סיבות מבניות מדוע האוניברסיטאות של היום נכשלות

האוניברסיטאות של היום עמוסות בפקולטות למדעי החברה המאותתות מעלה ולא מודל או מחדירים סגולה לתלמידיהן. הדימוי של אקטיביזם פרו-חברתי תפס את מקומו של ניהול מודע היסטורי של החברה, הן כיעד הוראה והן כמטרה של מחקר רב. שיטות חקירה מדעיות קלאסיות נמחקו מהקיום על ידי בירוקרטיה וסילו של ידע מלמעלה למטה. כבר לא מתן עזרה אמיתית לקהילות שמשלמות את חשבונותיהן מהווה שיקול רלוונטי עבור אוניברסיטאות ציבוריות רבות. מגזר האוניברסיטאות איבד את דרכו.

כותבים רבים בצוות שפיות הבחינו בבעיות כאלה וקראו לרפורמה. רעב מתעורר גם בקהילות תומכות חופש לחלופות קיצוניות לווקווילס שרוב האוניברסיטאות האנגלו-סכסיות הנוכחיות הפכו להיות. עכשיו זה הזמן לחשוב ברצינות כיצד לעצב אוניברסיטאות אלטרנטיביות באופן שבורח מתחלואי האקדמיה הנוכחית. 

מנהיגים במוסדות מסוימים כבר מנסים רעיונות רפורמות - חלקם אפילו בגיבוי המדינה - כפי שאנו רואים בניסויים המתקיימים כעת במקומות כמו קולג 'חדש בפלורידה, ה אוניברסיטת אוסטין בטקסס, מכללת הילסדייל, ו מכללת תאלס. עם זאת, לדעתנו, רוב המאמצים עד כה מתמקדים בהתגברות רק על תת-קבוצה של הבעיות הנוכחיות, לרוב תוך ניצול חסר של ידע חדש וטכנולוגיה מודרנית, ואינם קיצוניים מספיק בכמה ממדי מפתח כדי ליצור שיפור משמעותי באיכות הלמידה והלמידה של התלמידים. הפקת מחקר שימושי.

בסדרה הראשונה של בראונסטון זו, שני חלקים, אנו בוחנים את הבעיות העיקריות העומדות בפני האוניברסיטאות כיום. בחלק ב' נשרטט את החזון שלנו כיצד לבנות אלטרנטיבה.

אנו מזמינים קוראים המתעניינים במרדף המעשי של רעיונות אלה לעיין מקרה עסקי זה והפודקאסט הנלווה ל-80 דקות, וצור איתנו קשר. התחדשות ההשכלה הגבוהה היא, אחרי הכל, פרויקט קהילתי.

בעיות עם האוניברסיטה המודרנית

אנו רואים שלוש בעיות הקשורות זו בזו עם האקדמיה המודרנית. כל בעיה פוגעת ביכולתן של האוניברסיטאות לעמוד במשימתן לאצור מחשבה חופשית וביקורתית, לייצר ידע חדש וסטודנטים לתארים מתקדמים המוכנים לשרת את צורכי הקהילות שלהם.

1. נפיחות בירוקרטית. האוניברסיטאות כיום נפוחות מבחינה מנהלית, תופעה שצוינה גם על ידי רבים אחרים (למשל, ראווין קונל) שמנציח את עצמו באמצעות בירוקרטיות לאומיות ובינלאומיות. הבירוקרטיה באופן טבעי מתרחבת ומתרחבת, ועולה זמן של אקדמאים וסטודנטים. אוניברסיטאות בארה"ב בשנת 2010 נמצאו לתפקד בצורה מושלמת עם יחס כוח אדם של מינהל לפקולטה של ​​1 עד 3 בלבד, אבל היחס האופייני שנצפה באותה שנה היה לפחות 5 עד 3, והולך ומחמיר. ייל לאחרונה דיווח שיש לו כמה מנהלים כמו שיש לו תלמידים. הנפיחות הזו מייצגת בקלות 50 אחוז מכל ההוצאות באוניברסיטה ואולי יותר מזה במונחים של אובדן תפוקה, אם כוללים גם הוצאות נוספות וגם ייצור שנמנע על ידי רגולציית יתר.

דוגמה לאופן שבו הביורוקרטיה הזו מנציחה את עצמה נראית בתהליך ההסמכה. סוכנויות הסמכה, בין אם פרטיות או ציבוריות, מודדות במידה רבה את נוכחותם של צוות מנהלי, מדיניות ודרישות (תהליכים, נהלים, מדדי KPI, דוחות התקדמות, מאגרי מידע, ועדות אתיקה וכדומה). בתורו, ההסמכה משמשת כתנאי מוקדם לגישת סטודנטים להלוואות מדינה, למטרות מילוי דרישות התפקיד, או כדי שאקדמאים יוכלו להגיש בקשה למענקי מחקר מסוכנויות מדינה. קבלת הכנסה ממחקר משמשת לאחר מכן בשיווק לסטודנטים וכדי להמשיך ברמות גבוהות יותר של הסמכה. בדרך זו, הביורוקרטיה של האוניברסיטה היא גם מנדטת וגם מוגנת על ידי המוסדות הלאומיים והבינלאומיים הקשורים סביב הסמכה, מענקי מחקר, בקשות לעבודה של המדינה והלוואות מדינה. רק מוסדות עם הקדשים גדולים - או הקדשים פרטיים, כמו בארצות הברית, או סובסידיות ממלכתיות בצורה של קרקע ציבורית חינם או משאבים אחרים שסופקו על ידי המדינה - מסוגלים לעמוד בקצב ולהיות ידועים כאוניברסיטאות בעלות מעמד גבוה במירוץ הביורוקרטי הזה.

לנפיחות הניהולית יש השלכות רבות אחרות, ביניהן שפונקציות רבות באוניברסיטה עוקבות כיום אחר היגיון בירוקרטי ולא אקדמי, מתעלמות מהיתרונות האקדמיים בלבד לפעילויות ומתמקדות במקום זאת במציאת הסיבות לקיומה של הבירוקרטיה. זה מוביל לחיפוש רב שנתי אחר בעיות שניתן להגזים בהן ולהפוך להצדקה ליותר ניהול (למשל, 'האם יש בעיה שאני יכול להתיימר לפתור על ידי יצירת בעיית ציות נוספת?').

דוגמה ברורה לכך ניתן לראות במדיניות האתיקה בנושאי אנוש, שכיום מערבות ועדות רבות ומביאה למציאות המוזרה לפיה אקדמאים במדעי החברה, שתפקידם לחקור את האנושות, מחויבים לכללים שאינם מחייבים בשום אופן מיליוני עסקים ומשרדי ממשלה שמתייחסים לאנשים הרבה יותר גרוע ממה שהם מטופלים ברוב המחקרים הכוללים נבדקים אנושיים. הביורוקרטיה יצרה מעין טקס מינהלי, המוצדק בצורך להיזהר בעת מחקר על נושאים אנושיים, הדורש עוד יותר מינהל, הולך רחוק יותר מחוק הארץ, ובאופן טבעי דוחק את האחריות האישית.

2. אוניברסיטאות כעסקים. האוניברסיטה המודרנית הפכה לעסק המנוהל למען התהילה והרווח האישי של הנהלתה, ולא למוסד המשרת פונקציה טובה ציבורית המשקפת את הרצון לידע בקהילה שלמה. האוניברסיטאות הן כיום בעלי נכסים גדולים, ספקי ויזות, מארגני שירותי ייעוץ ומקומות בהם נעשות קריירות עסקיות וניהוליות, כל אלה מזינים משימה מסחרית אך לאו דווקא קהילתית. אוניברסיטאות היום משחקות 'משחק בני זוג' אמיתי (מורי ופרייטרס, 2022).

לכיוון החדש הזה יש השלכות רבות. האחת היא חוסר יכולת לטפל ביעילות בבריאותם הפיזית והנפשית של הסטודנטים, משום שהשאלה 'מה טוב נוכל לעשות' אינה נקודת המוצא ואינה מובנית עוד בדימוי העצמי של האוניברסיטה. שנייה היא אובדן סיפור קהילתי חיובי, מותיר ואקום שכעת מתמלא בשנאה עצמית ובסיפורי יום הדין המפלגים. שלישית היא שמחקר רלוונטי היה מוחלף במחקר פרפורמטיבי. רביעית, לאמת כבר לא מתייחסים ברצינות, לאחר שהוחלפה בהבטחות להרגיש טוב. חמישית, הרצאות פומביות פחתו בחשיבותן והפרסום נתפס יותר ויותר כמשחק סטטוס טהור, המוביל לבעיות טריטוריאליות. הגרוע מכל הוא אולי פטירתה של האוניברסיטה כמקום שבו אנשים מנסים לפתור בעיות קהילתיות. 

3. בינוניות ופחדנות. הוראה מדרגה שנייה ומנותקת, המבוססת על מה שסטודנטים בעלי הבנה מוגבלת נהנים לשמוע, מצמידה באוניברסיטאות של היום לתיאוריות מנותקות שמוצעות ברובן למכירה (למשל, תוכן לבתי ספר לרפואה המושפעים מביג פארמה, תיאוריות על מיסוי ורכוש פרטי שנדחף על ידי צוותי חשיבה מיליארדרים, וספרי לימוד ישנים המחדשים תיאוריות עייפות השולטות בשוק ומהן דיסציפלינות לא יכולות להימלט). עם הוראת ההמונים הגיעו סטודנטים באיכות נמוכה, גוררים את הסטנדרטים למטה, אבל גם את המציאות שפעילות האוניברסיטאות הופכת לרלוונטית למוסדות (כולל המדינה) המעוניינים לתמרן אוכלוסיות שלמות - להפחית את עצמאותן של האוניברסיטאות.

הוראה ונסיעות סוחפות נתפסות כיום רק כסיכונים, ולא פעילויות ליבה, על ידי מנהלי אוניברסיטאות שאינם שוקלים את הסיכונים מול היתרונות של פעילות האוניברסיטה ביחס למילוי תפקיד בשירות קהילתי.

התוצאה של מגמות אלו, יחד עם מגמות חברתיות רחבות יותר בדור האחרון, מדאיגות. תוצאות קוגניטיביות וכמה אינדיקטורים להצלחה אוניברסיטאית במערב סובלים כעת באופן ניכר יחסית לפני 20 שנה בלבד. לא רק לעשות הילדים שלנו בעלי מנת משכל נמוכה יותר ויכולת מופחתת לחשוב בצורה מופשטת, אבל ניידות של הצעירים נמוך יותר. נוסף על כך, החזרות לסיום המכללה משתנים מאוד לפי דרגות, ומתמודדים עם מספר רב של דרגות תשואה שלילית, מעל 50 אחוזים האמריקאים חושבים שהתארים אינם שווים את המחיר.

בעיות אלו ניזונות זו אל זו ומחזקות הדדית שיווי משקל רע עבור המערכת כולה. התמריצים חזקים עבור עובדי האוניברסיטה שאינם איכותיים וחסרי מוטיבציה למצוא דרכים להימנע מדרישות איכותיות יותר או דרישות להפחתת הבירוקרטיה (מה שיוביל לפיטורים). מערכת ביקורת עמיתים שהפכה גרורות למנגנון להענשת חדשנות אמיתית ותגמול על מומחי-על על ידי קבוצות טריטוריאליות מבוססות, מולידה ספרי לימוד וחברות אקדמיות המשקפות את הטריטוריות הללו, ויוצרת יותר מחסומים בפני התחדשות אמיתית. החשיבות המוגברת של איתות סטטוס מחקר מחמירה את כל זה, שכן ה'זכייה' בתנאי השיטה הקיימת הופכת חשובה יותר, ומענישה עוד יותר את החדשנות והחשיבה הרחבה.

השמחה והמשמעות הרוחנית הוחלפו באוניברסיטאות של היום בהוראה המונית משעממת ואיכותית ומחקר המונים. השפעות נעילה חזקות הופכות את הבריחה לאוניברסיטאות הקיימות לכמעט בלתי אפשרית. כבר בשנת 2012, הבחנו שאוניברסיטה אוסטרלית שרוצה לעשות משהו בנושא איכות או ביורוקרטיה תרגיז את האיגודים, את הסטודנטים הקיימים, את הפוליטיקאים המקומיים ואפילו את הבוגרים (שפתאום ישמעו מהאוניברסיטה שלהם שהתואר שהם חשבו שהוא גדול הוא למעשה לא גדול ). מצטרפים חדשים יתמודדו עם לחצים קיצוניים להעתיק את המודל הכושל הבסיסי, הן בשל דרישות לביורוקרטיה מצד מזכירים וסטודנטים, והן בשל הצורך להיראות טוב על אמצעי האיתות (דירוגים, הכנסות ממחקר וכו'). פסימי עשוי לחשוב שהדרך היחידה לשנות היא שכל המערכת תאבד בסופו של דבר את הלגיטימיות ואז תתפרץ כאשר הדרישה לחינוך מוצאת תחליפים בחו"ל ובמוסדות חיצוניים, כמו חינוך ביתי.

עם תהפוכות גדולות, גורמות לחלק מהאוכלוסייה לאבד אמון במדינה ובמוסדות הרבים הקשורים לכוח ולכסף, מגיעות הזדמנויות חדשות. הסימנים לכך שאנו עשויים להיות בצומת שכזה כעת ניכרים באחוז ההולך וגדל של אנשים שאיבדו אמון בחדשות ובפוליטיקאים מקומיים (המוצג בסקרים כמו זה), השכיחות של האמונות שהסטנדרטים ירדו, והאחוז העולה של אנשים שבוחרים בחינוך ביתי או משלמים על חינוך פרטי במקום לסמוך על המדינה.

פתרונות?

בהתבסס על המבט לעיל, בחלק 2 של סדרה זו אנו משרטטים הצעה לשילוב מיטב האלמנטים של אוניברסיטאות מלפני 100 שנה עם תובנות חדשות לגבי למידה יעילה והאפשרויות שמציעה הטכנולוגיה המודרנית. אנו מדמיינים מועמד חדש, אגרסיבי ושאפתני למגזר ההשכלה הגבוהה, שיכול לעלות על המוסדות הקיימים תוך זמן קצר ויכול לפעול כמודל זכיינות.