שרקני הערבה לא נועדו לעבור את החיים לבד. למי שלא זכה לפגוש אחד כזה, שרקן ערבה הוא מכרסם זעיר, אוטוכטוני לשטחי העשב של החלקים המרכזיים של צפון אמריקה, ומאופיין בצורה הטובה ביותר כגרבילים בעלי מראה שגוי עם נשמות סוערות. חטיף אהוב על זאב ערבות, נצים ואינספור יצורי בר אחרים, שרקן הערבה אהוב גם על אתולוגים ומדעני מוח. בשל מעורבותם בהתנהגויות הנחשבות לרוב נדירות ביונקים - כלומר מונוגמיה חברתית וטיפול דו-הורי - הם נחשבים אורגניזמים מעולים למי שמתעניין בביולוגיה של התנהגות חברתית.
במשך שנים חקרו חוקרים שרקני ערבה כדי להבין טוב יותר את המנגנונים העצביים והאנדוקריניים המשפיעים על התנהגויות אלו. עם הזמן, חלקם הגיעו בסופו של דבר לשאול מה יקרה אם תיקחו את אחד מהמכרסמים החברתיים הללו ותשכנו אותו בבידוד.
אילו השפעות התנהגותיות ופיזיולוגיות יהיו לכך על שרקן ערבה? כמה אפשר להסיק מניסויים כאלה לגבי בני אדם? מה המשמעות של התוצאות עבור הילד חסר החברים? המבוגר בגיל העמידה שנאבק להתחבר בעולם שבו ניתוק הוא הנורמה? האלמנה או האלמן? הקשיש שנשכח?
כאשר חוקרים ביצעו ניסויים בבידוד חברתי על שרקני ערבה, התוצאות היו מעידות, אך לא מפתיעות. בקיצור, נראה שהחיים החברתיים האלה מצאו את החיים בבידוד די מלחיצים. לרוחב רב ניסויים, שרקני ערבה השוכנים בבידוד, בניגוד לחברה של בן זוג או אפילו אח חד מיני, יש הוצג סימנים התנהגותיים של חרדה ודיכאון, מערכות מתח לא מווסתות ותפקוד לא תקין של הלב וכלי הדם. לפעמים הם הראו סימנים של תפקוד לקוי של המערכת החיסונית גַם. התרומה שלי לתחום העבודה הזה העלתה שהם עשויים גם כן להציג הפרעות למטבולומים ולמיקרוביום שלהם במעיים המעידים גם על טרום סוכרת או סוכרת מסוג 2.
בבני אדם, אנו נוטים לראות דפוסים דומים, אם כי פירוש נתונים מאנשים על ההשלכות הבריאותיות של בידוד חברתי נוטה להיות קצת יותר מסובך מאשר לפרש נתונים על בעלי חיים. בידוד אנשים לתקופות ממושכות נחשב בדרך כלל לא אתי מסיבות ברורות ובכך מונע ניסויים ראויים. כמו כן, עבור בני אדם, יש הבחנה חשובה בין מצבים אובייקטיביים של בידוד חברתי לבין חוויות סובייקטיביות של בדידות.
אדם המתגורר לבדו ביער שנכנס לעיר פעם בחודש לאינטראקציות שהוא מוצא משמעותיות עשוי להיות בודד פחות מאדם שגר בעיר גדולה שנכנס למשרד מדי יום שבו הוא מרגיש מנוכר מהסובבים אותו. אף על פי כן, הוכח כי בני אדם בודדים נמצאים בסיכון מוגבר דיכאון וחרדה, מחלת לב כלילית ושבץ מוחי, ו סוכרת מסוג 2. באופן כללי, הם נוטים להיות ב-a סיכון גבוה יותר של מוות מוקדם.
הסיבה שאנו רואים את הפתולוגיות הללו אצל שרקני ערבה מבודדים ובבני אדם בודדים היא במובנים מסוימים פשוטה, אם כי מורכבת בו-זמנית. עבור יונקים חברתיים (וכנראה בעלי חיים חברתיים אחרים), סביר להניח שהבידוד החברתי נחווה כאיום על הישרדות ברמה נוירופיזיולוגית. זה מוביל לתגובת לחץ. לפיכך, אם מתמשך, בידוד חברתי ממושך יכול להיחשב כסוג של מתח כרוני, שעלול לגבות מחיר גדול יותר מאדם מאשר אם האיום או גורם הלחץ נמשכו רק זמן קצר.
לספק א מלא יותר תמונה מהתהליך הזה, מתח אצל יונקים פועל דרך שתי מערכות: ציר ההיפותלמוס-יותרת המוח-אדרנוקורטיקלי (HPA) ומערכת העצבים הסימפתטית. לגבי הראשונים, חלקי המוח המעורבים בתפקוד קוגניטיבי גבוה יותר והערכת איום, כולל קליפת המוח הקדם-מצחית וחלקים מהמערכת הלימבית כגון האמיגדלה וההיפוקמפוס, שולחים תשומות לחלק אחר של המוח, ההיפותלמוס, אשר משחק. תפקיד מרכזי בוויסות המערכת האנדוקרינית.
בתגובה לאיומים הנתפסים או לגורמי לחץ שונים, ההיפותלמוס משחרר הורמון משחרר קורטיקוטרופין (CRH), אשר ממריץ את שחרור ההורמון האדרנוקורטיקוטרופי (ACTH) על ידי בלוטת יותרת המוח. ACTH פועל לאחר מכן על בלוטות יותרת הכליה, אשר, בתורן, משחררות הורמון גלוקוקורטיקואיד: קורטיזול בבני אדם, קורטיקוסטרון בשרקנים ערבה.
הורמון הגלוקוקורטיקואיד הזה משפיע אז על תפקודים פיזיולוגיים רבים, כולל אלה הקשורים לחילוף החומרים של האורגניזם ולמערכת הלב וכלי הדם. הורמוני גלוקוקורטיקואידים מספקים גם מנגנון משוב שלילי חשוב לדיכוי שחרור CRH ו-ACTCH על ידי פעולה על ההיפוקמפוס, ההיפותלמוס והיפופיזה.
בהתייחס למערכת העצבים הסימפתטית, מערכת זו פועלת, בין השאר, על ידי פעולה על בלוטות יותרת הכליה, מעוררת שחרור אפינפרין ובסופו של דבר מביאה להשפעות פיזיולוגיות הקשורות בדרך כלל לתגובת הילחם או ברח כגון קצב לב מוגבר ועלייה רמות הגלוקוז בדם. אצל אנשים בריאים, הפעילות של מערכת העצבים הסימפתטית נשמרת במובנים מסוימים על ידי מערכת העצבים הפאראסימפתטית הקשורה.
מתח כרוני, לעומת זאת, יכול לשבש את תפקודן של מערכות תגובת לחץ אלו. מנגנוני משוב שלילי עבור ציר HPA עשויים להיות פחות יעילים. העלייה ברמות הגלוקוקורטיקואידים עלולה לגרום לעמידות לגלוקוקורטיקואידים. בין השאר השלכות, תאי חיסון שבדרך כלל מדכאים את פעילותם של גנים מעודדי דלקת מאבדים את יכולתם לעשות זאת כפי שהם היו עושים בדרך כלל. כתוצאה מכך, יש עלייה בתהליכים דלקתיים הממלאים תפקיד בדברים כמו סוכרת סוג 2, טרשת עורקים, ניוון עצבי וסרטן.
באופן דומה, פעילות מערכת העצבים הסימפתטית יכולה להיות מוגברת באופן עקבי. הפעילות הפאראסימפתטית מופחתת. בשברי ערבה מבודדים חברתית, תגובות אוהדות כמו קצב לב מוגבר בעקבות חשיפה לגורמי לחץ נוספים מעבר לבידוד יכול להיות אפילו גבוה יותר ומתמשך יותר מאשר בבעלי חיים מזווגים. יתרה מכך, יש אינדיקציה לכך ששרקני ערבה מבודדים עלולים לאבד את יכולתם להבחין בין סביבות מלחיצות ובלתי מלחיצות.
החמרת המצב, לפחות עבור המבודדים והבודדים, ביונקים חברתיים, אינטראקציות חברתיות עשויות להחליש את ההשפעה של גורמי לחץ אחרים, ככל הנראה באמצעות פעולות של נוירו-הורמון המכונה אוקסיטוצין. ב ניסויים שונים, הוכח כי אוקסיטוצין מווסת את הפעילות הנוירואנדוקרינית והקרדיווסקולרית, מגביר את השליטה הפאראסימפתטית של הלב, ובעל תכונות אנטי דלקתיות.
במילים אחרות, אוקסיטוצין יכול לנטרל או לרסן מערכות תגובת לחץ לא מווסתות. עם זאת, עבור אדם מבודד או בודד, חוויות של גורם לחץ נוסף מעבר לבידודו, ככל הנראה יעמידו אותו במצב של לא רק לחוות מקור נוסף ללחץ, אלא גם להיות פחות מסוגלים להתמודד איתו מאשר היו יכולים להתמודד איתו. הם לא היו לבד.
על פי מודלים מסוימים של מחלה, ההשפעות של גורמי לחץ מרובים יכולות להיות מצטברות, כאשר גורמי לחץ מוגברים מובילים לסיכון מוגבר למצבים הנעים מדיכאון ועד סרטן. יש להניח שחוויתם בבידוד אינה עוזרת לסיכויים של אדם להדוף את החוליים הללו.
מבחינה אקדמית, מדעית ורפואית, הבנה זו העלתה כל מיני שאלות מעניינות לגבי האופן שבו אורח החיים, העבודה או מצב החיים של אדם עשויים להשפיע על בריאותו הכללית או על הסיכון למחלה מסוימת. זה עורר שאלות לגבי מה המשמעות של נוכחותם של קשרים חברתיים חזקים בחייו של האדם על הסיכון שלו לגורל מסוים. זה העלה שאלות לגבי המשמעות של היעדר קשרים חברתיים כאלה עבור הילד חסר החברים. המבוגר בגיל העמידה נאבק להתחבר בעולם שבו ניתוק הוא הנורמה. האלמנה או האלמן. הקשיש הנשכח.
עם זאת, לאור כל מה שהתרחש בתקופת המגיפה, הבנת הקשר בין מתח, בדידות וחיבור חברתי מעלה גם שאלות ייחודיות לנקודה זו בהיסטוריה.
מה היו ההשפעות הבריאותיות המצטברות של עידוד, כפייה וכפיית אוכלוסיות גדולות למצבי בידוד חברתי ממושך ובו זמנית להחדיר בהן פחד עז והפיכתן לחוסר ודאות וקשיים כלכליים? מה יהיו ההשפעות ארוכות הטווח של זה? ואיך יכול להיות שמומחי בריאות הציבור שלנו לא שקלו שלעשות זאת ליונק חברתי עלול להיות רע לבריאותו?
בהתחשב בכישלונם בהקשר זה, אפשר רק לקוות שלפני המגיפה הבאה, כמה ממומחים שלנו לבריאות הציבור עשויים להכיר שרקן ערבה.
פורסם תחת א רישיון בינלאומי של Creative Commons ייחוס 4.0
עבור הדפסות חוזרות, נא להחזיר את הקישור הקנוני למקור מכון ברונסטון מאמר ומחבר.
