יש אנשים שילכו בעקבות הסמכות - "המדע" - אל האבדון שלהם 

בשבועות שקדמו לחג המולד, מריאן קיץ', עקרת בית במערב התיכון, התכוננה לסוף העולם. במשך זמן מה מריאן התעסקה בתרגול של כתיבה אוטומטית, מתקשרת עם ישויות עולמיות. הם סיפרו לה על חיים בכוכבי לכת אחרים. הם הזהירו אותה מזמנים הבאים של קרב, מגפה והרס. הם הבטיחו הארה ואושר. כל מה שמריאן הייתה צריכה לעשות זה להאמין. 

למרות שבני משפחה היו פחות משוכנעים בנבואותיה של מריאן מבחוץ, במהלך הקיץ, למריאן הייתה הצלחה מסוימת למשוך אנשים פתוחים יותר למטרה שלה, כמו גם מחפשי סקרנות מדי פעם. בין האנשים הללו, היה הרופא, ד"ר תומס ארמסטרונג, שעבד בקולג' מקומי וניהל קבוצה קטנה של "מחפשים". עד נובמבר, צברה מריאן קיץ' קהל צנוע של שליחים לתנועתה, שכמה מהם סיכנו את השכלתם, הקריירה והמוניטין שלהם בזמן שהתכוננו למבול הגדול שעתיד לבוא ב-21 בדצמבר. 

השנה הייתה 1954. 

מיותר לציין שהאירוע הקטלני לו חיכו מריאן ועוקביה בסבלנות מעולם לא התרחש. אחד ההסברים לאפוקליפסה שבקושי נמנעה היה שמריאן קיץ' וקבוצת העוקבים הקטנטנה שלה הצילו את העולם באמצעות מסירותם למטרה שלהם. אחר היה איכשהו שהם טעו בתאריך ושקץ הימים עוד יגיע. עם זאת, הסבר נוסף הוא שהימים ההם מעולם לא התקרבו מלכתחילה.

האירועים שהובילו ובעקבותיו את אותו לילה גורלי של 21 בדצמבר 1954 תועדו למרבה המזל היטב באחד הפרסומים המכריעים של הפסיכולוגיה החברתית, כאשר הנבואה נכשלת. 

ליאון פסטינגר, פרופסור לפסיכולוגיה מאוניברסיטת מינסוטה, גייס מספר עוזרי מחקר לחדור לקבוצתה של מריאן קיץ' ולדווח לו כחלק ממחקר תצפיתני שבדק מה קורה כאשר קבוצה של אנשים עם שכנוע ומחויבות רבה לאמונה לגלות שאמונתם הופרכה באופן חד משמעי. 

אף על פי שמוטל בספק כניסוי מדעי נכון במובן האמיתי של המונח, כאשר הנבואה נכשלת, נותרה יצירה של תובנה שלא יסולא בפז לגבי עלייתה ונפילתה של דת בהתהוות וכוחה של האמונה, שגם היא, לפעמים, נקראת כמו רומן של קורט וונגוט שופע נסחפים חייזרים, אנשי חלל מחופשים, אלוהויות בין-גלקטיות ומדיומים מתקוטטים, או לפחות אנשים שראו את כל הדברים האלה גם כשהדברים האלה לא היו שם כדי לראות.

הסוף הוא ההתחלה

כמעט 70 שנה מאוחר יותר, כשעמדתי מסביב לאולם הקומה השלישית של בניין הביולוגיה באוניברסיטת צפון אילינוי אחר צהריים אחד בימים האחרונים של ה"לפני טיימס", סטודנט אחר לתואר, פרופסור ואני התלוצצנו על המושל הבלתי מוכשר שלנו ועל הפקידים האוניברסיטאיים הבולטים. שביקשו בשקיקה להיות בין הראשונים לבצע את פקודות המושל הלא מוכשר שלנו עבור האוניברסיטה שלנו. 

צחקנו איך פקידי בריאות הציבור מתחרים לא יכלו להחליט אם אנחנו אמורים להישאר במרחק של שלושה מטרים או שישה מטרים זה מזה במהלך שיחה סתמית. התפעלנו מהאפשרות שמנהלי המערכת הלהוטים שלנו עשויים להתחיל לבקש מאיתנו להשתתף בפגישות עם עמיתים במסדרון דרך זום, כשאנחנו יכולים, אתם יודעים, פשוט להתכנס בחדר ישיבות או ללכת למשרד של עמית במסדרון.    

היינו ביולוגים - או לפחות ביולוגים בהכשרה. מצאנו שזה אבסורד שכל כך הרבה אנשים הגיבו בצורה מוגזמת למה, אפילו אז, נראה כמו מקרה רע של שפעת שהיווה איום קטן על כל אחד מלבד זקנים מאוד או חולים מאוד.

ואז הביורוקרטים של האוניברסיטה שלנו הודיעו שהם יאריכו את חופשת האביב בשבוע וששיעורים יועברו באופן זמני לאינטרנט ברגע שהם יתחדשו. ובכל זאת, מעט מאוד פרופסורים או סטודנטים לתואר שני שנתקלתי בהם כששוטטתי במסדרונות של בניין הביולוגיה במהלך אותו שבוע או שבועיים אחרונים של מעין נורמליות הביעו אי נוחות או אי נוחות בהשתתפות בשיחה סתמית באופן אישי. אף אחד לא מדד את המרחק בינם לבין אחרים. אף אחד לא חבש מסיכה - כמה מאיתנו עם רקע מיקרו עבדו בעבר עם פטריות שעלולות להיות פתוגניות או נבגי חיידקים, וידענו, לרוב, שרוב המסכות היו די לא יעילות בעצירת התפשטות פתוגנים בדרכי הנשימה.

כשהגעתי לממונים עליי באותה תקופה בנוגע לנכונותי להישאר במקום ולהמשיך להיות פרודוקטיבי בכל הנסיבות שצפויות לבוא, אף אחד לא באמת דחף חזק מדי - לפחות לא עד שכולנו פחות או יותר נחסם מפעילותנו מעבדות לפי פיאט מושל. 

למרות זאת, נראה היה שעדיין נותרה ספקנות עדינה בנוגע לארגון מחדש של החברה, שנראה שהרחיבה מעבר לי ולחוג החברים הקטן שעמם נשארתי בקשר ומדי פעם הסתכנתי במחלה קלה עד בינונית ובזעם האפשרי של הזקן פאוצ'י. על ידי יציאה לשעה שמחה אישית כאשר בית הספר והמדינה שלנו היו מעדיפים שנישאר בבית.

רק לאחר שהורשה לנו פחות או יותר לחזור לקמפוס, למדתי שרוב חבריי והפרופסורים הנותרים באו לאמץ בלב שלם את מה שלעגנו רק כמה חודשים קודם לכן.

מימד לא רק של ראייה וקול, אלא של תודעה

הסיבה להתעללות שראיתי אצל רבים כל כך מעמיתיי לשעבר הייתה משהו שבהתחלה התלבטתי לגביו לא מעט. ככל שחלף הזמן, הודות ל- מוקדם לעבוד על ידי חוקרים כמו האפידמיולוג של סטנפורד ג'ון יואנידיס, קוביד נראה פחות מפחיד, לא יותר. בנוסף, ככל הנראה היה לכולנו את הקיץ לרענן את הפרשנות הקלאסית לתכנון מגיפה מכמעט חמש עשרה שנים קודם לכן, כאשר האפשרות של התפרצות שפעת העופות H5N1 הכבידה מאוד על מוחם של אנשי הממשלה ובריאות הציבור. 

תרחישים שדמיינו בדו"ח אחר דו"ח מאותה תקופה ניסו לענות בקפדנות על השאלה מה יכולות ממשלות לעשות אם וירוס קטלני ללא חיסון, טיפולים מוגבלים והתפשטות מהירה, לפעמים א-סימפטומטית, יפגעו בעולם. הקונצנזוס אז לא היה רב.

קבוצה ממרכז RAND לביטחון בריאות פנים ובינלאומי, צוות במרכז לביו-ביטחון במרכז הרפואי של אוניברסיטת פיטסבורג בבולטימור, מרילנד, וצמד הערכות עבור לאומי ו התערבויות בינלאומיות על ידי נציגי ארגון הבריאות העולמי כולם הסכימו במידה רבה שתמיכה בצעדים כגון סגר, מסכות וריחוק חברתי חסרות ראיות. 

הערכות דומות שפורסמו בתקופה שבין הבהלת H5N1 למגפת קוביד-19 בכתבי עת כגון מגפות ו מחלות זיהומיות מתעוררות היה עקבי במידה רבה עם דעותיהם של אותם מתכנני מגיפה קודמים. האחרון יצא למעשה במאי 2020. 

כמו כן, כאשר דנו במודלים, מתכנני המגיפה של פעם נטו להיות מזלזלים באותה מידה, והדחיקו אותם לתפקיד משני, תוך ציון שהתחזיות שלהם עשויות להשתנות במידה ניכרת ולא יכלו לחזות את ההשפעה של אמצעים ספציפיים על ההתנהגות האנושית או ההשלכות החברתיות שלהם במורד הזרם. גם התחזיות האמורות טרם הוערכו ברצינות לגבי דיוק לטווח ארוך. מתי הערכות כאלה לבסוף התקבלו, נראה היה שהממצאים הם שמודלים כאלה לא היו כל כך חזויים מעבר לשבועיים או שלושה. לפני מרץ 2020, אף אחד מלבד אולי ניל פרגוסון לא נראה להוט מדי לסגור את החברה בגללם.

אין ספק שהמעגל הקטן שלי של חברי לשעות השמחה ואני לא היינו היחידים שטרחנו לקרוא אף אחד מהמאמרים האלה. היינו ביולוגים - או לפחות ביולוגים בהכשרה. ידעתי בוודאות שיש אנשים בבניין הזה שבמהלך ה"לפני זמנים" היו מתפארים בכך שהם בילו סוף שבוע בקריאה בערימות של מאמרים מכתבי עת וטרינרים ומיקרוביולוגיה במאמצים לאשר שהווטרינר שלהם רשם את האנטיביוטיקה הנכונה לחתול שלהם. קיטי-UTI. אין ספק שחלק מהאנשים האלה טרחו לעשות את המאמץ לאשר שהממשלה והאוניברסיטה שלנו קיבלו החלטות הגיוניות לגבי מדיניות שהשפיעה כעת על כל היבט בחיינו.

אבל במקום זאת מה שמצאתי בקרב הביולוגים והביולוגים האלה בהכשרה היה הפוך לגמרי. במקום זאת, גיליתי חוסר סקרנות עמוק לגבי המדע שמאחורי הכללים ששלטו בנו כעת. לשיחות על שיעורי התמותה מזיהומים, מסכות ודגמים, במקרה הטוב, היה אווירה של ניסוי של סולומון אש. במקרה הגרוע, שיחות כאלה נתקלו בעוינות מסוימת, או לפחות בהתנשאות כלפי הרעיון שאפשר לרצות ראיות למה שהוכרז על ידי האפיפיור פאוצ'י, כנסיית ה-CDC או "המדע". 

אחרי נקודה מסוימת, בכל פעם שכף רגלי דרכה בקמפוס, באמת ציפיתי שרוד סרלינג יעשן סיגריה באיזו פינה בשחור-לבן באחת המעבדות שלנו, ויעביר קריינות. 

המאמינים האמיתיים

עם זאת, מלבד המסע דרך פורטל לאמצע בין אור לצל, ההסבר השני הכי הגיוני למה שראיתי היה שהביולוגים והביולוגים האלה בהכשרה הפכו למאמינים האמיתיים של מריאן קיץ', כמו אנשים רבים ברחבי הארץ מעבר לפינה הקטנטנה שלי בצפון אילינוי. 

באופן כללי, האופן שבו אדם מטפל, תופס ולומדים מושפע מאוד ממסגרת התייחסות אישית. זה משהו שהיה די מבוסס ב- 1940s ו 1950s. כאשר המידע מעורב או אינו חד משמעי, ניתן להטמיע אותו בדעות הנוכחיות של אנשים עם נקודות מבט מנוגדות, כפי שהוכח על ידי מחקר קלאסי משנת 1979 כולל איך אנשים עיבדו מידע הקשור להשפעות ההרתעה של עונש המוות.

יתר על כן, אנשים בדרך כלל רגישים לסוגים אלה של פגמים בקוגניציה ללא קשר לאינטליגנציה כללית, ידע או השכלה, כך שלהיות ביולוג או ביולוג בהכשרה כאן כנראה לא אומר כלום. לאחרונה מחקר אף הוכיח שבנושאים מדעיים, הבנה כללית של המדע אינה כרוכה אפילו בקבלת מידע מדעי אם הוא עומד בסתירה לזהותו הדתית או הפוליטית של אדם.

לא כדי להיות פוליטיים מיותרים, אבל הדמוקרטים בארצות הברית ראו את עצמם זה מכבר כאלופי המדע, וייתכן שזה נראה הגיוני לאורך כל הממשל השני של בוש כאשר הדמוקרטים היו אלה שבדרך כלל הגנו על הביולוגיה האבולוציונית מפני הבריאתנות ולקחו ברצינות את שינויי האקלים ( למרות שהדמוקרטים איבדו חלק מהאמון המדעי שלהם כשהחלו להתחיל להכחיש באופן אקטיבי את קיומו של מין ביולוגי, כמו דברה סו ו קולין רייט יכול להעיד).

אף על פי כן, כאשר מוסדות מדעיים ומדענים שפעלו כראשי הדמויות בפועל של "מדע" שוב החלו להיראות כמתנגשים עם אויביהם הישנים בימין למדיניות המגפה, הפעם בראשות הנשיא דונלד טראמפ, קווי קרב פוליטיים הותוו. בצורה שבה או שהיית בצד של הדמוקרטים ו"המדע" או בצד של הרפובליקנים וטראמפ. 

מעתה ואילך, אם היותך דמוקרט, אנטי-טראמפר או מישהו שהאמין במדע היה חלק מהזהות המרכזית שלך, כעת מצאת את עצמך בעמדה שבה תגן על "המדע" ועל כל המנהיגים, האמונות והמדיניות הקשורים אליו. ולעשות זאת ברמת ליבה מאוד. זה לא משנה אם עקבת אחרי "המדע" לאזור דמדומים פסיכולוגי שבו מחויבות למדע התאפיינה לא במחשבה ביקורתית והערכה מדוקדקת של נתונים וראיות, אלא ציות לסמכות והגנה על ייצוגים סמליים של מוֹסָד.

לפיכך, ביולוגים וביולוגים רבים שהיו בעבר סבירים לכאורה בהכשרה שהכרתי ב"לפני הזמנים" באו להפגין חוסר סקרנות עמוק, או להביע עוינות והתנשאות כלפי ההצעה שאפשר לרצות ראיות למה שהוכרז על ידי האפיפיור פאוצ'י, כנסיית ה-CDC, או "המדע". עבור חלקם, הטיל ספק במה שהוכרז על ידי "המדע" הפך כמו להטיל ספק במה שנחשף למריאן קיץ'. 

רופאים ופרשנים בתקשורת כמו צופי עב"מים חובבים משנת 1954 הגנו על תחזיות יום הדין ארוכות טווח של מודלים אפידמיולוגיים שונים גם לאחר שחלק מהם, אם כי לא ממש הופרכו באופן חד משמעי, הראו ביצועים גרועים למדי בתחזיות שלהם לגבי דברים כמו מקרי מוות יומיומיים כתוצאה מ-Covid-19 ושימוש במיטות נמרץ.

כאשר אנו נכנסים כעת לשנה ג' של עידן המגיפה, מאמינים אמיתיים ממשיכים לטעון שמעשיהם של אלה ש"עקבו אחרי המדע" הצילו את העולם באמצעות מעשיהם, לא משנה עד כמה פעולות אלו יתגלו בסופו של דבר כהרסניות.

וגם אחרי שהאירועים הכי קטקליזים שחזה "המדע" לא התרחשו, נותרה קבוצת ליבה של מאמינים אמיתיים המשוכנעים ש"המדע" פשוט טעה בתאריך או בגרסה שגויה ושסוף הימים עדיין יגיעו אלא אם כן כולנו נישאר ערניים בכך שנהיה מוכנים לנצח להסוות ולהינעל כאשר "המדע" אומר שהגיע הזמן.