הכלכלה של פאניקת הנעילה

מושל ניו יורק לשעבר אנדרו קואומו ידוע מוגן הגבלות דרקוניות ונזק כלכלי אם הצעדים הצילו "רק חיים אחד". התפיסה הראשונה של הנשיא טראמפ על קוביד הייתה להשוות את זה לשפעת עונתית. ברוח דומה, ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון חסינות עדר מתוכננת כתגובת ממשלתו. שני המנהיגים התהפכו והלכו לנעילה כשהיועצים שלהם הציג להם דגמי דומר. המנעולים פגעו קשות במדינות שלהם, שעדיין לא התאוששו. 

אנחנו לא יכולים לדעת את דעתם, אבל בהנחה שזה היה לגמרי חשבון פוליטי, הפחד להיות אחראי לכל מספר של מקרי מוות שניתן להימנע - אפילו אחד - עולה על העלות של הרס 25-40 אחוז מהעסקים הקטנים, הרבה קריירות, שנים שֶׁל הזדמנויות חינוכיות, ו בריאות הנפש של צעירים. 

האם אנו מעריכים חיי אדם במידה שאיננו מציבים מגבלה על העלויות שנשאו כדי להציל אחד? מה העלות הזו? יִחוּד האם האמצעים הצילו חיים בכלל, האם הצלת חיים אחת שווה שטף של עלויות איומות שנכפו על אנשים רבים? איך אנחנו יכולים לדעת? הכלכלן תומס סואל ציין כי "אין פתרונות, רק פשרות". כלכלה יכולה לעזור לנו להבין שדרך החשיבה האבסולוטיסטית הזו אינה תורמת לחיי אדם. 

התעלמות מהשפעות עקיפות

עיתונאי הנרי הזליט הוא מחבר היצירה הקלאסית כלכלה בשיעור אחד. העבודה מורכבת מ-25 פרקים המחזקים שיעור בודד. מה זה "שיעור אחד?" זה שהכשל הכלכלי הגדול ביותר הוא "התעלמות מההשלכות המשניות". תומכי מדיניות כלכלית מבססים את תמיכתם על השפעותיה הישירות והברורות ביותר. 

לדברי האזליט, קיימת "נטייה מתמשכת של גברים לראות רק את ההשפעות המיידיות של מדיניות נתונה, או את ההשפעות שלה רק על קבוצה מיוחדת, ולהתעלם מלברר מה יהיו ההשפעות ארוכות הטווח של מדיניות זו רק על על הקבוצה המיוחדת הזו אבל על כל הקבוצות". אבל השפעות עקיפות עשויות להיות מזיקות, גדולות לפחות בגודלן, אבל קשה יותר להבנה. ספירת היתרונות תוך התעלמות מהעלויות הבלתי נראות יוצרת אשליה של ארוחת צהריים חינם. 

לא כל אחד מהדברים ששומרים אותנו בחיים ומשגשגים הם מוצרים כלכליים - אבל רבים מהם כן. ברמה האישית, כסף נותן לך גישה למזון, מחסה, חום, מיזוג אוויר, ביגוד, טיפול רפואי, וכל שירותים שאתה צריך בכל תחום בחיים. לחברה עשירה תהיה תשתית איכותית כמו כבישים, רשת חשמל, רשתות סלולריות ושירותי חירום. לכלכלות המתקדמות יותר יש כוח עבודה מיומן המורכב מאנשים שיכולים לבנות, להתקין מוצרים ולתקן דברים שנשברים. 

הגורם היחיד שמאפשר לנו להתמודד עם כל הסיכונים, הנזקים והאסונות בחיים הוא העושר. חברות עשירות יותר יכולות להרשות לעצמן לבנות מבנים יציבים יותר שיעמדו בפני רעידות אדמה ומזג אוויר קיצוני; צינורות טובים יותר להעברת נפט וגז; יכולת ייצור חשמל מיותרת; סכרים ואמות מים להזזת מים; יותר מלאי של מזון וציוד רפואי. 

אנשים רבים הצביעו על כך שחיים אינם ניצלים באופן מוחלט על ידי כל אמצעי רפואי או בריאות הציבור. מכיוון שכולנו נמות בשלב מסוים, ניתן להציל רק שנים מחיים על ידי הימנעות ממוות מוקדם. ככל שקיימות יותר צורות של עושר והזדמנויות להיות פרודוקטיביות בחברה, כך חבריה יהיו מסוגלים לקיים ולהאריך את חייהם. על פי החשד, צעדי הפאניקה של קוביד היו מצילים חיים על ידי בידודנו אחד מהשני. עם זאת, הייתה להם השפעה של בידוד אנשים רבים מעבודה פרודוקטיבית גם כן. 

אילו החיים היו נמשכים פחות או יותר רגילים, כאשר אלה שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר היו מבודדים או נוקטים באמצעי זהירות, אז חברי החברה הצעירים והבריאים יותר היו יכולים להמשיך בעבודה פרודוקטיבית. זה היה מביא להם יותר חופש ויותר עושר. 

זה היה מעמיד את הבאר בעמדה טובה יותר לעזור לחלשים ולחולים. נניח שבמקום סגרות כלליות, פקידי בריאות הציבור יצרו מעין לוח התאמת עבודה בהתנדבות, שבו יכולים המוסגרים או החולים לבקש כל צורה של עזרה שהם צריכים, כגון מישהו שיעביר עבורם משימה או יקצץ את הדשא שלהם. , ואנשי הבאר בחברה יכלו להתנדב לעזור לפי הצורך? 

מתכננים אמרו לנו שהעבודה החיונית נמשכה ורק עבודה "לא חיונית" הופסקה. אבל זה לא כל כך פשוט לפצל את הפעילות הכלכלית לשני דליים. חוק השווקים של סיי היא התצפית שכל היצע של טובין מהווה ביקוש לסוג אחר של טוב. הפסקת הייצור של מחצית מהכלכלה הופכת את כולנו לעניים יותר. העובדים ה"לא חיוניים" הבטלנים אינם מסוגלים עוד לתרום את אספקתם לערימה. הפסקת הייצור מונעת מעובדים רבים את המשאבים הדרושים להם כדי לקיים את חייהם באינספור דרכים. הניסיון למלא את החסר על ידי הדפסת כסף רק יצר אינפלציה.

העדפת זמן גבוהה

העדפת זמן היא המידה שבה אנשים מעדיפים מוצרים ושירותים בהווה בהשוואה לעתיד. להיות טוב בעתיד הרחוק אינו שווה ערך לזה שיש לו מיד. נעילות ללא ספק אומצו בגלל העדפת הזמן הגבוהה של פוליטיקאים. 

לכל אחד יש העדפת זמן חיובית במידה מסוימת. כולנו מעדיפים לגשת לכסף או לסחורות אחרות בהווה בהשוואה לעתיד - במידה מסוימת. אבל אנשים שונים עד כמה חזקה העדפת הזמן שלהם. אנשים עם העדפות זמן נמוכות יחסית נוקטים בפעולות כמו חיסכון לעתיד, התייצבות לעבודה בזמן, המשך קורס ארוך של השכלה והכשרה כגון ההשכלה וההכשרה הנדרשת כדי להיות רופא, וטיפול בבריאותם. כל אלה דורשים עלויות מראש על מנת להשיג את ההטבות כעבור שנים. 

מכשיר פיננסי המציע ריבית של 8 אחוז יחזיר, לאחר שנה, קרן וריבית של 1,080 דולר על השקעה ראשונית של 1,000 דולר. בעידן שחלף לאחרונה של ריביות נמוכות במיוחד, תשואה של 8 אחוז בשנה תיראה די טוב - למבוגר. אבל לילד: לא כל כך. מדידה נסיונית מקצב העדפת הזמן של ילדים מצאו ערכים של כמה מאות אחוזים לשעה. 

כפי שציינתי ב מאמר קודם, מדיניות הכספים שלנו של "האטת התפשטות" לא נמנעה ממחלה; הם רק דחפו מקרי מחלה לעתיד. האם זה הגיוני לסבול את כל העלויות המתערבות של הסגרות כאשר כל מי שעמד לחלות בקוביד קיבל את זה בכל מקרה? עבור רוב האנשים, ללכת בחייהם ולהתמודד עם מחלה כשהיא מתרחשת היה הגיוני יותר. לדחות בשנתיים את הזמן שבו חלית בקוביד יכול היה להיות שווה לעשות רק אם הייתה לך העדפת זמן גבוהה מאוד. 

In דמוקרטיה: האל שנכשלכלכלן הנס הרמן הופה טוען שהעדפת הזמן של מערכות פוליטיות דמוקרטיות גבוהה מזו של מונרכיות תורשתיות. המלך מחשיב את ההשלכות של שלטונו במונחים של עשרות שנים או אפילו דורות, משום שהוא מחשיב את כל ממלכתו כמלאי של מוצרי הון. מלך טוב רוצה לשמור על השושלת המשפחתית שלו. הוא לא הורס את ארצו בגלל שהוא מתכוון לרשת את הנכסים לבא אחרי הירושה ללא פגע, או אפילו מוערך בערכם. 

לנציגים הנבחרים, לעומת זאת, קדנציה של מספר שנים. אין ערובה שהם לא יפסידו בבחירות הבאות. הם חייבים לבצע את כל הביזה שלהם במסגרת כהונתם הנוכחית. הם מקבלים תמריץ לאזן את הפקת העושר הרב ביותר מהמערכת במהירות האפשרית ומקסום סיכוייהם לזכות בבחירות הבאות.

רבים מחברי הקונגרס האמריקאי מרוויחים מיליוני דולרים על תיקי המניות שלהם בזמן שהם מכהנים, תוך שימוש בידע המעולה שלהם לגבי האופן שבו חקיקה וסובסידיות תלויות ישפיעו על תעשיות שונות. ננסי פלוסי, לשעבר יושבת ראש בית הנבחרים של ארה"ב, לצטט דוגמה אחת, "גרף עד 30 מיליון דולר מהימורים על חברות הטכנולוגיה הגדולות שפלוסי אחראית על הרגולציה".

תגובת הנעילה שלנו - המנוהלת על ידי פוליטיקאים - הולכת לפעול בהעדפת זמן גבוהה יותר מאשר אם היו נלקחות בחשבון העדפות של אנשים עם אופק זמן ארוך יותר ועסקים, קריירה או תוכניות חינוכיות. 

"הכלכלה" היא לא דבר

קראתי על ההיסטוריה של המחשבה הכלכלית בשנים האחרונות. אני לא יודע מתי "הכלכלה" הפכה למונח אבל זה לא היה קיים במאה ה-18. אני חושד שזה בא יחד עם הכלכלן הבריטי ג'ון מיינרד קיינס, מי קידם תיאוריה של מאקרו כלכלה מבוסס על דרגת צבירה מוגזמת. 

תיאוריה כלכלית במשך יותר ממאה שנה הפכה להיות מוקסמת מדי מצבי שיווי משקל. בעוד שתיאוריות שיווי המשקל מספרות לנו משהו על מצבי קצה, הן לא מספרות לנו איך אנחנו מגיעים לשם. כמה תיאוריות כלכליות טוענות זאת בעל מכירות פומביות מעורב בקביעת המחירים של כל הסחורה לפני כל עסקאות. זה לא נראה ריאלי.

בעולם האמיתי, לעולם איננו מגיעים למצבי הסיום המתוארים על ידי תיאוריות שיווי המשקל, כי דברים משתנים לפני שאנו מגיעים לשם. תהליך השוק התחרותי דוחף את הכיוון לעבר מצב סיום, אבל תיאוריות שיווי המשקל לא אומרות לנו דבר על תחרות. תורת התחרות פחות מפותחת מתורת שיווי המשקל. 

העולם הכלכלי הוא תהליך. אנשים בונים, קונים, מוכרים, מתכננים ופותרים בעיות. ארגון חברות ופיצול. פתיחה וסגירה. התחרות מבולגנת. חברות מציעות הצעות עבור אותם עובדים, בונות את המוצרים הלא נכונים או עוברות תאונות ייצור. אנשים מחליפים מקום עבודה, מבקשים יותר שכר ומנסים קריירה חדשה שבה הם רואים יותר הזדמנויות.

אם היה דבר כזה "הכלכלה" אז אולי יש לו כפתור הפסקה, כמו אפליקציית מוזיקה. או אולי מתג הפעלה-כיבוי שנוכל להפעיל לכיוון כבוי למשך שנה או שנתיים בזמן שאנו מתמודדים עם הנגיף, ואז להפעיל אותו בחזרה. אולי ל"כלכלה" יש מצב שינה, כמו מחשב נייד כשאתה סוגר את המכסה. כאשר אתה פותח את המכסה, הדוא"ל הלא שלם שלך עדיין שם בדיוק כפי שהיה. 

מטורפי בריאות הציבור כנראה לא ידעו שיש דבר כזה עלויות קבועות. לעסקים רבים יש חוזי שכירות שהם נדרשו להמשיך ולשלם גם אם לא היו להם הכנסות. היו להם עובדים שהם נאלצו לשלם או להפסיד. למלאי יש חיים מוגבלים. בחלק מהערים היו הקפאת שכר דירה למגורים, מה שגרם נזק כלכלי גדול לבעלי הדירות; ולו המשיכו בעלי הדירות לקבל שירותים בעודם פטורים מתשלום עלויותיהם, הדבר היה פוגע בבנקים, בעובדי בניין, באינסטלטורים ובגננות.

לפעילות הכלכלית אין כפתור הפסקה. ישנם שלבים קריטיים רבים הדורשים חודשים או שנים של תכנון והשקעה, שצריכים להיות מסונכרנים בזמן עם שלבים אחרים. אנשים עובדים בעבודה אחת כדי לרכוש ניסיון לעבודה אחרת, או כדי לחסוך כסף כדי לקנות בית ולהקים משפחה. כאשר מגוון גדול של אפשרויות נחסמות ללא אזהרה, בזבוז הוא בלתי נמנע מכיוון שלא ניתן לממש תוכניות מסוימות. יש עלויות להחזקת מלאי. דברים מתכלים. עלויות חוזרות כמו שכר דירה וביטוח לא נעלמות, גם כשההכנסות מפסיקות. 

סיכום 

הנשיא לשעבר של מכון מיזס ג'ף דייסט כתב האנטי-כלכלה החדשה: "כלכלה מתחילה ונגמרת במחסור, תכונה בלתי נמנעת של המציאות האנושית. כל תפיסה של חופש ממגבלות חומריות ואנושיות דורשת עולם פוסט-כלכלי, או אוטופיה ארצית או שפע שמימי". 

הכלכלה לבדה לא יכולה לומר לנו אם עלות כלשהי היא יותר מדי כדי "להציל חיים אחד". אבל חשיבה כלכלית יכולה לעזור לנו להבין ששימור חיי אדם כרוך בעלויות. זה דורש משאבים ואנשים עם כישורים. עלינו לספק לעצמנו את האמצעים לשאת בעלויות אלה אם ברצוננו להמשיך ולהיות בעל יכולת לשמר חיי אדם בעתיד.