק ("אלוהים בבקשה תן לי עוד קצת זמן"). בסדרה סוחטת הדמעות הזו, השחקנית הפופולרית קיוקו פוקדה גילמה נערה בתיכון שחולה באיידס במעמד של לילה אחד. 

על ידי התמקדות במקרה של העברה הטרוסקסואלית, הדרמה עזרה להפיץ את התפיסה המוטעית הרווחת לפיה איידס מסוכן באותה מידה להטרוסקסואלים, אם כי מקרים כאלה שכיחים הרבה פחות, מסיבות ביולוגיות. כתוצאה מטיפולים כאלה בתקשורת, תכניות לימודים בחו"ל ביפן סבלו רבות מהחשש שתלמידי חילופי יפניות ידבקו באיידס מזרים.

מסביבות 1996 היסטריה של מחלה נוספת פגעה בעולם - BSE ("מחלת פרה משוגעת"). בסיקור הסנסציוני שלה, Tthe Daily Mail העיתון ציטט תחזית אחת של אולי 500,000 מתים בבריטניה כתוצאה מ-BSE. הפאניקה של BSE מתועדת היטב ב ספר מפחד למוות: מ-BSE לקורונה: מדוע הפחדות עולות לנו את כדור הארץ. ביפן במשך תקופה רבים נעצר לאכול בשר בקר לגמרי, כולל המבורגרים. 

הספר מתאר כיצד פקידי ממשל וארגוני חדשות עשו שימוש בהפחדה זו ואחרות כדי לייצר לעצמם הכנסה ותשומת לב, תוך פגיעה ברווחה כלכלית רחבה יותר. בתגובה ל-BSE, ממשלות בבריטניה ובמקומות אחרים גרמו לכמות עצומה של נזק לתעשיות החיות שלהן משחיטה של ​​מיליוני בעלי חיים. פקידים יפנים אסר יבוא כל בשר הבקר האמריקאי.

אמצעים קיצוניים כאלה ננקטו בתגובה למחלה שגבתה למעשה מעט מאוד חיי אדם, אם בכלל. לא היה ברור אם יש קשר כלשהו בין אכילת בשר מבקר נגוע ב-BSE לבין מחלה אנושית נדירה בשם מחלת קרויצפלד-יעקב. המחברים של מפוחד פחד מוות תייג את כל הפרק הזה כ"פרות מטורפות ופוליטיקאים מטורפים".

לפאניקת ה-SARS בשנת 2003 הייתה השפעה עולמית גדולה עוד יותר, מה שהבשר על מרכיבים רבים של ההיסטריה האחרונה של קוביד. בסופו של דבר, היסטריה של ה-SARS זכתה להכרה נרחבת כמצערת תגובת יתראפילו בתוך ה-CDC. לדוגמה, בתי חולים יפניים עשו הכנות משוכללות למחלה שמעולם לא הדביקה אף יפני אחד.

רק בסך הכל 774 אנשים ברחבי העולם מתו אי פעם מסארס. עם זאת, אפשר לחשוב אחרת אם לשפוט מהטיפול במחלה על ידי כמה מקורות חדשותיים כמו ניוזוויק, שהציגה פני אישה רעולי פנים ומפוחדים על לכסות של בעיה על SARS. כלכלות אסיה סבלו משמעותית מפאניקת ה-SARS, במיוחד לתעשיות התיירות שלהן.

המפגש האישי שלי עם היסטריה של SARS הגיע כשתכננתי טיול לכנס אקדמי בסינגפור. נשיא האוניברסיטה שלנו באותה תקופה וראש בית הספר למדעי הרוח שלה הפצירו בי לבטל את הטיול שלי מכיוון שסינגפור הייתה "מאוד מסוכנת". עם זאת, עשיתי מחקר משלי וגיליתי שסינגפור כבר הוסרה מרשימת המעקב של ארגון הבריאות העולמי של מדינות עם סכנת SARS משמעותית. 

יתר על כן, למעשה היה רק ​​חולה SARS אחד בסינגפור באותה תקופה. הערכתי שזה בטוח וסירבתי לבטל, אז נאמר לי שבחזרתי אני צריך להתרחק מהקמפוס למשך עשרה ימים. למרות הספקנות שלי לקחתי איתי כמה מסכות פנים ללבוש בסינגפור. כשהגעתי לשם, הופתעתי לגלות שאף אחד לא לובש אותם.

הפאניקת המחלה הגדולה הבאה הייתה התפרצות שפעת החזירים של 2009. בניגוד לתחזיות מדאיגות של מספרים עצומים של מקרי מוות, היא מעולם לא הסתכמה בהרבה. בהשוואה לשפעת העונתית השנתית הרגילה, מספר גדול לא מתו, והתסמינים היו בדרך כלל קלים לזיהום בשפעת. שרת הבריאות של פולין, אווה קופץ', הודיעה כי פולין לא תרכוש חיסון נגד שפעת החזירים, כפי שמדינות רבות באירופה נקראו לעשות. רק כ-170 אנשים מתו משפעת החזירים שם, הרבה פחות מהמספר הרגיל של מקרי מוות משפעת.

התגובות להתפרצות שפעת החזירים היו דומות להחריד לכמה מאמצעי קוביד כעת. מספר משחקי כדורגל חשובים באירופה נערכו ללא צופים. האוניברסיטה שלי נקלעה לפאניקה העולמית והתכוננה לגרוע מכל. עבור מבחני הקבלה לאוניברסיטה שנערכו בקמפוס, המינהל הכפיל את מספר הפרוקטורים, למקרה שרבים ייפגעו בשפעת החזירים במהלך אותה תקופה. אולם בסופו של דבר לא היו קשיים של ממש.

לאחר מכן, התברר ש-WHO שיחק את איום שפעת החזירים לפי הנחיה של חברות תרופות, שקיוו למכור הרבה חיסונים לשפעת החזירים ברחבי העולם. א 2010 מאמר במגזין הגרמני דר שפיגל חשף את שותפותו של ארגון הבריאות העולמי ואת פתיחותם של רבים ממנהיגי אירופה ומתקשורת החדשות. 

בסוף המאמר סיכמו הכותבים, "אף אחד ב-WHO [ובסוכנויות אחרות] לא צריך להרגיש גאה בעצמו. ארגונים אלה הימרו על אמון יקר. כשהמגיפה הבאה תגיע, מי יאמין להערכות שלהם?" ובכן, כפי שהתברר, במקרה של קוביד, לא מעט אנשים אכן האמינו, למרות הפיאסקו הקודם הזה.

לבסוף, לאורך כל התקופה הזו עד היום, גם הפחד מההתחממות הגלובלית ראוי להזכיר. לפני קוביד, הכותרת של הספר של בוקר ונורת' היה למעשה מפחד עד מוות: מ-BSE להתחממות כדור הארץ. מבלי להיכנס להיבטים המדעיים של עניין זה, כאן רק אציין שהפוליטיזציה של התיאוריה של שינויי אקלים מעשה ידי אדם הביאה לכך שהנושא הופץ ועיוות יסודי.

גישה זו מתאימה למטרותיהם של פוליטיקאים רבים, פקידים, תאגידים "ירוקים", ארגונים לא ממשלתיים וגופים כמו ה-IPCC של האו"ם. בין היתר, סופר ה-SF המפורסם מייקל קריכטון מוזהר על הסכנות של ניצול המדע הפוליטי בכלל, כמו גם על היסטריה של התחממות כדור הארץ בפרט, ברומן שלו מצב הפחד. כמו כן, מספר נושאים סביבתיים אחרים התפוצצו לתרחישים אפוקליפטיים מפחידים, כפי שמסביר פטריק מור בספרו. ספר אסונות בלתי נראים מזויפים ואיומי אבדון.

ברור שפאניקת קוביד היא רק הפרק האחרון בכרוניקה מתמשכת של שחיתות, הגזמה והיסטריה. עבור אלה שהיו שומרי מצוות וחושבים בעצמם, זו לא הייתה קפיצה גדולה להסיק שמשהו מאוד דגי מתרחש גם בשנים האחרונות.