מדוע אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש הלכו יחד עם נעילות?

בריאות הנפש ספגה מכה במהלך COVID. מחקר הוכיח את האגרה שהוא גובה כמעט מההתחלה. 

במכתב משנת 2020 לעורך לאור in מחקר פסיכיאטרי, צוות מהמכללה לרפואה של אוניברסיטת אריזונה דיווח על נתונים שנאספו מאפריל עד יוני המדגימים את הבדידות של מבוגרים בארה"ב עלתה מאפריל עד מאי בעוד אלו שדיווחו על רמות הבדידות הגבוהות ביותר בחודשים מאי ויוני היו נפוצים ביותר במדינות ששמרו על הזמנות המקלט במקום.

כמה מחקרים החל מ- אירופה ו קנדה בחינת נתונים מהחודשים הראשונים של המגיפה גילתה בדרך כלל כי אלו שחוו את הרמות הגבוהות ביותר של בדידות היו נשים, מבוגרים צעירים, סטודנטים ואנשים בעלי הכנסה נמוכה. 

A נבחרת מהמחלקה למדעי בריאות הציבור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מיאמי מילר "תיעדו רמות גבוהות של בדידות, דיכאון, חרדה, שימוש באלכוהול ושימוש בסמים בקרב מבוגרים צעירים" בין סוף אפריל לאמצע מאי 2020.

מאמר משנת 2022 שפורסם בעיתון היוקרתי פרספקטיבות במדע הפסיכולוגי סקירת מחקר על בריאות הנפש במהלך השנה הראשונה של COVID דיווח שאנשים חוו מצוקה פסיכולוגית מוגברת בתחילת המגיפה.

סקירה נוספת משנת 2022, זו המתמקדת בבריאות הנפש אצל ילדים ובני נוער, באופן דומה מצא ירידה כללית בבריאות הנפשית עם עלייה בדיכאון, חרדה ורעיונות אובדניים בקרב מתבגרים ונערות מבוגרים יותר, פוגעת בצורה הקשה ביותר. מחברי סקירה זו גם הציעו כי אלה שחיים תחת אמצעי בקרה מחמירים יותר שהוטלו על ידי הממשלה הראו את המגמות הגרועות ביותר.

כמו שיש לי כתוב בעבר, כל זה לא היה צריך להפתיע אף אחד, במיוחד אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש. ובמידה רבה, זה לא קרה.

כמעט מתחילת המגיפה, לא היה מחסור באנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש שהיו מוכנים להצהיר על ההשפעה הברורה של ריחוק חברתי ונעילה על בריאות הנפש, שכן ידוע היטב כי בידוד חברתי מזיק לבריאות הנפשית והפיזית של יונקים חברתיים.

עם זאת, מה שמפתיע הוא האדישות של רבים כל כך מפסיכולוגיה ותחומים קשורים יחד עם ניסיונותיהם האדוקים ליישב את העובדה שבני אדם הם יצורים חברתיים שעלולים להיפגע באמצעות בידוד חברתי עם תכתיבים פוליטיים ואידיאולוגיים שבני אדם הם יצורים חולים שיש לבודד אותם.

מה שמפתיע הוא שמספר לא מבוטל של אנשי מקצוע מתחום בריאות הנפש אפילו חיפשו סוג של אמצעים טכנולוגיים נטולי מילוי צרכים חברתיים, בעוד שבמקרים מסוימים אף חוו דעה על הצורך לשכנע אנשים לקבל אם לא לאמץ את הבידוד שלהם כמקובל, הכרחי ואפילו נורמלי, ובעצם תוקף את כל החשדות של צ'יף ברומדן שעושה את הנפשות במחקר והפרגון הנפשי.

נכון שהיו חריגים. יש לציין כי בשלב מוקדם, מטפלי הטלוויזיה הבולטים ד"ר דרו פינסקי, רופא רפואי, וד"ר פיל מקגרו, פסיכולוג, דיברו על הצורך להתנגד לפאניקה ועל הנזקים האפשריים של נעילות - אם כי שניהם הגיעו עם עשרות שנים של מטען מקריירות ברדיו ובטלוויזיה. שניהם גם הצליחו להביך את עצמם בשלב מוקדם. ד"ר דרו השמיע הצהרות מביכות שהעלה את אנתוני פאוצ'י כמושיע שהעולם זקוק לו ובו זמנית הזהיר מפני הסכנות שבמדיניות של פאוצ'י, לפעמים בנשימה אחת.

ד"ר פיל עשה פלאב גדול על מספר האנשים שמתים בבריכות שחייה מדי שנה תוך כדי שיקשקו רשימה של נתונים סטטיסטיים על דברים יומיומיים המהווים איום גדול יותר מ-COVID. בין אם בגלל מבוכה או דאגה לקריירה שלהם, שניהם גם נרגעו קצת על הקורונה, למרות שד"ר דרו ימשיך להתנצל על ההקטנה הנכונה של הסיכון ל-COVID לאחר היותו קרא מאת אלן פומפאו (שגם מגלמת רופאה בטלוויזיה אם כי ללא אותם אישורים) ואחר כך מאוחר יותר התחדש כמבקר של מדיניות מגיפה ופאוצ'י ברגע שהיה בטוח לעשות זאת.

אחרים ללא זיהוי השם או הישג יד הזהירו גם הם מפני הסכנות של נעילה לבריאות הנפש ודגלו או לפחות דגלו בהסרת הגבלות כאלה הן בראיונות לעיתונות המקומית והן בפרסומים שנבדקו על ידי עמיתים.

במאי 2020 ראש מחלקת הטראומה במרכז הרפואי ג'ון מיור בוולנוט קריק בקליפורניה אמר לי שלוחה מקומית של חדשות ABC הגיע הזמן להסיר הזמנות למקלט במקום בשל השפעתן על בריאות הנפש.

בשנת 2020 שלהם מחקר פסיכיאטרי במכתב לעורך, הצוות מאוניברסיטת אריזונה הלך צעד קדימה, כאילו ביקר את הנורמליזציה של נורמלי חדש, וכתב, "ה'נורמלי החדש' אינו נורמלי. אפילו בקהילות שנפתחו מחדש, האינטראקציות החברתיות האופייניות נותרו בשינוי עמוק, שכן אנשים שומרים על ריחוק חברתי, נמנעים מלהתכנס בקבוצות, נמנעים מלחיצות ידיים, חיבוקים וטפיחות על השכם, ולובשים מסכות המסתירות הבעות פנים עדינות של רגש ואינטונציות קוליות עמומות.

רבות מההתנהגויות החברתיות שהתפתחו במשך דורות כדרכים לבטא קרבה, חברות ותחושת קהילה שונו באופן קיצוני בעקבות המגיפה. אי אפשר להכחיש שהשהייה לבד בבית יכולה לתרום לתחושת בדידות, אבל גם חזרה לעולם שבו אנחנו נשארים מבודדים בצורה מביכה בנוכחות אחרים. כתוצאה מכך, בדידות מוגברת צפויה להישאר נפוצה במשך זמן מה לאחר שהקהילות ייפתחו מחדש וינסו לחזור לשגרה".

נראה נכון בערך. 

עם זאת, הצהרות כגון אלה וקריאות לסיים את הנעילה של אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש בהחלט לא היו הנורמה ברוב חלקו של עידן המגיפה. פרוטוקול סטנדרטי יותר כלל בדרך כלל ליווי של כל הכרה בנזקים הפסיכולוגיים של נעילות עם הצהרות המדגישות את נחיצותן. 

המחברים של פרשנות אחת שצוטטה מאוד ב פסיכוגריאטריה בינלאומית מְתוּאָר ריחוק חברתי כ"חיוני להגבלת התפשטות הנגיף" במשפט הראשון שלהם ו"הגבלות חברתיות חזקות" כ"הכרחי" לפני שמונה מאוחר יותר את כל "ההשלכות הפיזיות והנפשיות" שמדיניות זו עשויה לגרום.

אריק ד' מילר מהמחלקה לפסיכולוגיה בקנט סטייט כתב במאמר דעה עבור גבולות בפסיכולוגיה כי "ריחוק ובידוד חברתי הם קריטיים למניעת העברת הנגיף המדבק הזה..." לאחר שהתייחסו ל-COVID כאל "מחלה אכזרית במיוחד לא רק בגלל הפתופיזיולוגיה שלה אלא גם בשל ההשלכות הפוטנציאליות שלה להוליד בדידות", כאילו בדידות שנבעה מהנעילות הייתה סימפטום של הנגיף.

במאמר מערכת שכותרתו "COVID 19 והשלכותיו הבריאותיות הנפשיות" ופורסם על ידי כתב עת לבריאות הנפש בשנת 2021, זוג חוקרים מכונה לנעילה כ"אסטרטגיה חשובה לשבור את שרשרת השידור".

אמנם, לעורכים ולסוקרים של כתבי עת יש שליטה ניכרת על תוכן מאמר העובר את דרכו בתהליך הסקירה, עד כדי כך שכותב שקורא תיגר על המלצה לקריאת ראש לחשיבות הנעילה למרות מיעוט ראיות תמיכה במדיניות כזו עלולה לסכן את סיכויי הפרסום של מאמר. עם זאת, פעם נוספת, במאמרים אלה רק לעתים רחוקות היה דיון אמיתי בשאלה האם עלויות ההסגרות עולות על היתרונות המשוערים שלהן על ידי אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש והחוקרים שכותבים את המאמרים הללו.

במקום זאת, נראה היה שרובם מקבלים את הנעילה כחלק בלתי נמנע מהחיים לעתיד הנראה לעין והתייחסו לחיים תחת סגר כאל משהו שיש לנהל ולקבל, לא לערער או להתנגד לו. הממשלה יכולה לספק מימון טוב יותר לבריאות הנפש. חברות הביטוח יכולות להחזיר טוב יותר פגישות טלתרפיה. טכנולוגיה יכולה לעזור לאנשים להישאר מחוברים תוך התרחקות פיזית.

אולי לעזור לאנשים לציית ולהעריך את החשיבות של מאמצי הפחתת הקורונה של The Combine יעזור להפיג איזו מצוקה פסיכולוגית לפחות אצל אנשים מסוימים. מדי פעם הייתה הצעה שאינטראקציות חיצוניות מרוחקות חברתיות עשויות להיות מקובלות או שניתן לנסות לפתוח מחדש בית ספר בשלבים. אבל בגדול, למעט מאוד אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש, כמו כל כך הרבה אנשים מכל כך הרבה תחומים אחרים, היה האומץ להציג כל אתגר אמיתי למדיניות הזו למרות שידעו את הנזק שהם גרמו.