ביום שישי אחר הצהריים, 13 במרץ 2020, עצרתי במשרד של יו"ר המחלקה שלי כשיצאתי מהקמפוס. השבוע שלאחר מכן הייתה חופשת האביב של האוניברסיטה שלנו, וכשההיסטריה של קוביד כבר התגברה, שמועות עפו. רציתי לדעת אם הכיסא שלי חושב שנחזור לקמפוס אחרי ההפסקה.
"אני עדיין לא בטוח," הוא אמר לי, "אבל ממה שאני שומע, אני בספק. בדוק את האימייל שלך ביום שני."
אותו יום שני, כמובן, היה ה-16 במרץ, היום שבו העולם נסגר. אז לא, לא חזרנו לקמפוס אחרי ההפסקה, או חודשים אחרי. בג'ורג'יה, "חזרנו" להוראה בקמפוס באוגוסט - בזהירות רבה, כפי שאני כתב עבור Brownstone במרץ. אבל מדינות אחרות השאירו את הקמפוסים שלהן סגורים פחות או יותר להרבה יותר זמן - שנה או יותר, במקרים מסוימים.
זו הייתה טעות ענקית, שעליה משלמות כיום מכללות ואוניברסיטאות רבות את המחיר.
אני מודה שבאמצע מרץ 2020, די קניתי "15 ימים לשטח את העקומה". זה נשמע הגיוני, והותנתי יחד עם רוב האמריקנים בעלי כוונות טובות להניח שהממשלה שלנו ופקידי בריאות הציבור א) ידעו מה הם עושים, וב) היו מוטבים בלב.
עם זאת, עד חג הפסחא - שאשתי ואני בילינו בבית, מכיוון שגם הכנסייה שלנו הייתה סגורה, שזה עוד חיבור לגמרי - התחלתי לעלות ספקות. ובמאי, כשבדקתי את המספרים שהגיעו מאיטליה ומישראל - כן, עשיתי מחקר משלי - התברר לי לגמרי שקוביד כמעט ואינו מהווה איום על צעירים בריאים ומעט מאוד איום אפילו על האמצעי- פרופסורים מבוגרים.
אם היינו רוצים לשמור על קמפוסים סגורים במהלך הקיץ, ליתר ביטחון, חשבתי שזה יהיה בסדר. סטודנטים יכולים לקחת שיעורי קיץ באינטרנט אם הם רוצים. (זה רק בית ספר קיץ, נכון?) אבל נראה לי שאין סיבה שמוסדות ברחבי הארץ לא ייפתחו מחדש לגמרי לקראת סמסטר הסתיו.
ביוני פרסמתי א מאמר על כך באתר האינטרנט של מרכז מרטין. (זהו מרכז ג'יימס ג'י מרטין להתחדשות אקדמית, הידוע בעבר כמרכז האפיפיור למדיניות השכלה גבוהה. אם עדיין לא הכרתם אותו, עשו לעצמכם טובה ותבדקו.)
הטיעון שלי, בתגובה לקטעים בעלי השפעה רבה כמו "התיק נגד פתיחה מחודשת"בשנת כרוניקת ההשכלה הגבוהה ו "מכללות משלות את עצמן"בשנת האוקיינוס האטלנטי, מורכב מארבע נקודות עיקריות: 1) קוביד אינו, למעשה, קטלני במיוחד עבור צעירים או אפילו בגיל העמידה; 2) אכן, זה הרבה פחות קטלני מסכנות רבות אחרות שאנו לוקחים כמובן מאליו עם צעירים בגיל המכללה, כולל שימוש בסמים ותאונות נהיגה; 3) מניעת התכנסות מצעירים בריאים, להידבק בקוביד ולהחלים - כפי שעשו רובם הגדול - תאט את התקדמות החברה לעבר חסינות עדר חיונית, הדרך היחידה לסיים את המגיפה; ו-4) אם לא נפתח מחדש את הקמפוסים, הנרשמים היו צונחים ומוסדות רבים ייפגעו - במיוחד אלה המשרתים את הפחות מיוחסים, כמו מכללות קהילתיות ואוניברסיטאות קטנות ואזוריות. זה שפרטיים מוכשרים וספינות דגל גדולות של המדינה כנראה יסתדרו בסדר, רק ישמש להרחבת פערי ההישגים והשכר.
כפי שמתברר, כמובן, צדקתי בכל ארבעת הסעיפים. הודות ל לעבוד של ג'ון יואנידיס מסטנפורד, אנו יודעים כעת שבמדינות בעלות הכנסה גבוהה, שיעור התמותה של נגיף קוביד היה פחות מ-0.01 אחוז - נמוך משפעת - עבור כל מי מתחת לגיל 70 (כלומר, כמעט כולם בקמפוס).
אנחנו יודעים שהזיהום מעניק חסינות גדולה יותר ומתמשכת יותר מאשר "החיסונים", כך שהעובדה שרוב האנשים חלו בקוביד והחלימו היא הסיבה העיקרית לכך שהנגיף הפך אנדמי. ואנחנו יודעים שימוש לרעה בסמים מסוכנים, כולל פנטניל, ממשיך להשתולל בקמפוסים בקולג' ובאוכלוסיה הכללית, והורג הרבה יותר צעירים ממה שקוביד יכול היה אי פעם.
אני רוצה להתמקד כאן, עם זאת, בנקודה האחרונה שלי: ההשלכות על המכללות של אי פתיחה מחדש. כי למרבה הצער, גם התחזית הזו התבררה כמדויקת.
במשך שנים, מנהיגי ההשכלה הגבוהה ידעו שאנחנו בדרך ל"צוק" הרשמה. כפי שהסברתי בנובמבר 2019 מאמר עבור מרכז מרטין, שיעור הילודה בארה"ב ירד למעשה מהשולחן ב-2008, עם תחילתו של המיתון הגדול. הוספת 18 שנים (הגיל הממוצע שבו צעירים מתחילים ללמוד בקולג') לשנת 2008 לוקחת אותנו לשנת 2026. זה הזמן שבו ההרשמה הייתה צפויה לרדת בחטף בעיקר בגלל הדמוגרפיה - כלומר, לא כל כך הרבה בוגרי תיכון.
בתגובתם הבלתי הגיונית, הלא מדעית והמבוהלת, המכללות והאוניברסיטאות הצליחו להאיץ את הירידה בחמש שנים בלבד. לפי נתונים ממסלקת הסטודנטים הלאומית, ההרשמה לקמפוס צנחה בשמונה אחוזים בין 2019 ל-2022 - וממשיכה לרדת, למרות שיש התיישר במידה מסוימת. מאמר באוגוסט 2022 ב כרוניקת ההשכלה הגבוהה, שכותרתו כראוי "הצטמקות של ED גבוה," ציין כי "כמעט 1.3 מיליון סטודנטים... נעלמו ממכללות אמריקאיות במהלך מגיפת קוביד-19."
(אני נזכר בגיור שהיה לי עם אחד ממנהיגי הכנסייה שלי זמן לא רב אחרי שהכנסייה שלנו נפתחה מחדש, במרץ 2021, בה התלונן על נוכחות נמוכה. "נו, למה ציפית?" שאלתי. "בעיטה אנשים בחוץ לשנה והרבה מהם פשוט לא יחזרו." נראה שזה תקף גם למכללות.)
בעקבות אובדן ההרשמה האסון הזה, נפגעים קמפוסים פגיעים ברחבי הארץ. חלקם סגרו את דלתותיהם לצמיתות. א ללמוד מאת Higher Ed Dive מצא שמאז מרץ 2020, למעלה משלושה תריסר מוסדות להשכלה גבוהה יצאו מפעילות, כולל 18 מכללות נוצריות פרטיות. המנהלים מצביעים על קוביד - כלומר על תגובת הקוביד שלנו - כמסמר האחרון בארון הקבורה שלהם. אמרה פאולה לנגטו, נשיאת פרזנטציה קולג', בית ספר קתולי קטן בדרום דקוטה שנאבק כלכלית במשך שנים, "הדברים התחילו להתהפך... כדי להיראות טוב יותר, [אז] קוביד פגע."
קמפוסים רבים שלא יוצאים מהעסק סובלים בכל זאת קיצוצים תקציביים עמוקים כתוצאה מכך שאין להם מספיק "תחת במושבים". ברוב המדינות, המוסדות ממומנים על בסיס מספר עובדים או FTE (שווה ערך לרישום במשרה מלאה). בעיקרו של דבר, פחות סטודנטים פירושם הקצבות נמוכות יותר של המדינה, בנוסף להכנסות פחות משכר לימוד ושכר טרחה.
מדינת הבית שלי - שכזכור, פתחה מחדש את הקמפוסים (בערך) הרבה לפני רובם - ראתה את תקציב ההשכלה הגבוהה שלה קוצץ ביותר מ-130 מיליון דולר. על פי מערכת האוניברסיטה של ג'ורג'יה אתר אינטרנט, "26 מתוך 20 המכללות והאוניברסיטאות הציבוריות [של המדינה] כבר אמורות לקבל פחות כסף בשנת הכספים הבאה במסגרת נוסחת המימון של המדינה עקב ירידת ההרשמה. ההשפעה התקציבית על אותם 71.6 מוסדות תחת נוסחת המימון פירושה שהם כבר עומדים בפני הפסד של 24 מיליון דולר בכספי המדינה עבור FY66. XNUMX מיליון הדולר הנוספים יבואו על ההפחתה הזו".
אוניברסיטאות מחקר גדולות כמו שלי ללא ספק יוכלו לספוג את הקיצוצים האלה עם השפעה מינימלית על התפעול או השירותים השוטפים. אבל המכללות הממלכתיות והאוניברסיטאות האזוריות הקטנות שמנקדות את הנוף - והן נותנות מענה לאוכלוסיות מוחלשות, כמו תושבים כפריים, לומדים בוגרים, מיעוטים גזעיים ומקופחים כלכלית - ללא ספק ירגישו את העוקץ.
גם גאורגיה לא לבד. ב פנסילבניה, ההרשמה ירדה בכמעט 19 אחוזים, עם הפסד מקביל במימון לתלמיד. בקונטיקט, עד לפני מספר שבועות, בקמפוסים ציבוריים חששו שהם עלולים לאבד חמישית מהמימון הממשלתי. ה כרוניקה דיווחים שעסקה של הרגע האחרון בבית המחוקקים במדינה מנעה את "התרחיש הגרוע ביותר", אך מכנה את "המאבק הפיננסי" כ"סימן מבשר רעות להידוק חגורה פוטנציאלי" בעתיד. ו בתוך אד הוק הערות שלמרות שהמימון הממלכתי למכללות גדל מעט בפריסה ארצית בשנת 2023 - בעיקר בגלל הסבב האחרון של תשלומי גירוי קוביד הפדרליים - "זמני הפריחה [עשויים] להסתיים".
האם ניתן היה למנוע את כל הכאב הזה אם הקמפוסים היו נפתחים מחדש במלואם בסתיו 2020? אולי לא - אבל הרבה מזה יכול היה להיות. במקרה הגרוע, היינו ממשיכים במורד ההדרגתי שלנו לעבר צוק 2026, ונותנים למחוקקים ולמנהלים מספיק זמן להתכונן.
במקום זאת, יצרנו תהום מלאכותית וקפצנו משם, ללא יתרון של מצנח או רשת ביטחון. התוצאה הייתה פגיעה קשה במערכת ההשכלה הגבוהה שלנו - דבר שעליו אני לא מאמין שהדורות הבאים יודו לנו.
פורסם תחת א רישיון בינלאומי של Creative Commons ייחוס 4.0
עבור הדפסות חוזרות, נא להחזיר את הקישור הקנוני למקור מכון ברונסטון מאמר ומחבר.
