העלויות האנושיות של סגירת קמפוסים

באחרונה מאמר עבור בראונסטון, כתבתי על המחיר הכלכלי שמכללות ואוניברסיטאות שילמו על סגירת הקמפוסים שלהן ללא צורך ולא חכם במשך חודשים ארוכים במהלך "מגפת הקורונה": אובדן הרשמה, קיצוצים בתקציב ובמקרים מסוימים, סגירה. כאן, ברצוני להתייחס למחירים האנושיים של אותן החלטות הרות אסון, במיוחד לסטודנטים ובני משפחותיהם, אך גם לסגל ולצוות ואף לקהילות.

ראשית, בואו נכיר בכך שלכל הקשיים הכלכליים שהזכרתי ביצירה הקודמת ההיא אכן יש מחיר אנושי. כלומר, הם משפיעים על אנשים אמיתיים. ירידות בהרשמה אינן רק נקודות עלילה יורדות בגרף כלשהו; הם מייצגים סטודנטים ממשיים שאינם לומדים עוד בשיעורים ומקבלים תארים.

זה נפוץ בימינו לשמוע שמרנים טוענים שצעירים לא צריכים ללכת לקולג' כדי להצליח, ואין ספק שיש בזה אמת. בנוסף, הורים שמרנים רבים אינם ששים, באופן מובן, לשלוח את ילדיהם לאוניברסיטה ממלכתית - או, לצורך העניין, לכל אוניברסיטה - כדי להיות אינדוקטרינציית לאידיאולוגיה המרקסיסטית, כפי שהם יהיו כמעט בוודאות. הפרופסור לעסקים של דרקסל סטנלי ריגלי כתב את המסקנות הסופיות ספר על התופעה הזו, מוחות אכזריים: העולם האפל של שטיפת מוח ניאו-מרקסיסטית בקמפוסים של מכללות.

יחד עם זאת, כולנו יודעים שעבור מקצועות רבים, תארים הם הכרחיים. יתרה מכך, זה עדיין נכון שבממוצע, בוגרי מכללות מרוויחים באופן משמעותי יותר במהלך חייהם מאשר אלה שמעולם לא למדו בקולג'. אז האם המכללה היא תועלת ציבורית או לא - דיון חריף נושא- אין ספק שעבור מספר לא מבוטל של אנשים זה בדרך כלל טוב פרטי, שכמעט כל אדם שקורא את החיבור הזה הרוויח ממנו.

(לקוראים עם ילדים בגיל תיכון, אני כן מציע כמה הצעות להתמודדות עם הדילמה הזו - איך אני שולח את הילדים שלי לקולג' מבלי שהם יהפכו למהפכנים מאויסטים בחג ההודיה? מאמר ל הוגה אמריקאי שכותרתו "טיפים מכללה להורים שמרנים"). 

לפיכך, כאשר אתה לקרוא שיותר מ-1.3 מיליון סטודנטים נעלמו מהקמפוסים שלנו בשלוש השנים האחרונות, תחשבו מה זה אומר מבחינת אובדן הכנסה, שלא לדבר על חלומות שנכזבו ושאיפות מסוכלות. כמה צעירים שרצו להיות רופאים, אחיות, עורכי דין, רואי חשבון, אדריכלים או מורים לעולם לא ישיגו את המטרות הללו? זה בהחלט יכול להיות הפסד לחברה, אבל זה בהחלט הפסד עבורם באופן אישי. אותם צעירים עשויים לעסוק במקצועות מכובדים וחיוניים אחרים. הם עשויים להתפרנס בכבוד. הם עשויים אפילו למצוא הגשמה. למרות זאת, הם ספגו הפסד שלא ניתן להתעלם ממנו ולא להחזירו.

כך גם לגבי משפחותיהם, הוריהם ואחיותיהם, ואולי היחסים המורחבים, ששיתפו את שאיפותיהם ותמכו בהם בשאיפותיהם. עבור הרבה יותר ממיליון משפחות, החלום האמריקני לשלוח את ילדיהם לקולג' כדי שיוכלו ליצור לעצמם חיים טובים יותר הסתיים כמעט, הודות לתגובה המוסדית ההיסטרית שלנו למה שעבור הרוב המכריע של הצעירים מסתכם ב- קור קל. ובאופן לא מפתיע, אלו המשפחות המודרות ביותר, אלה עם סטודנטים מהדור הראשון וסטודנטים בסיכון, אלו שיכלו להפיק את המרב מהניידות כלפי מעלה המיוצגת על ידי השגת תואר, שנפגעו יותר מכל.

לרוע המזל, הבעיות שנוצרות על ידי טירוף הקוביד שלנו אינן מסתיימות בנשירה. מאז 2020, הבריאות הנפשית של התלמידים - שכבר הייתה גרועה מלכתחילה - החמירה משמעותית. לפי א סקר שנערך על ידי רשת Healthy Minds ו-American College Health Association, מאז תחילת הנעילה של קוביד, "מספר הסטודנטים שדיווחו על קשיים אקדמיים הקשורים לבריאות הנפש עלה". מדאיג עוד יותר הוא ש"רבע מהמבוגרים הצעירים אומרים שהם שקלו ברצינות התאבדות מאז 2020". ה-CDC הגיע למסקנה דומה על סמך מסקנה זו ללמוד, דיווח כי ביוני 2020 לבדו, "אחד מכל ארבעה אנשים בגילאי 18-24 שקל ברצינות התאבדות".

כל זה, הייתי טוען, הוא תוצאה ישירה של סגירת קמפוס ממושכת.

מה שבטוח, מתאם אינו מוכיח קשר סיבתי. עם זאת, היא יכולה להוות ראיה משכנעת, תלוי עד כמה חזק המתאם, אילו גורמים רלוונטיים נוספים חלים, והאם קיימת עילת תביעה לכאורה. המסקנה שלנו שעישון סיגריות גורם לסרטן ריאות, למשל, מבוססת על סוג זה של נימוקים אינדוקטיביים, משהו שאני מדבר עליו בהרחבה ב ספר, תחשוב טוב יותר, תכתוב טוב יותר.

אז כשאנחנו מבחינים בירידה חדה בבריאות הנפשית של התלמידים החל משנת 2020, אנחנו צריכים לשאול את עצמנו איזה דבר חדש קרה אז. התשובה לכך ברורה. מה עוד קרה שלא היה לפני 2020? לא הרבה. האם ייתכן שסגירת בנייני כיתות או קמפוסים שלמים, אילוץ סטודנטים ללכת הביתה או להישאר בחדרי המעונות שלהם וללמוד את הקורסים שלהם באינטרנט תוך ויתור כמעט על כל סוציאליזציה למען "התרחקות חברתית" - עלולה לגרום לצעירים להיכנס לדיכאון או אפילו מתאבד? 

ובכן כן. כמובן. זה בהחלט יגרום לי לדיכאון.

מבחינתי, אם כן, העדויות מכריעות: על ידי סגירת הקמפוסים שלנו לפרקי זמן ממושכים, גרם לנו נזק נפשי ופיזי גדול לצעירים שבטיפולנו, כנראה שהוביל רבים להתאבד שאחרת לא היו עושים זאת. ציין זאת פי לקרן משפחת קייזר, מה שאנו יכולים לכנות "התאבדויות בשוגג" - ספציפית, מקרי מוות ממנת יתר של אופיואידים - עלו בחדות גם באותה קבוצת גיל זו. הכאב שחוו משפחותיהם של אותם צעירים הוא מעבר לכל דמיון.

גם לא רק התלמידים ובני משפחותיהם סבלו. כאשר קמפוסים נסגרים או עם צמצום משמעותי בתקציב ומצמצמים תוכניות ושירותים, אנשים - סגל וצוות - מאבדים את מקום עבודתם. לרבים יש משפחות משלהם. עסקים שמסתמכים על סטודנטים מפסידים הכנסות ואולי גם יצטרכו לסגור. חוזי בסיס המס, המשפיעים על בתי ספר ציבוריים ושירותים אחרים.

בקצרה, במרדף הבלתי נתפס שלנו אחר ארץ פנטזיות נטולת קוביד, זרענו הרס בלתי מסופר ובלתי ניתן למדידה על כל המערכת האקולוגית של ההשכלה הגבוהה. האם זה הפיך נותר לראות. אבל כדי שהנזק לא יהיה קבוע, עלינו לכל הפחות להחליט לעולם לא לעשות זאת שוב. סבב נוסף של סגירת קמפוסים כמו הקודם כנראה יהרוס לצמיתות את האדום הגבוה כפי שאנו מכירים אותו.